埃德蒙伸手拦住了管家。

“请您息怒，布莱克公爵大人。兰卡罗德小姐只是太过担忧卡西恩公子的状况，这才情绪失控。”

王储殿下环顾了一番四周的布置，眼露欣赏：“我听说清净肃穆，对于身体虚弱的人来说，更能避开喧嚣，有助于康复。”

他转向自己的未婚妻，笑道：“我理解你的感受，但我想，你是误会公爵大人了。”

艾莉森正要反驳，埃德蒙却压根不打算给她开口的机会，说：“你大病初愈，情绪不宜太过激动；公爵大人，可否准备一间休息室，让费欣博士为兰卡罗德小姐检查呢？”

说罢，他又道：“小姐们休息的时候，若公爵不嫌弃，我还有些政务上的事情需要私下向您请教。”

这一番话姿态放得很低，既帮公爵挽尊，斥责了未婚妻的无礼，又能让艾莉森暂避片刻，防止冲突进一步升级，可说是给足了两边台阶。

布莱克公爵哼了一声，在王储面前，他倒也不想真的和兰卡罗德的女儿撕破脸，正好顺势接话：“既然如此，就请您的未婚妻好好冷静一下吧。肯特，为兰卡罗德小姐准备客房。”

“劳烦公爵大人安排。”

艾莉森有些疑惑地看向埃德蒙——他这是在做什么？

她身侧的那位，笑得十分温和，拉着她的手，安抚似地说：“我听闻布莱克公爵府有王都最好的花园，若你觉得不适，不妨出去走走话——只是别迷路了。”

“殿下，我……”

艾莉森本想挣开他，但埃德蒙却握得更紧了些。那双紫水晶一般的眸子里，分明有着什么别的意味。

她突然意识到，埃德蒙在暗示什么。

从一开始，他们就没有想指望过能轻而易举地取到卡西恩的血样。方才“费欣”医生开口请求，不过是试探，万一能成功，自是省去了许多麻烦。

但既然布莱克公爵不愿松口，那自然是按原计划进行。

方才自己一时愤怒，顶撞公爵，却恰好给了埃德蒙一个单独支开老头的“请教政务”的话头，再让艾莉森与海蒂再伺机潜入——

他把这一切处理得如此顺滑自然，甚至连艾莉森也差点没能反应过来。

这就是他方才在路上说的“外交手段”吗？

真该庆幸殿下是站在自己这一方的。

*

艾莉森和海蒂被布莱克的得仆人引领至客房。按照布莱克公爵的说法，未免打扰到亡者，兰卡罗德家的仆人都不得入内，即便是皇家的侍从，也只有几位近侍得以陪伴。

这并不是一件坏事，至少，维罗妮卡不会因此对艾莉森的行程起疑。

布莱克家的女仆为艾莉森换了一套更为轻便的日间长裙，便鞠躬退了出去。

海蒂长长地舒了口气，感叹道：“我刚才可真被你吓得不轻，艾莉森，没想到你竟然和殿下串通好了。”

“抱歉，”艾莉森摇了摇头，有些无奈，“我实在是忍不住了。等我意识到的时候，话已经讲出口了。而且——”

她脸上一红，没好意思告诉海蒂：

其实她压根没和殿下商量过，方才若不是他，还真不知该如何收场……

海蒂哈哈一笑：“其实我很理解你的心情，要说脏，就凭布莱克家和诺森德尔那些勾当，也配说炼金科技‘污秽’！”

听她说得大声，艾莉森连忙指了指门外。

海蒂捂住自己的嘴，小声嘀咕道：“要不是没有证据……”

“证据正躺在他房间呢。”艾莉森压低声音，“离这间休息室不远。”

问题在于，怎么才能甩开门外布莱克家仆人的监视？

为客人们安排可靠的仆人指引，是贵族礼仪的一部分。

无论多么难伺候的宾客，都应该保持微笑，尽力满足他们的要求，这是作为大贵族家的仆人应有的专业素养。

例如，眼前的这位“王都千金之耻。”

艾莉森声名狼藉，方才又刚和主人吵了一架，这时候再做点什么出格的事情，倒也正常……吧？

“我要喝茶。”

上品锡兰红茶很快奉至艾莉森跟前。

“不行，我要银月玫瑰茶，布莱克家连这都没有吗？”

那位小姐却不屑一顾，转过头去。

“太烫了！这种天气你是想让我中暑吗？”

于是换成银月玫瑰茶，可艾莉森依然不满意。

“我要柠檬水，加上蜂蜜！”

好吧，不喝茶，喝饮料。

“费欣医生说我不可以喝凉水，要温热的！”

总算换上了温热的饮料，那小姐喝了一口便放下。

……

然后，兰卡罗德小姐从挑剔饮料，逐渐过渡到全方位找茬。

“离我远点，你身上有奇怪的味道！”

“不行，我胸好闷，这个房间没有通风吗？”

“请把窗户关上一些，我不能见强光。”

布莱克家为了准备卡洛的丧礼，本就忙碌，王储殿下临时访问，更是让整个宅邸的佣人们如临大敌，虽说是训练有素，但到底人的精力有限——

女仆脸上的微笑已经开始僵硬，正如传闻中一样，这位兰卡罗德小姐实在是太能折腾了。

她的确美丽，但这性格脾气，倍受国民爱戴的埃德蒙.雷恩殿下，到底看上她哪点？

艾莉森在心中虽对这位女仆感到十分抱歉，但比起让海蒂用麻醉抢给她来上一发，她的手段好歹也算温和。

——大概吧？

终于，当疲惫不堪的女仆听见发“费欣医生”说：“兰卡罗德小姐方才服了药，已经睡下，我来照看她。您也辛苦许久，不如休息片刻”时，可以说是十分感激。

眼见监视之人离开，艾莉森和海蒂交换了一个眼神，连忙往卡西恩房间的方向摸了过去。

好在，一切顺利。

他们又在那间朴素到有些压抑的屋子里见到了昏迷中的黑发少年。

艾莉森将门反锁住，海蒂相当干脆利落地从他的手臂上取出一管血液，然后将暗红色的液体放入黄铜封口的试管中。

“好了，走吧。”

艾莉森的脚步却迟疑了。

她从未这么安静地看过卡西恩，他们的每一次见面似乎都有些过于吵闹，伴随着大大小小的危机、猜疑，以及某种连艾莉森自己都不太明白的情愫。

“你可是男主角啊，不能就这样一直昏迷下去。”

她用手指拨开他额前的碎发，用只有自己能听到的声音，低声说。

“艾莉森，我们得快些走了，不知道什么时候会来人。”

海蒂催促着，艾莉森又看了卡西恩一眼，咬了咬牙，退了出去。

也许是之前一切都进行得过于顺利，神明有意制造一些困难，二人刚刚关上房间的门，便听见拐角处传来交谈声。

“这都多久了？他还没醒？”

“那可不是吗……我看再这样下去，搞不好我们还得为卡西恩少爷准备下一场葬礼。”

“卡洛少爷也就算了……卡西恩？他算哪门子的‘少爷’？”

“可别瞧不上他，这小子身份今非昔比，埃德蒙殿下刚才还特意来探望他，带着御医院的医生和那个兰卡罗德家的小姑娘……”

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