“好久不见，香克斯。上次见面是什么时候来着？”
门被推开，普通的寒暄被声音的主人拉出上翘的尾音，像是猫咪高高勾起的尾巴。
“貌似是一周...还是两周之前？抱歉抱歉，最近有些忙，时间观念都有些混淆了。”
一边说着一边用脚带上门，门关上的一瞬间，香克斯几步上前，掀开了对方的斗篷。
果然，斗篷下是一片血红色。
皮肉外翻着，露出深可见骨的刀痕，伤口边缘因为泡过水有些微微发白，显出隐隐的发炎趋势。
“你又没消毒包扎，拉德。”
拉起对方的手，香克斯不由分说地把他按在沙发上，熟练地从一旁的柜子掏出消毒工具，
“本乡看到了又会念叨了，你忘记上次了吗？”
摊在沙发上，由着对方解开披风的扣子，给伤口一点一点地消毒，拉尔德吐了吐舌头，
“所以我这不是先来找你了嘛，香克斯会帮我保守秘密的吧~？”
“......”
然而红发的竹马罕见地没说话，闷头处理着伤口，大手拿着小棉签轻柔擦拭伤口的样子显得有些滑稽。
没得到回应，拉尔德一下直起身，盯着对方的发顶，
“生气了吗？”
“没有。我不会生拉德气的。”
虽然是这么说，但是头低了个严严实实，一点眼睛都看不到，换作平时就算低头也会留下能对视的空间的，香克斯总是擅长利用他的眼睛。
是真的生气了啊。
歪了歪头，伤口处碘酒消毒的刺痛被自动屏蔽，拉尔德有些出神地想着。
稍微有些麻烦了呢，连香克斯都生气了...这段时间行动得确实是有些激进，毕竟计划正在关键时刻，掉链子的话之前的一切就白费了。
但是生气的小狗也不能不管啊，毕竟是自己主动领养的...该怎么办呢？
视线回到香克斯，拉尔德俯视着他的头顶，忽然勾起嘴角。
有啦，那就给小狗一些奖励吧？他之前一直想要的奖励自己还没有给呢。
“香克斯。”
抬手顺了顺对方的头发，拉尔德眯起眼睛，将笑容调整到记忆中对方最喜欢的弧度。
“对不起嘛。是我错了，最近的行动确实有些多，我之后会注意的...原谅我好不好？”
他凑在对方耳畔轻声说道。
——
“我爱你，拉德。”
他说道。
欺身而上，将人压在身下，香克斯吻上对方的下巴。
“我爱你。”
在浪潮中，他也一遍一遍地重复着这句话。
我爱你，拉德。我爱你......
掐住对方的脖子，对方也毫无反抗。甬道因窒息而缴紧，香克斯沉重地喘息着，却没有松开力道，越收越紧。
如果...如果就这样结束一切......弗拉德，你会希望如此吗？
涎液顺着无法闭合的嘴角滑出，长长的睫毛因窒息在空气中抖动着，紫色的视线却始终虚虚地注视着他，一如以往。
香克斯闭上了眼睛。
对不起。
...
他最终还是松开了手，俯身含住对方脖颈间的殷红，液体颤抖地留在了对方体内。
手掌在脊背间轻抚着，力道一如以往的轻柔，仿佛回到了他们回不到的从前。
“没事的、香克斯，你做得很好。”
耳畔响起对方沙哑的低声安抚，香克斯感到一缕液态的目光落在了自己的背上。
对不起。
——
一切为什么会变成这样？
香克斯不知道。
他只知道自己的竹马——名为“弗拉德”的竹马，消失在自己的指间，再次出现时就已经变成了名为「新月」的教主。
莫比迪克的会计同白鲸一起沉没在了无人知晓的海底。
或许在香波地失踪后的那段时间，或许在无人知晓细节的决断之战，又或者更早些时候——在他们再也回不去的曾经。
像是花园里的花朵，在不知什么时候烂了满地碎红，只余下孤零的枝子，扭曲着生长成了参天的存在。
而后那些不可名状的东西拼合在一起，构成了名为“拉尔德”的躯壳。
......
即便如此，香克斯还是放不下。
他放不下曾经，于是执拗地呼唤着“拉德”，一遍遍重复着这个被抛弃的名字，不厌其烦，即便他已经被埋葬在土壤之下，化为了“拉尔德”的肥料。
Lad，Rald.
Lad，Rald.
多么相似的发音啊...这怎么可能仅仅是巧合呢？
像是井底的人，香克斯伸手紧紧抓住漏下井眼的几缕月影。
你的新名字，在设下它时是否想到了我呢，拉德？...不然怎么可能会如此相似？你在万千个选择中选择了它...你选择了这个名字，拉德。
站在月光组成的河流中间，香克斯试图打捞起河流中散落的碎片。
所以你还在，对吗？你还记得——你还在乎，对吧？
但他呼唤的人不会给他答案了，拉尔德也不会。
不过，其实对方的答案也不是那么重要。香克斯知道自己的答案就够了。
他记得，
他在乎。
所以他还站在这里。
罗杰先生解散海贼团时他没能勇敢地肯定雷利先生的提问，“抛弃”了年幼的拉德，间接导致了现今的局面...万一现在只是另一次“提问”呢？
另一次由弗拉德本人发起的“提问”。
......
香克斯最终还是搭上了这艘船。
告知其他人这件事时，雷德弗斯的其他干部们陷入了沉默。
香克斯同样。
但他知道这是他一个人的选择，所以并没有强迫海贼团的其他成员也必须加入，他给了他们选择的自由，一如往常。
有人选择了留下，自然也有人选择了离开。
“你们真是疯了...拉尔德那家伙到底给你们灌了什么迷魂药？”
耶稣布看着沉默着站在甲板上的“前船长”，目光扫过他身旁的贝克曼、本乡、莱姆，露出了难以置信的表情，
“你们难道看不出来吗？他就是在单纯地利用你们啊！那不是他，弗拉德已经死了！他死了...！”
紧握着自己的枪杆，耶稣布深吸一口气，似乎是终于做出了什么决定，又像是终于将某些东西卸下——话语如同水坝溃堤，从他的嘴边倾斜而出。
“...对，弗拉德已经死了，他已经死了。不管你们再怎么无法相信、不能接受，这就是事实——你们看不到吗？从腹部往下的地方、还有心脏那里......全部都是白色的啊！和那些死而复生的‘人’一样的白色！正常人怎么可能受了那种伤还活下来？”
所有人都心知肚明的东西以一种激进的方式被摆上台面，空气因此变得尖锐起来。
耶稣布才不管这些，他受够了这一切，所谓的“复活”、奇怪的“宗教”、疯狂的行径...之前他还抱有一丝希望，但现在看来，他必须把这群人的“幸福泡泡”戳破了。
“
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