就在那只手将陈扶后拽的刹那——
“夯！做甚咧！”
一声带着浓重乡音的断喝，人影掠过，身后发出一声闷哼，钳制她的力道骤然一松。
救她的是个村汉，正紧握锄头，警惕地对着那杀手。杀手捂着头侧，鲜血从指缝流出。
陈扶抄起手边石头便朝杀手面门砸去。
杀手在村汉举起的锄头和状若疯虎、意欲冲来戳他眼睛的陈扶间一扫，啐出一口，撂下句“爷爷的！”便踉跄消失在了夜色里。
村汉憨憨一笑，“莫、莫怕，歹人跑了。小娘子…可伤着？”
陈扶摇摇头，定了定神，起身道：“多谢大哥相救，敢问…此是何处？”
“长社县，王家村。”
“大哥，我非本地人，今夜无处落脚，不知大哥能否给我找个住处？”
看着眼前穿着绫罗却狼狈不堪的小女娘，村汉犹豫了下，道：“去俺家吧，你和俺妹子睡。”
路上，陈扶得知他叫王禛，是城里舅公给起的名字，家里还有爷娘和一小妹，叫王禾。
阿禛的家是一座夯土墙茅草屋，推开吱呀作响的木板门，一股霉味扑面而来。
是个套间，外屋昏暗，唯一小窗用破布挡着，墙角垒着土炕，铺着草席。一两个黑乎乎的陶罐便是全部家当，屋角土灶上，一口铁锅孤零零蹲着。
一瘦小、面色蜡黄的姑娘怯生生从里屋探出头，好奇地打量陈扶。
阿禛的爷娘闻声出来，看儿子带回个人，老汉怪道：“大，你咋领人回来咧？自家都啖不起了…”
陈扶将手里那根金簪擦了擦，递过去，“老丈，婶子，这簪还请收下，烦请收留一夜，明日让大哥送我去县衙报官即可，绝不会拖累你家。”
看那簪在昏暗中，尚能折出金光，夫妇眼睛瞬间亮了，连声道：“小娘子快坐，快坐！大，快去弄点吃的！”
在那草席上坐了不到片刻，陈扶便觉浑身发痒，忍不住伸手去挠。
打下手的阿禾，怯生生开口：“有…有虼蚤…”
动作一僵，顿觉痒意更盛，她再也坐不住，起身走向二人，“我也帮你们。”
学着样子，将荠菜和马齿苋的老叶与嫩芯分开。
阿禛腾出手，从一破陶罐里舀出小半碗豆面，调成糊，阿禾取来外面晾的小鱼小虾，待豆糊微沸，便把野菜老叶和小鱼小虾放进去煮。
接着，阿禛像是想起什么，快步走出，很快摘回几片茱萸，合掌一搓，撒入锅中，原本只有豆腥气的锅里，飘起一丝勾动食欲的辛香。
最后将那些嫩芯撒进去。
拿出几个颜色深浅不一的陶碗，开始分饭。先给陈扶盛了满满一碗，然后是爷娘，轮到阿禾时，老汉道：“给禾也多盛点。”
阿禛手一顿，往妹妹碗里又加了一勺。
五人开始围着灶台吃饭。
老汉吃得很快，几乎是囫囵吞，阿禛眉头微锁，吃得慢些。而阿禾，不仅喝光了，还将碗舔了个干净。意识到陈扶在看她，蜡黄小脸上泛起红。
陈扶尝了口，虽只是糊糊，却挺鲜甜，但她只喝了小半碗，便推说饱了，将碗推向阿禾，“能帮我喝了么？”阿禾点点头，仰头喝得一滴不剩。
洗罢碗，夫妇回了里间，阿禛也跟了进去。
油灯如豆，光影在土墙上摇晃。
陈扶坐在炕上挠痒痒，身边的阿禾睁大了眼睛，屏息听着里面。
“城西李牙婆…递了话，孙家缺个使唤丫头…五斛粟米…现给。”
“不行！”阿禛声音猛地拔高，“绝对不行！”又压低声音，“那小娘子…不是给了根金钗？”
“谁知道真假？便是真的，往后也要给你娶媳妇用…”
“俺不要媳妇！俺去河里摸鱼，去坝上给人扛包！俺去…俺去偷去抢！也不能卖她！”
“偷？抢？！你想叫官府抓了你去？！五斛粟！够俺们啖到秋收！不卖她，全家一起饿死吗？！”
“孙家…是体面人家…跟了去…至少有口饭吃…”
“娘！那是火坑啊！是生是死都由别个了！”
“这事定了！”
老汉语毕，墙壁传来拳头捶在上面的沉闷声响。
阿禾用破被死死堵住自己的嘴，大颗大颗泪珠无声滚落。
陈扶刚进来时，看她虽也是粗麻布衣，但没有补丁，还以为是家人疼她，结果是因为要‘卖’，所以要卖相好些。
翌日天一亮，阿禛便带着陈扶踏上了通往长社县城的路。
村庄在晨光之中，更显出其破败。房屋多有倾颓，目光所及是大片荒田，田埂边只有荠菜、灰灰条等野菜。远处，洧水河岸成片的柳树和榆树皆被拔了皮，榆钱是救命的粮食，早被摘光。
面有菜色的老翁在田里艰难锄地，几个因长期饥饿而腹部胀大的孩童，呆呆地坐在土墙边，用空洞的眼神望着他们，一片死气沉沉。
“阿禛，朝廷不是颁布了均田令，也减轻赋役了么？怎么会…穷困至此？”
阿禛露出苦笑，“小娘子恁说的是天子跟前，俺们这儿是河南道，是侯大将军说了算的地界。”语气带着畏惧，也有压抑的愤懑，“朝廷的恩典，落不到俺们头上。侯大将军要养兵对付西边和南边，税赋、劳役，一年重过一年。”
他声音更低了，“交完府君要的五匹绢，家里便分毫不剩了，没钱打点，只能一趟趟出去服劳役，地也荒了…”他指指远处一个蹒跚的背影，“俺叔的腿，就是去年被征去修河堤，活活冻坏的，再也好不利索了…”
陈扶眉头深深蹙起。
高澄在邺城踌躇满志，与宋游道、崔暹、高隆之等日日商讨如何整顿吏治，清丈土地，减轻民负。
可那些政令，经过层层盘剥加码，最终压在老百姓身上，依旧重得连‘啖饭’都艰难。
“好个政不下乡啊。”
阿禛看着身侧恨声咬牙的小女娘，犹豫再三，终忍不住问道：“小娘子，你…你不是普通人家的孩子，对不？”
陈扶没有回答，她的目光越过荒地，投向长社县那模糊而坚硬的轮廓。
长社县衙门前，石狮因风雨侵蚀已显斑驳，门楣上的漆皮也有些剥落，却依旧透着威仪。
守门的衙役见一衣衫褴褛的村汉带着个面有污迹的小姑娘靠近，立刻横起火棍，厉声喝道：“滚开！县衙重地也是你们这等贱民能靠近的？速速退去！”
阿禛面露惶然，下意识就要后退，陈扶轻拉了他一下，止住他的退势，自己上前一步，对那衙役道：“劳烦通传，我要见县令。”
“明府也是你想见就能见的？再不滚，小心爷爷的棍子不长眼！”
陈扶目光一凝，不再看他，转而望向衙门深处，声音陡然变冷，“告诉你家县令，他若还想戴头上那顶进贤冠，即刻出来见我。”
那衙役被她威势所慑，‘进贤冠’三字绝非普通女娘能言，心下起疑，转身入内通传。
二堂之内，县令正端着一杯酪浆慢饮。闻报眉头紧皱，心中不悦，料想是哪个乡绅或落魄士族之后前来搅扰。他故意晾了片刻，才整理衣冠，端着官威，缓步踱出。
来到前庭，见堂下立着的小女娃蓬头垢面，不由勃然作色：“大胆刁民！安敢在此狂言？！”
陈扶直视县令，沉声质问：“狂言？尔审都未审，问亦不问，便断定我是来此口出狂言？”
县令被这话噎得一滞，再看这女童气度沉静，心下也生起几分谨慎，便拿起官腔，公事公办起来：
“堂下何人？见本官何事？有何冤情？若无鸣冤，尔等擅闯县府，可知该当何罪？”
“来此本为私事，然自城外行来，确是想为这长社县百姓，鸣一鸣冤情。”
县令闻言怒意上涌，仔细打量二人，目光落到阿禛身上，“你，本官认得你，是城东王村的吧？此女是你何人啊？”
“回…回明府，是…是小的从河边救下的外乡人…”
“外乡人？”县令一听此言，心中大石落地，既非本地豪强之女，又无亲无故，方才被挑起的那点谨慎瞬间被受骗的恼怒取代，他猛地一拍案几，厉声道：“好个刁滑女子！一无凭据，二非苦主，竟敢假借民情，戏弄本官！来人啊，将此二人押下去，好好地审！”
“戏弄？！”陈扶指向他身上那件绿色官袍，“我看是你，戏弄了朝廷，戏弄了身上这袭官袍！”
“大将军明令一户缴三匹绢即可，你收百姓五匹！欺上瞒下，横征暴敛，以致治下之长社县城，村闾凋敝，民生困苦，百姓食不果腹，衣不蔽体！朝廷设郡县，命守牧，为得什么？难道是让你尸位素餐、盘剥黎庶，将这片沃野千里治成一片人间白地的吗？！”
县令被这劈头盖脸的呵斥镇得心惊肉跳，猛地想起今早紧急发来、尚未及张贴的那张画像，再仔细端详眼前女娘，
“你…尊驾莫非…姓陈？”
陈扶听到此言，已知是高澄寻她之故。
“给河南道大行台侯景传信，要他派人来接我。”
一旁的阿禛早已目瞪口呆。
从小女娘命令衙役开始，到将这土皇帝骂得脸色发白，十足十上级训斥下官姿态，最后甚至…甚至直呼那位的名号，语气平淡得像在呼唤邻家…
他脑子嗡嗡作响，只剩下一个念头盘旋：这是…救了个什么神仙？！
县令的目光怔在陈扶脸上，这气度，这回答，必是高王机要重臣陈元康之女，大将军高澄的女史无疑了呀！如此贵女，竟真站在自己这县衙里！
这一确认，让他浑身一激灵，冷汗涔涔而下。
官威瞬息蒸发，躬身下台，脸上每道皱纹都堆起了笑意，“下官有眼无珠！不知是陈女史，万望恕罪，恕罪啊！”
立即着县丞给大行台修书，陈扶略一思索，要其再给东柏堂修书一封。
待信快马送出，县令亲自带人护送陈扶与阿禛回村。
一路上，他鞍前马后，不住解释：“陈女史明鉴，这上头催得紧，下官…下官也有难处啊！这河南地面上，一切军需用度，皆由大行台一言而决。大将军的钧令到了此处，也需…也需酌情办理嘛。下官区区县令，如同风箱里的老鼠，两头受气，多收上来的，原非尽入下官私囊啊…”
既推卸责任，又暗示此地乃侯景辖境，高澄的威权在此要打个折扣。
陈扶端坐马上，淡道：“如此说来，我此举是越俎代庖，让明府难做，更让侯大行台面上无光了？”
“下官不敢…只是…尊驾如此过问颍川政务，若传到大行台耳中，恐生误会…这，这于尊驾，于下官，都非好事啊…”
陈扶唇角勾起抹冷峭弧度，“明府思虑甚周。既如此，便好好守着这颍川的规矩，在此地长治，于此地终老吧。”
县令面色一僵，这是要掐了他去邺城中枢的路呀！
他双腿一软，几乎当场跪下，脸上血色尽褪，再无半点试探推诿，连声道：“下官糊涂！下官失言！陈女史教训的是！下官一切谨遵大将军钧令！绝不敢再苦累百姓！若有不足，便就…就苦一苦那些富户豪强！”
见他彻底服软，陈扶笑道：“识时务者为俊杰，明府很有人杰之潜力。”
回到破屋，衙役们将几袋沉甸甸的粟米、几只鸡鸭，并十几匹布帛搬进，还有一床崭新的丝绵被褥。
阿禛的父母见状，连连磕头谢恩。
县令让他们起来，有模有样关心起农事来，聊不多时，牙婆依约而至，刚迈进院门，便对上了陈扶冰冷的目光。
牙
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