琼林宴上，美酒盈尊，笙歌鼎沸，锦帷绣幕迎风舒卷。

“意儿，你到底有没有在听？！”粉色衣衫的女子察觉到同伴的心不在焉，不满地晃了晃她的手臂。

沈知意忙安抚她。“听着呢听着呢，说到哪了？那日探花郎对你一见钟情，你俩红笺暗递……”

冯棠晚瞬间羞红了连，恼怒地嗔道：“什么红笺暗递，净胡说！”

到底情窦初开，下一秒又满怀春色地和沈知意分享起她那刚萌芽的恋爱心事。

那日进士游街，她与沈知意走散，却意外和探花郎看对了眼，今日来这琼林宴，也是为了会情郎的。

沈知意压根没认真听，她正忙着在人群中搜索江清晏的身影。

她央了父亲许久，还答应娘亲抄了十遍书，才得了赴这琼林宴的机会。沈知意摸了摸袖袋里她起好的营生筹划书，她下定决心，今日一定要把这桩买卖谈下来。

忽听静鞭三响，韶乐渐起，宴席上喧哗的人声渐止，所有目光向门口投去。

礼官为首，一行新科进士身穿官袍，缓步而来。

才子众多，沈知意的目光落在那人身上，就再没法移开。

她第一次看他穿官袍，比起那日马上红袍加身的惊艳，多了几分清贵和威仪。

眼前人目视前方，步履沉稳如山岳，一步一步从她面前走过，眼神不曾偏移半分。

她看着他面对圣上考校从容应对，同僚诗酒酬唱中挥洒自如，有点恍然，记忆的人，还身着一袭青衫立于街边，眉宇间总带着几分清高和自抑，看着和商贩讨价还价的她，不发一言。

她那时还能笑着逗他“闷葫芦”，如今想和他说上几句话，倒比登天还难。

宴席正酣，丝竹绕耳，酒过三巡。沈知意眼瞅见江清晏被同僚敬酒，误污了衣裳，起身离席去更衣。

她立刻找了个由头，悄悄尾随而出，想寻一僻静之地拦下他，总不能白来一趟。

她远远跟着，刚绕过后院假山，一行人自小径说笑着走出，正挡在她面前。

她正想绕过，行列中一个身着宫女服饰的女子出手拦住了她。

“大胆！见到长公主还不行礼！”她大声喝道。

沈知意一顿，朝来人看去，被拥簇在中间的女子身着明黄宫装，繁重头饰上缀着龙纹金钗，眉眼明艳，贵气盈身，一双生来便带着倨傲的眸子正斜眼打量着她。

“见过长公主殿下。”沈知意转身，低头行了一礼，心里却暗道不好。

长公主魏俛眉和姐姐原是手帕交，但如今交恶已久，恨屋及乌，连带着看她这个宿敌之妹也很不顺眼。

那尊贵骄纵的长公主只轻轻笑了一声，依旧是那样张扬肆意。

“我当是谁，原来是永宁侯府的二娘子，不好好在席间安坐，跑到这后院来，莫非……是迷了路？”

身边一位绿衣女子抢着接话，语气尖酸，“也是，沈二娘子向来不爱识文断字，只怕这琼林苑的路，也比书上的字好认不了多少。”

人群瞬间传出几声刻意压低的嗤笑声，这些世家闺女平日里便唯长公主马首是瞻，不喜素有“草包”之名远扬的沈知意，如今逮住机会，更是轮番奚落，想在长公主面前卖力表现。

“要我说，有些场合，终究不是某些肚里空空的人该来的。这琼林盛宴，才子佳人云集，旁人斗诗论赋，她倒好，埋头在席间吃樱桃煎呢！”众人又是一阵促狭的低笑。

“看来呀，即便靠着父兄的权势勉强挤进来了，没有真材实料，不过徒增笑柄罢了。”

长公主并未阻止，只悠悠抬手扶了扶鬓边的步摇，好整以暇地看着周围贵女你一言我一语，句句往她心窝里戳。

沈知意听惯了这种讥讽的话，长公主尊贵跋扈，她本打算避其锋芒。但提及父兄，她难免心中火起，正欲反唇相讥，身后一道男声响起，清冷低沉，却带着不容置疑。

“何谓真材实料？”

几人笑声骤停，循声望去。

只见江清晏不知何时已站在不远处一棵花树下。他已换了一身湛蓝的常服，更显身姿挺拔，面色清冷，锐利目光缓缓扫过众人。

“永安侯曾为国戍边，浴血沙场，方换得今日太平，使我等得以在此安享盛宴。”他抬手向长公主行礼，随即看向那言语刻薄的世家贵女。

他语气淡漠，却带着一种令人生寒的威仪。“你如此非议，是指暗指侯爷为国尽忠，以至于疏忽儿女教养？此等言论若是传至御前，不知陛下会作何想。”

那位贵女唰的一下脸煞白，她绝不敢担上非议朝廷重臣的罪名，尤其是在这一位新科状元、御前红人面前，当下便嗫嚅着要解释。

江清晏没给她解释的机会。“自太祖立朝，我朝取仕之道，一向是广纳百业之才。圣上除进士科外，更设明算明法诸科，遴选精通算术律法之士，亦为栋梁之才。”

“沈二娘子精于筹算，少时便以一篇《便民算略》闻名朝野，经济才干丝毫不逊于吟风弄月之辈。”

说话间，他的目光看向一旁正默默听着的沈知意，眼里闪过一丝自己都未尝觉察的情绪。

一直以来的认知与理智告诉他，此时出头并不是明智之举，可看她神色落寞，如同落单的雏鸟，鬼使神差的，他站了出来。

而此话如惊雷一般炸响，人群顿时一片哗然。

那篇曾被陛下盛赞“心思奇巧，与国有利”的《便民算略》竟是“草包”沈知意所作？！

那几个出言讥讽的世家贵女脸上已是红白交加，她们父辈皆仕于朝野，自是听过这篇文章的盛名，如今发觉自己平时看不起的沈知意，竟是父兄曾多加赞誉的“经世之才”，恨不得挖洞自埋。

唯沈知意心中颤动，眼里划过讶异与几分暖意。

她还以为他早忘得一干二净，或者根本不想与她相认，没想到，他竟还记得。

一旁的长公主冷眼看着这一出好戏，眼神在两人之间游移，她觉得有趣极了。

既是闺阁女儿之作，江清晏如何晓得？

不过，她并未点破，而是嘴角勾起，露出一抹明艳的笑。

“状元郎言重了，不过众位姐妹和沈二娘子说的几句玩笑话罢了，本宫还要到前苑去，先行一步。”

说罢，她便转身离开，那帮簇拥者正盼着顺驴下坡，也纷纷跟着长公主离去。

后院只剩下春风吹落花瓣的声音，和两人间微妙的沉默。

“江……先生。”沈知意率先打破僵局。

更尴尬了，沈知意从前觉得江清晏与她年岁相仿，想来只在外人面前做做样子喊他先生，如今这个称呼自她嘴里喊出，显得既生疏又别扭。

罢了，事业要紧，她咬了咬牙，从袖袋里一把掏出那本营生草案，塞到江清晏手里，待他翻阅完，便一口气说完自己那宏伟的“构想”。

少女的眼睛亮的惊人，正一眨不眨地看着江清晏。

江清晏指节分明的手无意识地摩挲起书卷的页边，看着面前脱了稚气更显明艳的少女，目光微移，与她一双亮若繁星的眸子相对，却迟迟没有说话。

他的目光沉静，如多年前侯府里考校她功课时，却又添了几分说不清道不明的深意。

“先生。”沈知意又唤了声，心里的期盼开始动摇。

她宁愿他如从前一般，直接指出不妥之处，也好过这样沉默的审视，让她一

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