槐树投下斑驳的影子。明希与吴希澈走在回去的路上，都有些心事重重。这已是他们走访的第五家玉匠，却处处碰壁。那些匠人要么闭门不见，要么含糊其辞，虽然手艺都极好，却都不敢轻易露面。

"你说得对。"明希忽然开口，"这南屏的水，当真深得很。"

吴希澈看她微蹙的眉头，轻声道："你在想什么？"

"我在想那位老匠人说的话。"明希停下脚步，"南诏的织锦，南屏的软玉，原该是绝配。可如今......"

话未说完，忽听得前方传来一阵喧哗。二人循声望去，只见一群人围在茶馆门口。隐约能听见有女子在哭泣，还夹杂着男人的怒骂声。

扶月正巧从另一条巷子出来，见了他们连忙行礼："夫人，大人。"

"这是怎么了？"明希问道。

扶月压低声音："是茶馆里的一个姑娘。听说是不愿意'接客'，被打了。"

明希心中一动："你怎会晓得？是南诏来的姑娘？"

"正是。"扶月点头，眼中闪过一丝黯然，"我之前在这个茶馆便留意过她，这些姑娘，大多都是从南边来的。说是来卖艺，其实......"

明希心中暗暗有了计较，扶月终究是个小姑娘，办事妥帖，但心肠却是柔软，想来记挂这个姑娘很久了。

她话未说完，人群中又传来一声惊呼。只见一个年轻姑娘被人推搡着往外走，脸上还带着泪痕。

"你们这些贱婢！"一个横眉冷目的汉子骂道，"既然来了这里，就该守这里的规矩！"

那姑娘却倔强地咬着唇，一声不吭。明希见她生得清秀，眉眼间带着几分倔强，倒是与扶月有几分相似。

扶月见状，悄悄道："这是小桃，前些日子才来的。她会唱南诏的歌谣，本该是个卖艺的好苗子，可那些人......"

她话未说完，就见明希大步上前。吴希澈想要拦她，却见她回头冲他一笑："你且看着。"

这一笑带着几分狡黠，倒让他想起她往日在杨府时的模样。只见她拨开人群，走到那汉子面前："这位掌柜的，不知这位姑娘犯了什么错？"

那汉子上下打量她一眼，见她一副富家公子的打扮，语气倒是和善了几分："这位公子有所不知。这丫头是我们花了大价钱买来的，如今却不肯接客......"

"哦？"明希挑眉，"我倒是听说，这是个卖艺的茶馆？"

那汉子脸色一变："这......"

"我看这姑娘生得清秀，想来是个有本事的。"明希不紧不慢地说，"不如这样，我出钱买下她如何？"

众人一愣。那汉子目光闪烁，似是在衡量得失。片刻后，他堆起笑容："这......"

"价钱好说。"明希取出一锭银子，在手中把玩，目光炯炯，"只是我这人性子古怪，若是买了人，便要给她自由身。不知掌柜的可愿意？"

那汉子见了银子，眼中顿时露出贪婪之色。他装模作样地叹了口气："也罢，看在公子的面子上......"

事情就这样定了下来。那姑娘一路跟着他们，直到走出茶馆，才怯生生地开口："多谢公子......"

"不必谢我。"明希摆摆手，“你和扶月都是从南诏被拐来的？”

小桃怯怯点头，却突然一咬牙，跪了下来：“多谢二位公子救我一命，我命卑贱，但却也不愿在这茶馆日日被人当玩物赏玩，若是公子不嫌弃，求您留下我，我当牛做马都愿意。”

吴希澈眼光微闪，转而看向明希，直到看见她嘴边轻轻勾起，朗声道：“不必当牛做马，你也是苦命人，往后便跟着我们罢。”

明希看向扶月，只见她眼眶微红，嘴唇也轻轻抖动。想来二人怕是旧识，这丫头不愿意给自己添麻烦，便一直不敢说。饶是明希从前冷漠，也不由得有些动容，心头暖暖的。

她佯装生气，对扶月道：“我是你主子，主仆一心，有什么不能说的，以后再这样，我可要罚你。”

扶月哪里不知道她的好意，连忙感激道：“多谢夫人！大人夫人的恩情，我们永世难忘！”

"不必担心，你且跟着扶月去吧，剩下的自有她帮你料理。"吴希澈笑道。

扶月会意，连忙上前扶住小桃。两个南诏姑娘低声说着乡音，渐渐走远了。

"何大侠，真是好生仗义。"吴希澈笑道。

明希却没有说话。她望着两个姑娘的背影，忽然有了主意："这南屏怎会有这么多南诏的姑娘呢？不过，你说，若是开个作坊，让这些姑娘都有个安身之所，如何？"

吴希澈看着她的侧脸，只见她眼中闪着光彩。这样的神情，他再熟悉不过。每当她想到什么好主意，总是这般模样。

"你有什么打算？"他笑问。

"你方才也听见了，这些姑娘大多都是从南边来的。"明希转过身来，"既然南屏的软玉最适合配南诏的织锦，何不让她们来做这些首饰？"

话音未落，就听见一个怯生生的声音："这位公子说得对。"

二人回头，只见一个身形瘦小的姑娘站在不远处。她身上的衣裳虽然破旧，却洗得干净，手里还抱着一个包袱。她声音胆怯，但眼神却直直看过来，显然是有些胆识的。

"你是......"

"奴婢是荷儿。刚刚二位公子的义举奴婢都看到了。"那姑娘福了福身，"是从北边来的绣娘。只是......"她咬了咬唇，"只是因为帮一个姐妹逃跑，欠下了债，如今......"

明希看她说话时紧紧抱着包袱，便问："包袱里是什么？"

荷儿这才打开包袱，露出里面的绣品。那些绣品做工精细，尤其是一条绣着凤凰的腰带，更是巧夺天工。

"好绣功。"明希赞道。

"这是奴婢跟一位南诏姑娘学的。"荷儿说着，眼圈就红了，"她说，南诏的绣娘最会用这些亮丝，可惜......"

她说不下去了。明希看着她的模样，便明白那位姑娘多半也是被拐卖的，说不定，在这附近被拐卖的姑娘还不少。她转头看向吴希澈，却见他已经明白了她的心思。

"别担心，你欠了多少银子？"吴希澈问。

荷儿一愣："这......"

"你若是愿意，便跟我们走吧。"明希说，"我们正要开个作坊，专做首饰。以你的手艺，定能帮上大忙。"

话音未落，就听见一个清脆的声音："原来当真要开作坊？我可要占个位置。"

循声望去，只见一个年轻女子站在巷口。她一瘸一拐地走来，却挺直了腰板，眉眼间带着几分傲气。

"玉兰小姐？"荷儿认出了她，"您怎么......"

"我好歹以前也是富户家的小姐，"那女子淡淡一笑，"总归有些见识，区区绣工，难不倒我。"

原来这便是那位因为执意要嫁给寒门书生而被赶出家门的富家小姐，可惜那未婚夫也是让人咋舌，三年前进京赶考便一去不回，留下妻子独守空闺。南屏地方小，明希也曾听说过她，话本子里的故事竟然在生活中也有，没想到今日竟然见上了。明希打量她几眼，见她虽然腿脚不便，举止间却带着几分大家风范。

"只是不知玉兰姑娘可懂得首饰？"明希问道。

玉兰莞尔一笑："我虽是个废人，却也见过些好东西。从前在家时，最爱摆弄这些首饰。每次府上来了南边的商人，我都要去挑上一番。"

她又低头苦笑：“二位公子都是好人，我如今要维持家中

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