“连日下雪，多久没出太阳了……本公子想出去晒晒我这冤枉的屁股都不成！”

曹越那日被萧秋袭击，屁股遭受重创，至今日，伤仍不见好。

不仅是身子不爽，更是为曹氏一族感到不爽。

正处气头上，他索性穿好衣裳，叫上胖瘦两家仆，一瘸一拐地往氶园里他最常待的石亭去。

垫上暖垫，曹越腿一伸，径直趴于长椅上。

“整日在锦帆苑里待着，闷死了，我宁可出来吹冷风。”他垂着脑袋幽怨道。

瘦家仆：“公子好好养身子，若不想回去了，咱就在这儿多呆一会儿。”

胖家仆却像是没有眼力见般：“二公子，您何必一直气自己呢……可那日至今，家主都没罚您……这件事要是落在大公子头上，定又要叫他跪得腿伤复发。”

曹越瞠道：“谁是你主子？！”

胖家仆忙低头：“不敢。”

曹越不满地低声道：“我倒希望有人管我……”

瘦家仆关心道：“二公子，待伤养好了，我们一定陪您进京游玩。”

正说着，亭外小路响起些踩雪声。

胖瘦两家仆见到来人，急忙行礼：“大公子。”

曹越不愿意扭头去看，只是开口道：“曹欲仁，你又来看本公子笑话？”

曹栎却并不停留，经过时匆匆应道：“谁爱看你笑话。”

曹越：“诶，你去哪？”

曹栎：“京城。”

曹越猜疑道：“等等。父亲今日一早确实进京去了，守卫不在，可你也别被他发现了。”

曹栎稍稍往回走两步，看着曹越，道：“我去办公务。倒是你，再透会儿气，赶紧回你的锦帆苑里去，别冻着了。”

曹越不耐烦道：“对对对，就你耐得住寂寞，能一直关在万顷苑里不发疯。”

曹栎轻笑一声，抬手轻轻拍了拍曹越的后脑勺，转身就走。

只听身后，传来一声独属于曹越的咆哮声——“曹欲仁，你不许把我当狗摸！”

-

日暮时分，天幕上微微泛着一层薄粉。

李希胤喝了药，从屋里出来，又见北岭居庭前，落了满院雪。

他已清扫积雪好几回，但到底比不过白雪簌簌而落。

他并不多言，只是从一旁拿来竹帚，踏上铺地，一路向外静心清扫起来。

却在此时，听闻有人轻叩院门。

李希胤抬眼，放下手中竹帚。而后挽好衣袖，踩过一片白雪，上前开门。

“亭序。”曹栎站于院门之外，肩头上挂了些未化去的雪花。

“进来吧。”见来人是曹栎，李希胤并不诧异，转身默许他入院。

曹栎手上还提了个食盒，递予李希胤：“先前在寻春楼，我知道你喜欢这个口味的糕点，今日我特意买来给你。”

“喝药了，没胃口。”李希胤轻轻摆手，说着，他身上确实弥散出一股淡淡的药香味。

曹栎蹙眉道：“那早些进屋去。”

李希胤：“不是寒症，我自有分寸，欲仁不必担心。”

他说罢，正准备绕过曹栎，去拿竹帚扫雪。

又被曹栎拦下。

“我来。”曹栎知道李希胤要做什么，直接将食盒塞到他怀中，先他一步拿来竹帚。

李希胤平静道：“欲仁可知道‘各扫门前雪’？”

曹栎：“知道。”

他虽应下，手里却一刻不停，自李希胤身前扫至院门，很快将铺地上的落雪扫净……

“进屋吧。”

-

屋内点了灯烛，明光摇曳。

暖阁中，药香味更甚，良药苦口，想来，也是李希胤喝完药才这般兴致缺缺。

李希胤为曹栎泡了一壶清茶，请他随意，又道：“最近戒酒，宅子里只剩茶了。”

曹栎缓缓抬眉，谢道：“亦是好茶。”

李希胤也不拐弯抹角，直接问道：“欲仁今日前来，可是我兄长授意？”

曹栎：“那日在荒漠中，亭序就邀请我到时前来，我今日只是准时赴约。”

他又继续道：“前几日庆功宴，亭序又为何没赴宴呢？”

李希胤：“衷秦王在宴上搅得曹氏难堪，我若是去了，可不就净看笑话了。”

曹栎见李希胤言语时语速都放缓不少，知晓他身子抱恙，转而看着那食盒，道：“这些糕点，亭序今日不碰也无妨，我下回来时再买就是。亭序还需养好身子，先前从大漠出来，郎中便说你的内伤，还需静养着。”

“欲仁何时这么会关心人了？”李希胤微微一笑，缓步向曹栎身后的多宝阁而去。

曹栎没有回头，以为李希胤又要去取什么物件。

却在这时，曹栎亲眼看着映于自己身前的影子，被另一人影覆上。

李希胤自后揽住曹栎，轻抵于他身后。一双冰凉的手缓缓而下，划过圆领袍上的紫金丝线，悄然探至曹栎腰间。

“亭序？”曹栎微微一怔。

——瞬而，李希胤却从他躞蹀上抽出落珠剑，抵在曹栎脖颈处，沉声问道：

“你为什么杀曹氏族人。”

曹栎此刻无法动弹，也没有丝毫胆怯之意：“亭序当时亦是好眼力。”

李希胤：“此次出征西北，是你第一次入大漠，在鬼城时又为何骗我说早就来过？”

曹栎：“因为城里那些风流逸事，皆由此为开端。他们吵到我耳朵里，我便也信以为真。”

“做没做过，你还会忘了么？”李希胤轻笑两声，“欲仁要将剑脊上的裂痕修葺好，想必也废了大功夫。只是连我都没本事去杀李氏族人，曹大公子好本事啊。”

曹栎缓缓转头去看他，脖颈却由此贴上剑刃，李希胤忙将落珠剑松了松，不至于真的割伤他。

这细微举动，皆被曹栎看在眼里，他和声道：“亭序是不是还想问尹召？曹氏怎可能留一个习武之人在我身边？”

李希胤将落珠剑插回剑鞘，意为默许。

“我与亭序看法一致，皆不认为世家大族处处为百姓福祉设想。”

……

正敬七年冬。

十七岁的曹栎难得有机会随父亲一行人外出，暂离曹府。

那时，北境爆发瘟疫，曹氏前去救灾恤民。

但这瘟疫素来不避着王侯将相。世家子弟出身再高贵，血统再优良，也终究都是肉身凡人。

成治帝时期，皇宫内瘟疫横行，一众皇族死的死、残的残，惨状历历在目。

曹家主清楚得很，曹栎到底是他日后的继承人。纵是要他见世面，也不想他在外染上疫病，遂留他一人于后方。

疫病仍在当地蔓延，时间久了，从疫区偷偷逃出来的百姓不少。曹氏最后还是决定派曹栎和十几名旁系子弟去把这些人揪回，交接给前线官吏，送回封锁区。

于是那日，曹栎一行人驾马，疾驰于广袤平原，追逐四散逃亡的百姓。

有几个人特别能跑，钻进树丛后，转眼躲进山陵。

曹栎紧追不舍，掠过寒风，到最后只留他一人拦下了眼前一对瘦小的兄妹。

大风喧嚣，曹栎吐着寒气，坐于高大的马背上，一手攥着缰绳，一手握着佩剑，居高临下地看着面前二人。

“求您，别送我们回去……”年龄大些的男孩“扑通”一下跪在地上，还攥着妹妹的手，苦苦哀求道。

“不想回去？”盯着眼前浑身颤抖的二人，一个藏于他脑海中许久的念头，悄然升起……

……

曹氏每年开春，皆会以考取御剑令为由，招收相当数量的世家子弟入府听学。

修为尚好的，考得御剑令后即可离府；修为欠佳的，补上银钱后，留于曹府继续课业。

虽说只招收世家子弟，但在曹氏眼里，除了本家，便没几家能称得上“世家”，因而招人时，最看重银子。

曹大公子最不缺的，偏偏就是银子。

于是几月后，曹氏收取世家子弟修习御剑术的名册上，多了一个捏造出来的人名。

尹召一介平民，凭着曹栎为他准备的假身份，修习御剑术、法术、剑术等等。

很快，尹召在曹氏学有所成。

所谓“王公贵族与贱民在血脉上有天壤之别”的论调，在曹栎看来，自然不攻自破。

……

李希胤静静听着，只觉曹栎除却贪恋权势，本性中又多了一分狡黠。

他道：“所以来年开春，新入府的弟子里，还有你的人？”

曹栎承认道：“嗯。”

李希胤：“你不怕我将这些事转述给他人？”

“亭序，你不会的。”曹栎认真道，“先前在疏州城官府，在陈子昱下来前，还有暗中出关的曹氏族人监听我们。你说明日要去戈壁，他们便一路尾随你而来，你必然知晓他们想对你做什么。我又怎么能留他们。”

“那你想要对我做什么。”李希胤又问道。

“还请亭序…往后继续参加世家大会，我不能没有对手。”曹栎诚笃道。

他由此，又忽而道歉：“半年前的世家大会，到底是我不对……”

正如曹氏里某些下人蛐蛐的那样。

二人初识于寻春楼。

且那时，曹栎并不知道戏子李亭序是堂堂李氏二公子。

他当初自曹府偷溜出来，得知京城里属寻春楼最热闹，索性前去听曲，才由此与李亭序相识。没有人会将一名戏子与长洲李氏联系起来，只觉得此人会蹭，蹭一个响亮的姓氏。

二人不常见面，但曹栎每每有机会离开曹府进京，都会去寻春楼一趟。

很快，世家大会举办在即，曹栎离京前，还特意去了寻春楼一趟，与李亭序告别。

另一边，李二公子参与世家大会一贯戴着面具，他常年在外，难觅踪迹。如今过了加冠之年，亦是无人知晓，他到底取了什么字。

甚而，他一身修为不出自李氏，却连连为李氏夺得“天下第一”之名。

于是在最后一场交锋时。

本就不惦念“天下第一”位置的曹栎，十分好奇对面这位有些眼熟的李二公子，到底生得什么模样，又取了什么字。

索性用自己的落败，换得对手的真容——

他当着一众世家族人的面，扯下了李二公子的面具。

却见

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