公主府这厢，宋小王爷归家之后，向秦叶蓁吹嘘，“阿娘，你没见我今日在殿前司衙门，可神气呢，他们那些个小吏，都来巴结我，讨我的好话……”喝下三盏茶，说的全是小吏们告诉他的趣事儿。

秦叶蓁一手翻书，耐心听着，听到后来越发不对劲，这孩子怎生长歪了，

“他们眼巴巴地来告诉你这些消息，你听了可是欢喜？”

小王爷眉眼一挑，“自然欢喜。”

“那他们是喜欢你，还是喜欢你所带来的荣耀权利，亦或者能够给予他们的帮衬提携？”秦叶蓁循循善诱，一定要将这孩子给掰回来。小小年纪，仗着独一无二的地位自高自傲。

明明听不明白，偏过小脑袋，在秦叶蓁肩膀上蹭，像是撒娇的小猫，慵懒地沐浴阳光，“阿娘，这话是什么意思，儿子我听不明白。”

秦叶蓁抬手摸摸他的头发，“你听我说，假如你就是那帮子小吏，若瞧见长得乖巧可爱的小娘子、飞扬跋扈的小娘子、张相家的小娘子，这几人当中，非得挑一个你喜欢的，你喜欢哪个？”

“这还用想，当然是喜欢乖巧可爱的小娘子，让她们陪我放风筝，和我一块儿说话。”

明明的言语正中下怀，秦叶蓁状若不在意问道：“那为何不喜欢张相家小娘子呢？”

小儿从阿娘坏中抬起脑袋，明亮亮一双眼全是疑惑，“阿娘，张相而已，他家小娘子又不好看。”

秦叶蓁噎了一口，坏了，前朝真有张相。长相平平，五短身材，在一众风度翩翩，靠美髯、气度、学识成为我朝顶梁柱的相公中央，着实上不得台面。

自己说错了话，又不能被小儿看出来，秦叶蓁神色怪异，“你看，你也知道喜不喜欢，要看小娘子好不好看，而不是看身家地位。你去殿前司衙门，焉能知道他们喜欢你，是因着你长得好看，还是因你的超凡地位。”

明明想了想，不明白，眸子眨巴成三角眼，仍旧不明白。

秦叶蓁见状，赶紧开溜，“这就对了，他们喜欢你，目的多着呢。”说罢，头也不回离开。

行至半道，方才想起还未给明明准备宵夜，立在廊庑下吩咐小丫头，去后厨拿一些小王爷日常喜爱的吃食。她自己不敢再过去。方才稀里糊涂糊弄过去，若是等明明醒悟过来她还在，非得缠着嚷着，将这事儿掰扯清楚不可。

片刻之后，小婢子前来回禀，说是小王爷吃得香，还问公主，何时再给他讲讲漂亮小娘子。

秦叶蓁狠狠吃一口核桃酥，屁点儿大的小孩儿，她好好一番话，就听见漂亮小娘子了！真是气煞我也。一口核桃酥还未罢了，秦叶蓁想起昨夜的明明。

彼时秦叶蓁替他净面，问道：“今儿你被人掳走，怎生没见你害怕？”

哪知这小孩儿从帕子后抽出半张脸，稀里糊涂一通乱看，见左右无人，只有自己和阿娘在，眼眶蓄满泪水，“阿娘，他们都在，他们都在，春明他们，此前不认识，再有崔副使，我……阿娘……我是阿爹的孩子，怎能害怕呢。我不会怕的。”

右脸的泪珠，晕染脸颊上还未干透的泉水，滴答滴答，落在衣襟。

秦叶蓁又好气又好笑，继续给他净面，“哼，”她喉咙瘙痒，略有不适，“你个小孩儿，还知道脸面了。你……”

“我，我是谁，我可是，可是小王爷，天底下独一无二呢。”

那可怜模样，惹得秦叶蓁心跳骤然停歇。她的儿子，不论是爱面子，哭闹，亦或是撒娇耍赖，都好。

随意捻块芙蓉糕在手，突然听方嬷嬷说道：“公主，夜间多食不利克化。”

不期有人讲话，秦叶蓁一个激灵将手中的芙蓉糕扔出去，一抬头见是方嬷嬷，卸下心防。

“嬷嬷怎么来了？秋日天黑得早，嬷嬷该早些睡去才是。”

方嬷嬷立在秦叶蓁身旁，将矮几上的点心一点点收起来，手上不停嘴上也不听，

“夜深了公主还未睡下，我这老婆子担心，来看看。老婆子我多吃几年饭，仗着离阎王爷近，说句不中听的话，公主若是心中不舒坦，不想和那帮子小丫鬟们说话，跟我老婆子说说也行。当我是块瓦，是块转头，总之不当人就是。”

秦叶蓁嘴硬，如何肯承认自己睡不着，调皮地从嬷嬷手中夺过一块香酥饼，朝嬷嬷一笑。

“嬷嬷当真是年纪大了，净说些糊涂话，什么离阎王爷近不近，您老长命百岁，还要看明明娶妻生子呢。想见阎王爷啊，早着呢。”

方嬷嬷回头看她，那眼神像是看自家姑娘，心痛从略带浑浊的眼眸透出，一时之间，眸色光亮，浸满水质。虽然才陪伴公主几年，可早年皇城的风风雨雨，方嬷嬷一样没少见。她知道公主心中的痛苦，知道她从前的惦念，更知道她为何马不停蹄令小王爷去殿前司拜谢。

为的，不过是和崔敬再也不见。

她们二人的孽缘，何去何从，她一个老嬷嬷，说不上话。然则，公主半夜不寐，言行举止略有不同寻常，方嬷嬷瞧得难过。

“公主，哪里的胡话，老婆子我可是不想见阎王，哪能是好事。”方嬷嬷顺着往下说，努力掩盖自己的来意。

多年主仆，这点子默契自然是有的，方嬷嬷不挑明，秦叶蓁也就装糊涂，顺方嬷嬷的话说起阎王小鬼儿，再说坊间趣事，天下奇谈。

方嬷嬷小门小户出生，知道不少寻常百姓之间流传的故事，秦叶蓁在含光殿随大学士念书，了解些许前朝旧闻，如此这般，主仆二人，你一言我一语，直说到三更时分。

恰巧，方嬷嬷话赶话说起坊间小娘子择婿。

不知哪朝哪代，石塘县有个小富之家，家中两子两女，儿子说亲，简简单单，到了最小的姑娘，倒是犯难起来。小娘子自小养在闺中，不曾见过各色男子。某日家中来个翻墙而入的后生，生得面容平常，细长身材，总

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