阿赤这边还在大堂里和阿狸大眼瞪小眼。姜糖那边已经在后厨双膝跪地了。

“为什么我的眼里常含泪水？是因为我对蜜娘姐爱得深沉。”姜糖原本是到厨房吃早食，一开门，却被胡蜜娘迎面塞了一碗粉荔枝，不等她说话就被撵了出来。

一颗颗圆润的、大小如真荔枝、表面有龟裂纹的红色小球，浸在琥珀色的蜜糖汁里，上头还撒着金黄的桂花屑，一看就是花了功夫的。

她舀起一颗“荔枝”放进嘴里，糯米粉雕酥的外壳带点脆感，内部是冰凉滑腻的馅料。

内馅儿入口极甜，是以复合的花果香气来替代无法复制的荔枝香，姜糖能尝出浓郁的优质蜂蜜、奶香酥酪、玫瑰酱和桂花蜜，回味里有龙脑香冰片的凉意。

最中间是一小块用香料腌制的果仁来模拟荔枝核，香气一路从胃里蔓延到心口。

像奶奶以前给她做的冰糕的味道。

她鼻子有点发酸，赶紧又塞了一大口。甜蜜能压下去很多情绪——比如孤独，比如对陌生世界的不安。

吃着吃着，她又想起昨夜的事。公孙娘子哭红的眼睛，还有左街使大人提到的另外两起丢孩子案子...三个孩子了。她放下勺子，忽然觉得嘴里的甜味有点发苦。

昨日公孙娘子来求，瑶掌柜虽然很关切，但是态度也很明显。她让阿赤去报官，便是不想参与到其中。

瑶掌柜这样做一定有她的原因。既然瑶掌柜不可以参与，那其他人，或者说自己可不可以呢？

姜糖知道自己只是个刚刚上岗的实习司历，不是什么大英雄，没什么能力，更不想出风头。但……三个孩子，甚至还有可能会更多。

姜糖深吸一口气，蹭到了正在插花的瑶掌柜身边，决定试探一下。

“掌柜的……”她声音比平时可爱了几分，“那个，姑获鸟的事儿，您昨天还没说完呢。它……到底长什么样啊？飞的快吗？吃小孩的时候吐骨头吗？”

瑶掌柜修剪花枝的手顿了顿，眼皮都没抬：“《玄中记》有载：‘姑获鸟，夜飞昼藏，盖鬼神类。衣毛为飞鸟，脱毛为女人……’”

“这段我听过！”姜糖摆出‘我就是纯粹好奇’的天真表情，“我知道书上怎么写的，我是问您觉得呢？您见过没？”

瑶掌柜终于抬起头，似笑非笑地看她：“我若说见过，你待如何？我若说没见过，你又待如何？”

姜糖被问得一噎。

“公孙娘子既然求到了食肆门前，”瑶掌柜不再逗她，慢条斯理地把花插进花瓶，“无论真假，我们都该给她个交代。”

她目光转向阿赤：“还行吗？陪小阿姜去永平坊走一趟？”

阿赤拍拍胸脯比了个大拇指。

“去看看现场，问问四邻。”瑶掌柜语气平静，“就算真是精怪作祟，也会留下痕迹。若不是……”她意味深长地顿了顿，“那假装精怪的，破绽只会更多。”

“此事便委托给小阿姜你了，如果查清楚了，实习工资翻倍。”

姜糖瞬间来了精神：“掌柜的意思是……”

“我的意思是，”瑶掌柜微微一笑，“你碗里的点心都快被阿赤叼完了，还不快出发？”

姜糖低头一看，果然阿赤正试图薅她碗里的粉荔枝。她一把护住碗：“坏猫！坏猫！”

阿赤悻悻地缩回手。

姜糖把粉荔枝分给阿赤一半，回到房间里把剩下的藏好。又抓起桌上的一小包自己从现代带来的水果糖出门，万一要贿赂小朋友打听消息呢？

二人刚出门，大狸猫忽然跳下柜台，追着姜糖和阿赤，跑进了长安城里。

瑶掌柜摇摇头，继续修剪她的花枝。

长安城里108坊，历来有“东贵西富，南虚北实”之说。公孙娘子家在的永平坊位于城南，人口密集，多是一些普通百姓，依附于大户周边。

永平坊里，关于姑获鸟的传闻已经沸沸扬扬，成了街谈巷议最热议的话题。

姜糖带着阿赤，从坊东头问到西头。坊间向来不缺好事者，不论是摇着蒲扇在树下乘凉的老叟，还是倚着门框嗑瓜子的妇人，连挑着担子沿街叫卖的货郎，都乐于拽住他们，绘声绘色地贡献自己听来的线索。

但得到的说辞几乎都是一样的。

“哎呀那叫声！像娃儿哭又像老鸹笑，瘆人哩！”一个老嬷嬷拍着大腿说。

“黑影！好大一片黑影从月亮底下唰地就过去了！”隔壁的铁匠信誓旦旦地比划着。

“我家屋顶的瓦都掉了一片！不是妖风是啥？”酒肆的伙计言之凿凿。

可当姜糖和阿赤凑近了，压低声音追问：“那您可亲眼瞧见了？”刚才还滔滔不绝的人们顿时语塞，眼神游移，追问到底就变成了“是隔壁王婆子说的”、“那晚我睡得沉”。

怪事，姜糖心里奇怪，这姑获鸟光造势，不露面，似乎深谙现代营销学的手段。

阿赤也察觉到了异常：“这些人云亦云的，问不出真东西。”

看到二人毫无收获地转来转去，大狸猫阿狸蹲在墙头，不耐烦地甩着尾巴，“嗷呜嗷呜”大叫起来，叫声里满是恨铁不成钢的意味。

“它说什么？”姜糖不通猫语，转头问阿赤。

阿赤不开心了，有点垂头丧气：“阿狸骂我们俩笨死了！它说这些凡人就知道跟风瞎说，问人能问出什么真东西？用尺子！”

“尺子？”姜糖下意识地拔下头上那根看似平平无奇的发簪，“这司历尺……还能当测妖仪用？”她将簪子托在掌心，左看右看，也没看出什么门道。

“嗷嗷！”墙头的阿狸更急了，用爪子在空中比划着一个复杂又潦草的手势，又指指尺子，显然在指责她的业务不熟练。

姜糖捧着簪子犯了难。怎么用啊？

她只记得上次在酒窖里驱煞，这簪子沾了她的血才化为尺身，显露出真容。总不能次次都靠自残吧？她盯着自己光洁的手心，有点肉疼。

但一想到那三个不知所踪的孩子，可能正面临着未知的危险，她深吸一口气，眼一闭心一横，用簪子尖细的末端在指尖用力一戳。

血珠瞬间冒了出来，她赶紧把血抹在簪子身上。

是的，指尖血，傻子才割手心呢！

嗡……司历尺微微一震，再次化形，尺面泛起淡金色的微光。

姜糖屏住呼吸，学着电视里天师的样子，小心翼翼地将尺子平举，缓缓转动。

没有反应。尺子上的金光平稳流淌，没有丝毫波动，更没有像想象中那样指向某个妖气冲天的方向。

“呃…坏了吗？”姜糖莫名其妙地晃了晃尺子。

阿狸跳下来，凑近尺子嗅了嗅，然后冲她嫌弃地甩甩尾巴：“嗷！”

（阿赤不情愿地翻译：不是坏了！是这里压根儿就没有妖气，干净得像刚洗过的猫碗！）

没有妖气？姜糖愣住了。所有传闻都说得有鼻子有眼，结果现场连妖气都没有？除非……

一个念头闪电般划过她的脑海。

“我好像知道了。”她猛地捞起大狸猫，“还有最后两个地方必须去验证一下了。”

一个时辰后，西市珍禽铺前。