“适宜”的时机并不好找。

因为宫主。

未到黄昏，已近黄昏。

宫主立在前往大花园的必经之路上，板着她那张与九公子两分肖似的俏脸，冷眼睨向沙曼，像一只随时预备蜇死人的毒蜜蜂。

“这几天礁石滩突然多出一艘海船，是你的手笔？”

沙曼听而不闻，如同没看见眼前伫立的人，照常走过朱石长径。

宫主冷声道：“你总该还记得，是九哥把你从那个见不得人的地方救出来。即使你不感激报答他，也不应该和他作对。”

沙曼止步，声音同样冰冷：“正因为我尊敬他，所以直到今天你还能够对我说难听话！”

宫主展颜而笑：“你就这么笃定，我不是你的对手？”

她笑起来就跟九公子完全不像了。

这种甜蜜蜜、香馥馥的笑容，无论如何也不会出现在宫九脸上。他笑起来始终是冷厉而轻蔑的，即使有着澹然的、温文的、疏阔的伪装，也总是蕴着凉薄的讥诮。

宫主的笑容却永远甜腻，像个蜜罐子里泡大的坏孩子。

“我知道你一直都很嫉妒我。你本就是一个嫉妒心很强的女人，看见九哥疼我，就难免令你想起你自己的哥哥。可惜我就是有位好哥哥，甚至很快还会再多一位好嫂嫂……”

她的话精准刺在沙曼痛处。

沙曼冷嗤，反唇相讥：“倘若她肯做你的嫂子，又怎么会找我要船？无论你再如何寸步不离地缠着她，她还是一样会走。因为她根本不喜欢这里，也根本不喜欢宫九和你。你们本就是一对怪物的兄妹，生来就不讨——”

宫主遽然欺近，纤柔五指拈如兰花，拂向沙曼肩头。

“如意兰花手”是与“化骨棉掌”齐名的江湖绝传秘技，分筋错脉、阴狠毒辣，伤人于无形。沙曼正待沉肩后撤，那只手突然已到了她脑后玉枕穴，诡秘飘忽、迅疾无情，一旦拂中，当场就要毙命。

剑光展动，沙曼反腕拔出长剑。

她拔剑的速度很快，刺出的速度更快！分明是自下而上斜削指根，剑势却如高山奔泉，后发而先至。

剑锋锐利，绝非血肉可挡。

宫主却不闪不避，屈起两根春笋，弹指如风雷。

“玎玎”两声脆响，冷硬青锋软绸般反弧回跳，蛇吻向持剑的沙曼，几乎割破面颊。

宫主落回原地，发出一串银铃般的娇笑：“这拈花指可是她教我的。谁说她不喜欢我，她简直喜欢得要命！”

宫主生性阴晴不定，方才还怒火中烧，现在又已畅快得意至极。

一个人倘若得意太过，往往转瞬便会乐极生悲。

但宫主显然完全没有这方面的忧虑。

“第五天了。”

她甜笑着，施施然道：“你应该知道今天是什么日子。”

沙曼紧握剑柄。

今天没什么特别，也不是任何一个节日。

今天只不过是九公子归来的日子。

熔金霞色烧透天际，是独属于大自然鬼斧神工的壮丽与瑰逸。

现在，这壮丽瑰逸的绚烂晚霞，正照在九公子斯文俊秀的面庞上。

他身姿秀挺，缓步走进这座始终热闹缤纷的大花园，漆黑的发髻一丝不乱，雪白衣衫轻而柔软，峻刻华贵的五官带着种平和、舒缓如春风的微笑，眼神却冷冽似刀锋。

“贺尚书，小段。”

他停在飞虹般横跨青塘的朱桥上，衣袂翻飞如雪浪，沉静凝注水阁前的两人。

鸦雀无声，天地俱静。

除了胸腔里失序的心跳，所有人都只能听见九公子亲切的问候：“你们好吗？饭还吃得香吧？”

贺尚书唇色泛白。

“醉卧流云七杀手，唯有饮者得真传”。他号称贺知章转世，自诩四明狂客，终日痛饮烂醉。在媱姑娘入住以前，他时常醉卧阁下，枕着半顷碧波，听风动翠荷。

但那也只是以前。

——没人敢惹九公子生气。

贺尚书的酒已醒了，他艰涩道：“九少爷好吗？在下一切都好，只是受小姐吩咐，在她离开期间恭候于此，敬受媱姑娘驱策。”

从三天前宫主发现那艘船开始，就软磨硬泡搬来与媱姑娘同住，日夜不离左右。

一直到今天，她抽空去找曼姑娘麻烦，指使他暂且守在阁下、看紧媱姑娘。

贺尚书修饰辞藻，话却是实话。

和岛主一样，九公子也仿佛有种能窥探人心的魔力，一个人心里想些什么，往往还没有说出来，他就已经全部知晓。

没人敢对九公子撒谎。

宫九轻叹：“宫主太任性了。你是我们的朋友、长辈，不是呼来喝去的奴仆。你不该理会她的。”

贺尚书低头擦汗：“不敢，不敢。”

和每一个爱护手足的好兄长一样，九公子深邃眉眼染上淡淡清愁，似乎正在忧虑妹妹的管教。

“小段呢？”他冷不丁开口，眼含关切。

锦衣珠冠的年轻人蓦地涨红面皮，眼神闪烁：“我……找贺尚书讨教些困惑。”

宫九颔首，语气温和而真挚：“你年纪轻轻就能将化骨棉掌修炼大成，天赋卓绝，又如此勤勉，比起我可强多了。”

小段意气激昂，陡然挺直脊背。

九公子这番话，也恰好正是他的心里话。

自昔年独闯星宿海、夜入朝天宫，力毙黄教大喇嘛的“化骨仙人”逝世后，天下间再没人练成过化骨棉掌。这种掌力阴毒无比，随意一掌轻拍下去，中者毫无所觉，直到两个时辰以后，全身骨骼纤软如棉、无声无息死去，才晓得其中厉害。

做他们这一行，以化骨棉掌来暗杀目标，天然便有奇效。

他不信九公子杀人的手段会比他更加高超。

然而岛主的弟子、岛上众人推崇敬畏的对象，始终唯有宫九。

他不服！

当日媱姑娘豪赌通杀的风姿，令他心折不已，亦难免飘飘欲仙，揣测是否相较九公子，美人会更加青睐于自己。

小段只这么样一想，白净的面皮又开始红了。

宫九噙一缕淡笑，在他肩头轻拍，和每一次外出为大家带回厚礼时一样温文与谦和：“天快要黑了，早些回去休息。”

小段悄悄吐一口气，点头如

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