来人正是一身青衫、君子如玉的萧清澜。

萧清澜的手上，还捧着一张卷起的画作，他高声喊道：“大齐从未放弃过朔北！”

他抖开画作，画中的苍茫沙漠，以及燕山弦月，都出现在众人眼前，画作的右下角，还题着一首诗：“大漠沙如雪，燕山月似钩。”

他喊道：“这便是太子赠予我的画作，上面还盖着太子的私印！”

他指着沙漠和弦月：“这是朔北的大漠，这是朔北的明月，太子心系朔北，从未有一天忘记过，否则，以太子千金之躯，如何会主动请缨，前去收复朔北？太子将命都丢在朔北了，你们却说大齐忘了朔北？你们到底有何居心！”

萧清澜字字诛心，那些老翁瞬间羞惭不已，一个个都垂下头去，萧清澜冷笑：“若非看你们年事已高，定要将你们重重责罚！”

有一个老翁泣道：“是草民一时糊涂……草民以为公主前去朔北，是对戎狄求和的，所以心急之下，才会召集同乡，闯入驿馆……”

“求和？太子出征之前，曾经写信给我，说他虽知此行凶险，但朔北万千子民，殷殷相盼，他身为太子，不能坐视不理，如今太子战死于朔北，国仇家恨，试问公主如何会去向戎狄求和？”

霜照也道：“对，我此行是去接回阿兄尸骨的，并不是去求和的，我怎么可能与杀害我阿兄的凶手议和？”

有霜照这句话，老翁们终于放下心来，他们最害怕的就是大齐和戎狄议和，彻底割让朔北，那他们与家人，就再无相见之日了。

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萧清澜软硬兼施，终于让这些老翁答应离开，只不过离开前，他们颤颤巍巍，从袖口取出厚厚的信笺：“公主到朔北的时候，能否将我们的信，寄给家人？”

他们一个个，都是满怀期盼，有的腿脚已经不利索，看起来时日无多，这大概是他们最后的念想吧，霜照心中滋味复杂，她点头：“好。”

等老翁走后，已经是五更时分，天蒙蒙亮，霜照索性也不睡了，一行人直接就准备启程。

只不过启程前，霜照看着一封一封写着家人名姓的信笺，沉默良久，问萧清澜：“萧刺史。”

“臣在。”

“你说，在他们有生之年，大齐还能收复朔北吗？”

霜照说的他们，自然指的就是那些年过六旬的老翁，萧清澜虽然不忍，但还是摇了摇头。

不能。

“那在我的有生之年，大齐能收复朔北吗？”

萧清澜又摇了摇头。

霜照忍不住问：“为何？”

萧清澜反问：“公主对朔北知晓多少？”

“我只从史书中看到说朔北，雪山为城，青海为池，边之锁钥，国之咽喉，于景铄二十年，陷于戎狄，自此音信断绝，其他的，我知之甚少。”

霜照自小娇惯，她阿耶和阿兄从未教过她朝堂上的事，关于朔北，她也只是从书上模模糊糊看到过大概，其实对于这片神秘的土地，她完全不了解。

萧清澜说道：“朔北是中原通往西域的要道，那里最常见的树，是沙枣树，最常见的花，是罗布麻花。”

听到沙枣树的时候，霜照莫名的，想到裴晏让她的那片红树林，那里，就栽满了沙枣树。

按照侍卫所说，沙枣树并不适合在中原种植，而凤凰山上的沙枣树之所以成活，是不是沙枣树也不忍心看到朔北的游子暴尸荒野，所以成荫活了下来，庇护着那十五具尸骨。

萧清澜继续说道：“朔北面积有数万里，失去朔北，大齐等于只有半壁江山，而且无法与西域通商，戎狄更可以长驱直入，直扑洛京，故而太祖皇帝在二十五年前，就集结大军，想要收复朔北，但却因大将韩平反叛，而全盘皆输。”

“那一次，是这么多年最好的机会，当时太祖打败所有节度使，麾下猛将云集，士气正高，没想到却被小人所阻……如今又过了二十五年，当年的猛将老的老，走的走，而朔北的情况更无人知晓，所以虽然大齐国库日渐丰盈，但却迟迟没有对朔北用兵。”

“直到一年前，灵州刺史高义献上一副朔北的堪舆图，说是一个逃出朔北的商人带出的，太子拿到那份堪舆图后，与众大臣商议对朔北用兵。”

萧清澜说到这里的时候，语气已经变得有些黯然：“我觉得此事疑点重重，劝太子莫要贸然用兵，但太子却说，朔北的百姓，日日都在期盼王军到来，他身为储君，不能坐视不理，接下来的事，公主也知晓了。”

接下来，便是太子兵败于朔北，连性命也丢在那里。

霜照的鼻子一阵酸楚：“阿兄就是这样一个人，百姓的痛苦，便是他的痛苦，他无法看着国土沦丧，百姓于胡人铁蹄下遭难，所以，他一定会去。”

她压抑住心中的难受，又问：“是不是因为阿兄此次的战败，让我有生之年，也无法看到朔北收复？”

萧清澜颔首：“太祖皇帝失败了，太子也失败了，俗话说，一鼓作气，再而衰，三而竭，这第三次，不管是皇族还是士兵，哪里还有信心去收复朔北呢？只怕百年内，朔北都无法收复了。”

霜照不懂行军打仗，但是直觉告诉她，萧清澜的话，有几分道理，大齐两次都失败了，尤其这一次，还折损了皇太子，朝野上下，必然畏之如虎，这仗，很难打。

她于是轻轻叹了一口气，但忽又想到什么，于是道：“对了，我阿兄拿到的那份堪舆图，是不是有问题？”

萧清澜摇头：“臣不知，但太子曾将堪舆图临摹一份，送给了臣，臣也带来了，将来到朔北后，便能知晓是真是假。”

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从驿馆启程后，官道两旁，山泼黛，水挼蓝，莺啼燕语，柳绿桃红，自是一派春日风光，面对如此美景，霜照也暂时忘却沉闷心情，而是掀开车帘，看着车窗外美景。

忽她见到一队着官兵服饰的人马从侧面焦急飞驰而来，差点冲撞了霜照车驾，还是护卫的侍从喊道：“琅琊公主在此，什么人如此无礼？”

那些官差听说是琅琊公主，于是慌忙下马，跪拜行礼，霜照对萧清澜说道：“他们是何事如此着急？”

萧清澜询问，为首

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