顾篆和戚栩审了几日，东堤村的村民却都咬定了，并不知晓花炮一事，也从未见过村子里谁可疑。
戚栩和于溪连审了几日，都一无所获，戚栩道：“若是不上手段，恐怕审不出什么，这些村民，一个比一个刁滑！”
顾篆淡淡看他一眼：“有些事不必他们说出来，蛛丝马迹自会说话——村东的王老汉一家，恐怕大有蹊跷，你把他们叫过来。”
戚栩听了，立刻将王老汉一家提过来。
王老汉有两个儿子，兄弟两人都是庄稼人，一胖一瘦，但都是黝黑的实在人，跪在顾篆面前，面上有几分惊慌：“大人不是和我们谈过了吗，怎么……”
“坐。”顾篆偏头，示意他们坐下，又缓缓道：“去年十一月开始，你们多次出入赌坊，累积了一百多两银子的赌债……王老大，这可是笔不小的数目啊，我派人去赌坊打听，赌坊却说你早已还清了……怎么还清的？”
王老大搓搓手：“大人有所不知，我女儿在一家官员府中当头等丫鬟，是她拿出头面，帮我们还了债……”
顾篆目光停在王老大面庞上，王老大还算镇定，顾篆又道：“听闻你们二人都有两个儿子，怎么不见？”
戚栩冷冷道：“你们的孩子呢？若是丢了，怎么未曾报官，也未曾声张……怎么？不想要孩子了？”
“孩子没丢！”王老大皱眉，强调道：“这不是都在传堤坝要塌吗，我们提心吊胆，想着孩子们不能和我们一同受苦啊，都送到别人家去了。”
顾篆道：“送去谁家了？本官立刻派人去查！”
王老大沉默。
顾篆道：“你不说，本官却知晓，你们孩子，是被旁人带走了吧。”
“本官猜猜是谁，大约就是给你还清赌债这一家。”顾篆叹息道：“与虎谋皮啊！你以为你如今什么都不说，就能保护孩子？”
“孩子如今生死难料，你们还要拖延下去，为他们遮掩吗！”
王老二突然恼羞成怒，大声嚷嚷道：“你们在说什么，我根本听不懂！”
戚栩冷冷道：“是听不懂？还是心虚？你自然知晓，他们心狠手辣，又怎会留孩子们的性命？”
“说罢。”顾篆开口道：“你们说了，孩子我们去救，他们心狠手辣，是不会放过你们的。”
王老二唇角动了动，余光看向王老大，王老大面色凝重，一声不发。
顾篆点头：“你们不信，好啊，那我就替你们试一试。”
“这是几个会武功的高手，和你们身形相仿，他们会换上了你们的衣裳，今晚趁夜去你们房中。”顾篆沉声道：“三日之内，定然会有人上门。”
翌日，就传来了消息。
两个身穿夜行衣的男子被拖了进来，侍卫禀告道：“昨夜有人在王家窗畔纵火，被我们抓住，但二人已经咬舌了。”
王老大上前，摘下夜行衣男子的面罩，看到那张脸，登时面色煞白。
王老二急道：“大哥，他们终究还是动手了！”
“还是给顾大人说罢，要不然小景他们恐怕凶多吉少啊！大哥……”
兄弟两个对视一眼，跪下道：“我们一时迷了心窍，死不足惜，但我们的孩子，还望顾大人搭救啊！”
原来这二位兄弟因为赌债走投无路，此刻恰好有人出现，说只要把几十斤花炮放置他们家中，就可以给他们百两银子，这等好事儿，他们自然一口同意。
后来听闻堤坝坍塌，他们也觉得心惊，但不敢往深处想。
顾篆沉思道：“几十斤花炮甚是显眼，你是放在何处，又是如何转移的？”
王家只有两个院子，住了七口人，根本没地方放如此庞大的花炮。
但两个兄弟却无论如何都不肯说，咬定等到孩子回来，他们才会开口。
戚栩气道：“你看，这些刁民，是真的不知轻重，我看也不用给他们讲道理了，直接用刑，省事儿省心！”
顾篆沉静道：“莫急，幕后之人快浮出水面了，我们只要盯紧他们，定然能找出花炮存放地。”
幕后之人派来的人被灭了口，他们定然极为惊恐，自然迫不及待，想要将花炮存放地早些毁掉。
只要盯紧东堤村的每一个角落，日夜留心，自然能等到他们露面。
*
张老汉一家被救后，都打扮成了马夫，住在了行宫中的偏僻宫殿里。
顾篆也是此时才知，竹儿沉默，并非恐惧生人，这孩子是个哑巴，因此才不会说话。
顾篆特意把弟弟顾安叫来，让顾安陪着小竹一起玩乐。
两个孩子都很安静，有时一起和小狗玩，有时一起捡掉落的松子，看着就是赏心悦目的画面。
顾篆还特意嘱咐顾安多学手语，有时候他也会亲自去教小竹。
一日日过去，小孩子虽然不说话，但眼里都是对顾篆的期待。
两个人一起结伴学习，学习手语甚是枯燥，顾篆想了个办法，设计了一个梅树图案的日历，每次学习后用朱笔涂上一枚梅花，三十日之后，就可以填满整个花树。
这一日，竹儿温习完课程，就踮起脚尖，去门后的梅树上点花蕊。
顾篆笑道：“这个月坚持得不错，还有三日，梅树就成形了。”
顾篆和竹儿笑着说话，忽听背后有一道沉沉的声音：“顾大人倒是闲情逸致。”
顾篆一惊，忙请安：“陛下……”
萧睿望着那梅树，凝眸半晌：“这是……”
顾篆尴尬轻咳：“是臣哄小孩子的把戏……”
萧睿：“哦？”
顾篆没想到萧睿竟会出现在此等偏僻的地方，只好解释道：“小孩子缺乏毅力，臣想着一颗梅树有三十多花蕊，对应每一日的学习，只要本月点满花树，就可以领取奖励。”
萧睿沉默，心
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