次日清晨，差役刚推开大理寺衙署的门，将闩门的棍子竖在门后。

一个身穿绸缎衫，攥拳怒目的举子不顾阻拦，直闯进来，口中大喊：“求崔少卿做主，李淳死得冤枉。”

紧随他而到的另一个举子，伸手拽他的袖子，小声劝：“王兄，快跟我回去吧，别在考前惹事上身。”

正厅内，崔恪刚起身，正由季琢玉在一旁给他换药。

闻声，两人皆是一怔。

“何人在外喧哗？”崔恪蹙眉，声音低沉威严。

崔十九快步进来禀报：“大人，是两个今科举子在外面，唤做王石赵海，说他的同窗李淳昨夜被发现死在城外竹林里，县廨草草验看，说是醉酒暴毙……可他坚称李淳从不饮酒，定是被人所害，求大人重审此案。”

“李淳？”季琢玉听着耳熟，脱口而出，“可是咱们在悦来客栈遇到的举子李淳？”

“正是。”崔十九道。

季琢玉看向崔恪，两人对视一眼，明白对方内心所想，此案确有蹊跷，李淳确实不会饮酒，又怎么会因醉酒暴毙。

崔恪沉声道：“将人带进来。”

“是，大人。”崔十九转身出去。

片刻，方才在门外喧哗的举子快走进来，扑通跪倒在地，涕泪横流。

“大人明鉴，李淳滴酒不沾，我与王兄曾强劝他饮酒，他宁可翻脸也不肯喝一口，如此之人，怎么会醉酒暴毙？定是县廨草菅人命，求大人为李淳伸冤。”

他重重磕下头去。

“滴酒不沾？”崔恪眼神锐利如隼，与身旁的季琢玉交换了一个眼神。

季琢玉眼中笃定，王石所言属实。

“走。”崔恪拂袖起身，脚下步子毫不停顿，“去城外竹林。”

季琢玉看一眼桌上未上完的药膏，眸色担忧，还是心一横，紧随其后赶往城外。

城外成片的翠竹遮天蔽日，少有人来。

一处空地上，围着几个县廨的差役和地保，做事敷衍。

还未见到尸体，走近些就闻到浓重的酒气，混着泥土的潮湿味。

县尉见大理寺少卿亲至，慌忙上前行礼，指着李淳的尸体道：“崔大人，下官已查验过，死者李淳确系醉酒后身亡，您看这附近只有他一人的脚步，再无他人。”他指着几处深浅不一的脚印，“还有他身上浓重的酒味，少说也得喝了七八坛酒，错不了，尸体是几个路过的樵夫发现的，唉，也是可怜……”

举子赶考，其中难免有心中惆怅，恐落榜无言面对亲人的，多去酒肆饮酒，实属正常。

但像李淳这般喝成这个样子，实属少见。

又听同窗举子说，李淳从前并不饮酒，县尉认定李淳酒量极差，一时无度，饮酒过多而死，也在情理之中。

崔恪看都未看那县尉一眼，径直走到尸体。

季琢玉强忍着刺鼻的气味跟上去，也蹲下身，仔细查看地上的痕迹。

她的目光掠过地上的靴印，眉头紧锁。

崔恪对随行的崔十九沉声道：“仵作在哪儿，叫过来重新验看。”

崔十九环顾一圈也没看到仵作，疑惑的目光落在县尉身上。

县尉赶紧上前，解释道：“仵作前不久告假回乡了，县廨还没找到合适的人担此大任……”

崔恪脸色阴沉，县尉又连忙说：“崔大人，下官也会验尸，方才就是下官……”

季琢玉站起身，打断县尉的话，出声道：“把东西给我，我来吧。”

崔十九惊讶不已，他不知道季姑娘竟有这样的本事，还会验尸？

崔恪面不改色，眼神淡淡地看她一眼，点了点头算是同意了。

县尉赶紧把仵作要用的东西递给季琢玉，好奇询问：“不知这位大人是何职位，下官也好称呼。”

“我是崔大人的属下，跟崔十九一样。”季琢玉蹲到地上，边拆开装着验尸工具的包袱，边随口应答。

崔十九吞吞口水，瞥一眼崔大人。

哪儿一样了，他每日二十文，季姑娘您可是二百文。

谁轻谁重，想必自家大人心里最清楚。

崔十九心里莫名有股子醋意。

季琢玉凑近观察尸体，双手戴着羊肠手套，她注意到李淳的脖颈处，在泥污掩盖下，似乎有几道不寻常的淤痕。

她示意崔大人：“看这。”

崔恪走上前，拨开李淳的衣领，几道清晰的深紫色指痕赫然出现在他的颈侧，指痕用力极大，几乎刻在皮肉上。

“这是……扼痕？”崔十九倒吸一口凉气。

崔恪眼神冰冷瞥一眼身后的县尉，道季琢玉：“继续验。”

连如此明显的扼痕都未看见，也敢说他自己会验尸？县尉分明是着急结案，敷衍了事。

季琢玉“嗯”一声，目光又落在李淳的嘴唇附近。

她伸出戴着手套的手指，轻轻掰开他双唇，凑近鼻尖仔细嗅了嗅。

“大人，”她抬起头，眼中有光，“这口中……只有食物残渣气味，并无丝毫酒味。”

崔恪闻言，立刻俯身，凑近些仔细看

果然，他身上的酒气只浮于衣物和皮肤上，酒更像是在死后被泼上去的。

“再验。”崔恪命令。

季琢玉搬动李淳的头，仔细看，脑后侧有明显的凹陷，像是被重物击打过。

“凶手从背后敲晕了他，”季琢玉声音发寒，指着李淳的脑后，“随后将其掐死，又将大量的酒倒在他的身上。”

崔恪直起身，目光扫过地上的酒壶，再看向李淳脖颈上致命的扼痕，最后落在他死不瞑目的双眼上。

他转身朝向面如土色，早已浑身冷汗涔涔的陈县尉，声音寒气入骨：“你说他是如何死的？”

县尉背后一冷，慌忙双膝跪地，颤抖着声音求饶：“少卿大人，下官无能，竟没看出李淳是他杀。”

一个县尉，竟然连他杀和自杀都分不清，可笑至极。

“你疏忽大意，难当长安城县尉一职，待查清此案，本官会如实上奏天后。”

季琢玉从未见过如此严肃的崔大人，脸冷得骇人，周身的温度降到了最低。

县尉敷衍了案，弃李淳于不顾，与草芥人命无差，说他此番作为是在帮着凶犯做事都不为过。

崔恪没有以帮凶的罪名将他关进大牢，已经是仁慈之极。

李淳的尸体由崔十九带差役送回衙门，崔恪和季琢玉直奔举子们落脚最多的城南状元客栈。

据王石和赵海说，李淳生前住在此处。

两人刚踏入喧闹的客栈大堂，就听到里面有举子在争吵。

一个穿着洗得发白，打了好几个补丁青衫的举子，怀里紧紧抱着几本用布包好的旧书，正被一个穿戴华丽，绸衫锦袍的举子堵在楼梯口。

“孙川，你这穷酸鬼，鬼鬼祟祟要上哪儿，莫不是偷了谁的钱？”为首的富家子弟指着孙川的鼻子，语带讥讽，引得周围看热闹的举子一阵哄笑。

孙川气得脸色通红，紧紧护着怀里的书，声音都在抖：“你血口喷人，李淳生前托我还书给书肆的，我正要去给他还书。”

“哼，谁知道真假，他死了你还想着给他还书，指定是在书里藏了东西，说，你是不是偷了李淳的银子？“

拦住他去路的举子，伸手就要去抢。

“诸位同窗，稍安勿躁

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