“还有牧区那边的娃娃。”舒染看向西边的方向。

“牧区？”王大姐皱起了眉，脸上露出难色，“舒老师，那边可不好弄。说话都不通，规矩也多。要不……先缓缓？等这边弄顺了再说？”

“是啊舒染姐，”李秀兰也缩了缩脖子，“他们……他们好像不太喜欢咱们去打扰，尤其是不熟的人。”

“名单上有，就得去试试。”舒染态度坚决。

她知道，真正的挑战才刚刚开始。她想起陈远疆提到的“老阿肯”。

“王大姐，你知道老阿肯住哪家吗？我想先去拜访他老人家。”

“老阿肯？”王大姐和李秀兰对视一眼，都摇了摇头，“他不住固定的毡房，常在几个放牧点走动。不过艾山家是他女婿，去艾山家兴许能找到。”

跟着的娃娃们听说要去牧区，十分兴奋。三人带着六个孩子，朝着连队西边走去。

走了约莫半个多小时，果然看到一片红柳丛和几棵胡杨树，附近散落着几顶灰白色的毡房，羊群像云朵般点缀在草地上。

找到艾山家的毡房，由王大姐连说带比划地说明来意。一个眼神精明的少数民族汉子，打量了舒染几眼，转身进了毡房。

不一会儿，一位须发皆白，头戴传统毡帽的老人，拄着一根磨得发亮的木手杖，缓缓走了出来。他眼神深邃，带着不怒自威的气度。正是老阿肯。

舒染恭敬地上前，微微躬身，用刚学的问候语打招呼。

老阿肯的目光在她脸上停留片刻，又扫过她身后一群好奇的汉人孩子和王大姐等人，用口音很重的汉语问道：“上海来的姑娘？找我有事？”

舒染尽量让自己的语气显得谦逊而诚恳：“老阿肯，我是畜牧连新来的老师舒染。我们在连队里办了个学校，想教孩子们认字学知识。听说牧区也有不少适龄的孩子，想请您帮帮忙，看看能不能让孩子们也来学习？学习汉话和汉字，以后和连队交流、看通知、学新技术都方便些。”

她特意强调了交流和新技术，希望能打动这位见多识广的老人。

老阿肯静静地听着，布满皱纹的脸上没什么表情。等舒染说完，他沉默了片刻，缓缓开口：“姑娘，你的心是好的，像戈壁滩上难得的泉水。”

他顿了顿，手杖轻轻点着脚下的土地，“但是，泉水再好，也要看骆驼渴不渴，愿不愿意低头去喝。”

他的目光扫过不远处正帮家里赶羊的半大孩子，又回到舒染脸上：“这里的娃娃，生下来就知道怎么跟着星星找路，怎么从风里闻出雨的味道，怎么接生羊羔，怎么在狼群边上护住羊群。他们的力气，要用来放牧、剪毛、挤奶、搭毡房、照顾弟妹。他们的聪明，要用来记住哪片草场好，哪口井水甜，哪个季节该转场。”

他微微摇头，语气带着淡然：“认字？那些弯弯曲曲的符号，能帮他们多抓一只羊羔吗？能让他们在暴风雪里找到回家的路吗？能让毡房更暖和吗？不能。那是城里人、是坐办公室的人用的东西。我们草原上的鹰，翅膀是用来飞，不是用来握笔的。”

他最后看着舒染，眼神虽无敌意，却有一种历经沧桑的通透：“回去吧，姑娘。你的好意，我知道。但我们的娃娃，现在更需要的是手上的力气，不是书本上的墨水。”

老阿肯的一番话浇灭了舒染心中的希望。

老阿肯的态度代表了牧区根深蒂固的观念，实用主义至上，劳力即价值。读书，是无用的奢侈品。

王大姐和李秀兰在一旁听得大气不敢出，那几个汉族孩子也感觉到了气氛的凝重，缩在一起不敢乱动。

舒染的心沉到了谷底。她知道，老阿肯这条路，彻底堵死了。连这位最有威望的长者都明确反对，其他家庭更不会买账。

“谢谢您，老阿肯。打扰了。”舒染保持着礼貌，再次微微躬身。此刻任何争辩都毫无意义，只会显得更不识趣。

离开艾山家的毡房，气氛沉闷。王大姐小声劝慰：“舒老师，算了吧，老阿肯都这么说了……”

舒染抿紧嘴唇，望着另外两户毡房的方向，眼神倔强：“名单上有三家，老阿肯只是艾山家的长辈。另外两家，我亲自去问。”

接下来的拜访，印证了老阿肯话语的分量。

塞里家，男主人态度冷淡，只隔着毡房门帘用生硬的汉语说了句：“娃娃要干活，没空。”便再无回应。

最后来到图尔迪家毡房前。图尔迪是个身材敦实的汉子。

他听了舒染磕磕绊绊夹杂着比划的请求，眉头紧锁，连连摆手：“不行不行！阿迪力要放羊！阿依曼要帮她妈妈挤奶、照看小弟弟。学那些字干什么？不当吃不当喝！”

毡房帘子掀开一条缝，露出一双明亮好奇的大眼睛，是个约莫八九岁的女孩。她身后，一个眼神像小狼崽般的男孩也探出头，警惕地看着舒染这群不速之客。

阿依曼的目光，不由自主地被舒染手中拿着的硬皮笔记本和钢笔吸引。

舒染捕捉到了阿依曼眼中的好奇。她心念急转，迅速打开笔记本，翻到备课画的一页。上面用简单的线条画着太阳、月亮、星星、羊、马，旁边工整地写着对应的汉字和拼音。

“你看，”舒染蹲下身，指着图画，用缓慢清晰的汉语说，“这是太阳……这是羊……这是马……学了这个，以后你就能看懂连队里贴的通知，知道什么时候打防疫针，什么时候领东西……”

阿依曼的眼睛更亮了，小嘴微张，忍不住往前凑了凑，伸出小手指着画上的羊：“这个……羊？”

“对！羊！阿依曼真聪明！”舒染立刻用重复了一遍“羊”的发音，并指着汉字。

阿依曼的脸上露出了惊喜的笑容。

图尔迪却皱紧了眉头，粗声打断：“好了！看什么看！回去挤奶！”

阿迪力则哼了一声，一把将妹妹拉回身后，冲舒染说了一句什

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