踏进熟悉的尚食局院落，空气中弥漫着食物和柴火的味道。

往里走了几步，一路上有许多人跟她打招呼问好，仔细搜寻一番，萧青梧才看到了蹲在巨大灶台下的那个瘦小身影。

赵小禾正守着灶台，不时用手中烧火棍翻搅一下，再将大块的木柴塞进灶膛，火星偶尔溅出，她瑟缩一下，又继续忙碌。

身上还是那件灰扑扑的单薄小袄，混在人群中立刻就会被淹没。

“小禾。”萧青梧快步走过去。

赵小禾闻声抬头，看到是她，眼睛里瞬间亮起光彩：“青梧姐姐！你怎么回来了？”她慌忙想站起来，却因为蹲太久，身子晃了一下。

萧青梧扶住她，摸了摸她像小猴子似的瘦巴巴还带着柴火灰的手，笑眯眯问道：“回来看看你，这几天过得如何？差事累不累？”

赵小禾赶紧摇头：“不累，烧个火而已，很轻松的。”

萧青梧知道她理解的轻松跟自己概念中的肯定不一样，不过，这样就挺不错了，再提什么要求就太不知好歹了。

趁着左右都在忙碌，她从空间钮里摸出块奶糖，塞进赵小禾嘴里，悄声道：“吃就行，别声张。”

赵小禾眨了眨眼，嘴巴紧紧闭着，糖块在口腔里滚动了几下，一股浓郁的甜香在味蕾上瞬间蔓延。

她记着萧青梧的话不敢张嘴，但满足的笑意却从那双眼睛里控制不住地跑了出来。

跟赵小禾说了几句话，萧青梧去寻尚食周妙怡和典膳单娘子。旧地重游，去和此地的女官们打声招呼维持一下人情往来是很有必要的事。

萧青梧先寻到了单娘子的值房，见她正核对膳单，便笑吟吟地在门边福了一礼：“单娘子安好。”

单娘子抬头见是她，立刻放下手中的单子，脸上堆起热络的笑容迎上来：“哎哟，是萧娘子！快请进，这大雪天的，你怎么有空回我们这儿来了？在御前伺候可还顺心？”她一边说，一边不着痕迹地快速打量了一下萧青梧的衣着气色。

“劳娘子挂心，一切都好。今日得空，便想着回来看看。”萧青梧语气谦和，笑容温婉，“方才去看了小禾，见她气色好了许多，多谢娘子这些时日照拂。”

“哎呀，萧娘子这话可就见外了！”单娘子亲昵地拉着她的手，“那孩子懂事，我看着也欢喜，自然多看顾些。你能得陛下和高将军青眼，我们整个尚食局都跟着沾光，往后说不定还需你多提携才是呢！”

萧青梧轻轻一笑：“什么提携呀，您可别拿我打趣了，我这莽撞性子，能不出错就谢天谢地了，还是这儿待着自在。”

单娘子听了，脸上的笑容更是真切了几分。

寒暄几句后，萧青梧又道：“还未曾向周尚食请安，不知尚食此刻可得空？”

“周尚食应在正堂，我引你过去。”单娘子自是满口答应，亲自领着萧青梧往正堂去。

到了周妙怡处，萧青梧同样恭敬行礼。

周妙怡见状，不等她做完动作便从案后立刻站起身，脸上带着比往日更真切三分的笑意虚扶了一下：“萧娘子快不必多礼，如今在御前伺候，一切可还适应？”

萧青梧满脸带笑地与她拉近了距离：“谢尚食关怀，一切都好。今日正好有空，便想着回来谢过尚食与单娘子昔日的照拂，顺便也看看小禾那小丫头。”

周妙怡闻言，脸上的笑意更深了几分：“你能有今日这番造化，是你自身的福气与本事，我们瞧着也替你欢喜。日后得了闲，常回来走动才好。”

又闲话几句，萧青梧便从袖中取出两份用纸包好的小礼，依着礼数，将略大的一份递给周妙怡，稍小的一份给了单娘子。

“这是我家乡带来的小食，虽也叫糖，滋味却与市面上的饴糖不大一样，二位娘子若不嫌弃，不妨尝尝鲜。”

一听只是饴糖这种小玩意，二人便也没有推辞。接过来拆开纸包，看到几块乳白色的糖块躺在其中，质地细腻，上头还泛着一层诱人的油光，瞧着就与寻常饴糖不同。

在萧青梧的示意下，二人各取了一小块放入口中。下一刻，一股前所未有的浓醇甜香瞬间在舌尖化开。那甜意纯粹而层次分明，更带着一股浓郁的奶香，顷刻间便盖过了她们过去所尝过的任何糖饴。

周妙怡眼底顿时掠过一丝惊艳，随即却涌上几分不易察觉的懊悔：这般稀罕精致的东西，若是完整地拿去进献给某位贵人，说不定还能换来些好处，哪怕调出这太极宫尚食局也未必是难事……

只可惜这念头来得太迟，糖也入了口，剩下的分量已是不多，再想拿去送礼便是不妥了。她心下暗叹一声，索性也不再纠结，转而专心品味起口中那美妙绝伦的甜意来。

在正堂里耽搁了些时间，周妙怡和单娘子就得去大厨房那边盯着继续忙碌。

走了一段路，经过盛放粮食蔬菜的院落时，便听到从门内传来一声高过一声的斥骂。

萧青梧好奇地探头望去，只见一个面生的年长宫女正指着一个小宫女呵骂，二人附近的地方还洒落着一些豆子。

“这不是……莲心？”萧青梧看那个小宫女眼熟，便不由自主多看了几眼，这一看就认出来了，不就是曾经和赵小禾起过矛盾的那个小姑娘？

“怎么回事？”单娘子走进去询问，“当值的时间不去忙碌，怎么在这里训上人了？”

年长的宫女见了几人，连忙躬身行礼，道：“没什么大事，莲心这丫头淘洗的豆子里掺了砂石，没拣干净，险些混进主子的膳食里，奴这才出口教训她几句。”

萧青梧也跟着走过去，她看了眼莲心，小丫头此时眼圈泛红，嘴唇抿得紧紧的，满脸倔强，一看到是她，双眼立刻泛起一层水光。

单娘子见萧青梧不语，目光一直落在莲心身上，心中暗暗叫了声不好。

莲心的母亲是掖庭里的老人，与自己交情甚笃，因此她以往没少照看莲心。而萧青梧又对赵小禾另眼相待，加上她如今地位不同往日，单娘子生怕萧青梧是记着之前的仇，要借机替赵小禾出头报复回来。

她立刻扬声对那女官道：“差事做成这样，确实该打！刘掌膳，还愣着干什么，拉下去打她五板子，也让其他人长长记性，看以后谁还敢不用心！”她这是想抢先处罚，既显得自己公正，又能让萧青梧消气，免得她发作起来处罚更重。

那女官应了一声，就要拉着眼泪在眼眶里打转的莲心去打板子，莲心吓得浑身直抖。

“等一下！”萧青梧立刻开口阻止。

单娘子心里一紧，忙笑着问道：“萧娘子觉得五板子少了？你说个数，都听你的。”

萧青梧摇了摇头：“算了，单娘子，我看她也不是故意的，小孩子嘛，做错事在所难免，骂几句让她记住教训就行了，板子就免了。天这么冷，打坏了还得耽误干活，得不偿失。”

单娘子一愣，随即脸上笑得更真切了些，连声道：“萧娘子真是菩萨心肠！还不快谢谢萧娘子！”说着她推了莲心一把。

莲心懵懵懂懂，含着泪小声道：“谢、谢过萧娘子……”

萧青梧拍了拍她的脑袋：“好了，你快进房吧，以后当心点。”

看着莲心小小的身影跑远，旁观了全程的周妙怡这才笑着开口：“我听闻莲心与小禾之间向来不睦，萧娘子若是挂念小禾，我就把莲心调远些，如何？”

萧青梧听了急忙摇头：“千万别！就这样挺好的，说来说去都是小孩子吵架，常有的事，犯不着为了这么点小事兴师动众的。”

她曾经的确因为莲心欺负小禾恼怒过，但说到底，莲心也不过是个十岁出头的小孩子，就算母亲还在身边，在掖庭这个大监狱里生活，境况又能比赵小禾好多少？

以她如今在御前伺候的地位，只要表露出一点对莲心的不喜，莲心往后的日子好不了，说不定比曾经的赵小禾还要惨。

不过是个为了生存而挣扎的小孩子，何必呢，与其对着弱者挥刀，不如琢磨一下怎么给上位者使绊子。

下午，萧青梧给单娘子说了一声，带着赵小禾提前回了掖庭的住处。

太极宫是前朝旧宫，地势低平多凹陷，掖庭是用来关宫女罪奴们的地方，居住环境就更差了。宫女们住的宿舍常年阴冷潮湿，比大明宫的宫人宿舍条件差得多。

萧青梧关好门，

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