“子曰，士而怀居，不足以为士矣。①”

摇头晃脑念完这句，景湛终于抬眼，有些苦大仇深地看向书案对面的人。

“哎，小姑姑，侄儿如今已师从外傅，再不是蒙昧孩童，玩雪之邀，恕难从命。”

年纪不大，谈吐却一派老气横秋，现下又讲出此等灭人欲的话来，季蘅听着败兴，几分轻蔑地眯长眼睛：“你这些个成套的说辞，都是跟谁学的？”

他把头伏得更低了，缓缓应答：“三叔父。”

“又在胡诌，甄尧最是懒了，平日沾不得半点苦，你学他斗鸡走马，还是吃喝玩乐？”

“叔父有出息，受邺侯青睐，祖婆因此高兴了许久，就想着，往后我若也能举茂才，阿母定会欣慰的吧。可惜我体弱，脑子笨，无甚天份，唯有将勤补拙。”

古之贤者皆以忠孝为立身根本，甄家教育子女自也遵从的儒家经典。景湛年幼，但孝思不匮，时刻记挂着寡母，季蘅自愧不如，原本玩笑的口吻也收敛了些，宽慰道：“其实，你能有这份孝心，二嫂便足够欣慰了。”

见小侄仍在苦恼纠结，她思忖片刻，换了个方略劝说：“学有阶渐，欲速则不达，看你每日起早贪黑的，甚是辛苦，正好，先前吩咐丫鬟给蟠齐堂送了些炙肉给你补身体，等习完这些功课，咱俩一块，今晚陪嫂嫂同席用膳如何？”

景湛果然迟疑了：“好是好，可我愚钝，不比姑姑您过目成诵，需多花时间才能背完。”

“不急，还早着呢，你且先背成这一面，余的或留到明日。”

他这才颔颐应下，继续用功去了。

此刻的霁风斋略安静，绫戈煮完茶，便一言不发地对着炭盆烘暖斗篷，除了簌簌落雪声和木炭燃烧的噼里啪啦，就只剩小儿在喃喃念书，那语息甚闷，几如蚊响。

季蘅无所事事地打了个哈欠，又抿了两口热茶，余光不住瞥向外边的孟觉苦。

那人正懒洋洋倚着门框，望着落雪失神，周身散发出冷峭寂寥的气质，浑像个深不见底的黑洞。

似乎很犹豫，她把小盏搁回了案面上，待拿定主意后，起身走向了那个漩涡。

“孟觉苦。”

她是小心翼翼地唤出这个名字的，带着试探和敬重，自作主张地跪坐在男人的对面。

孟觉苦并不意外女子的到来，出于礼貌，也不再流连屋外雪景了，把头一撇，有些淡默地望向眼前人。

久看素净的雪，再看甄五娘，这张漂亮的脸也白，可惜不素，方才远远跑来，是活泼又热烈，两颊的红晕还未褪尽，此时脱去了大红斗篷，端坐下来，那昳丽模样，仿佛含苞待放的白牡丹。

他的眼睛不免花了些力气，偷偷感慨，再过几年，等这美貌完全长开了，会不会变成另一个红颜祸水？从来如此，太出挑的，便最容易惹事端。

故而半晌才想起回话：“娘子有何吩咐？”

“我无聊得紧，”不拘真心或假意，季蘅笑起来的模样很动人，就像蓬莱吹来的薰风轻轻撩拨开悲秋雾气，十足沁人心脾，“想你曾经行军多载，可否与我讲讲疆场之事？”

女子的声音甜润，却叫孟觉苦陡生一阵酸涩涌动，他答：“羁旅漂泊，功名未遂，无有甚么趣事。”

“那你见过曹操曹司空么？”

闻此，他不由语塞，面上倒依旧平静，等对方期盼的眼神稍收敛，才点头：“以前在点兵台，远远瞧见过几次。”

“司空长什么样子？有无王霸之气？”季蘅当真兴致盎然，急忙追问。

孟觉苦被她逗笑了，嘴角深深一陷，但很快，那神情变得有些悲伤：“太远了，看不真切。”

这个回答没能让季蘅顺意，她小小遗憾了一下，但非挫败，心底还有许多人想盘问，掰着指头数，文臣如荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，武将如夏侯惇、于禁、许褚、典韦——啊，这位就别提了，莫要伤口撒盐。

顾虑到最后，她轻落了句：“有道，乱世出英雄，你在军中可曾见过什么特别厉害的人物？”

“何为厉害人物？所向披靡，类如飞将吕奉先？”

俗语道，一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。孟觉苦口气倒大，敢随意对标三国武将的榜首了。季蘅含糊地点点头，奉承道：“早听说曹军帐下的能臣干将颇多。”

“确然。”孟觉苦不经意时，或因诧异或因亵慢，总会挑高一边的眉。

捕捉到那瞬间流出的轻巧神情，十分难得，想他以前大约也是飞扬不拘束的性子，会披甲持枪，策马穿过春花烂漫的巷道，若遇上有姑娘偷瞧，便大方顾首，报以明朗之笑……

“军中胜吕布者甚多。”他的傲慢，果不其然是在揶揄人，半句说完，特意停顿下来，等着对方追问。

可季蘅到底机灵，早已心领神会一二，笑说：“哦，那吕布虽骁勇，却无信义，此等反复小人，我身边的姊妹兄弟也胜他不少。”

孟觉苦听到这话，初时蘧然，但渐渐，心里愈发堵得慌，就像用力一拳打在松软的棉花上，原本使不完的那点劲儿只能凭空慢慢泄干净。

俄顷，他终于开口，算是坦诚这多时遭遇的迷惑：“我往日见识过不少早慧少年，他们的七窍玲珑确实令人欢喜，但唯独娘子你，就像忘喝了那孟婆汤，叫人……望而却步。”

没想到孟觉苦竟有

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