冬至追了进去，“那主子您是不想去了？”
“这岂是我想不去就能不去的？”
冬至一愣，望向他的背影，“您不想去便不用去，又有谁能逼您？”
郇寰眼前又晃过胡全德那张如丧考妣的脸，耳畔又响起了胡全德所说的“无可奈何”与“情非得已”。谁都能逼他，唯独他自己不能，自己和自己过不去，走上的就是死路。
他摇摇头：“算了，天下乌鸦一般黑，苏州的豪强与漉水的豪强又有什么分别……”
冬至没听明白：“这又和豪强有什么关系？姜家是当地豪强，莫非姜家也摊上事了？”
郇寰转身从他手中抽走了那张帖子，嗤笑：“天底下又有谁家是一清二白什么事也没有的？漉水当地盘根错节，苏州怎能例外？苏家敢接鄢汝言的地，敢站队党争，我倒要看看他们还敢做些什么。”
姜家祖籍苏州府长洲县，经商入仕几代下来，也成了当地数一数二的衣冠阀阅之族，城外良田万顷，城内宅院精致。到了现在这一辈，姜家没出什么拖朱拽紫的大官，却以族中美人辈出而闻名姑苏。
“十娘！快下来，前头来贵客了……”
沈明枳正由里三层外三层的官太太们簇拥着逛园子，忽听不远处的小阁楼前传来这样如莺啼婉转的女声，不由得侧目，就见那阁楼雕花，二楼窗前一抹桃花色一闪而过，片刻，自前方太湖石障后款款走来了几个女子。
为首的那位盘发美妇体态袅娜，与一众闭月羞花的姜家姑娘站在一起毫不逊色，姜大夫人笑着介绍：“这是我家老二媳妇，姓苏，今日的席面就是由她操办的。”
“民妇参见公主殿下。”
沈明枳朝她微笑，克制着自己心中的惊艳，将春风拂柳般的目光划到了姜二夫人身后的三位年轻姑娘身上。小姑娘正是豆蔻年华，娇滴滴与诸位贵客见完礼，稍稍被夸上一句，那鲜嫩得能掐出水的脸蛋霎时绯红。
姜大夫人问向那个如同穿了一身桃花织衣的年轻姑娘：“十娘，你方才在阁子上作甚？那边阑干有些松了，我不是早让人围了楼梯不让你们上去吗？”
姜十娘瞥了一眼姜二夫人，又偷偷瞟了一眼沈明枳，怯怯地回道：“是，只是听说二哥特意折了几瓶桃花养在那里，就等明日二嫂嫂生辰献礼呢……”
沈明枳微一挑眉，随众女眷一同看向姜二夫人，姜二夫人用帕子掩着半边脸，敛眉垂眸，似羞似赧。
一年轻美妇奇怪：“现在都四月了，哪里来的桃花？”
那位体态最雍容的王夫人回道：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。看来二爷与二夫人真是情深意笃啊。”
看过沈明枳脸上的微笑后，姜大夫人咽了训斥，“也罢，你既然喜欢桃花，改日带人亲自上山去看吧，只是那阁子还是不要上去了，万一摔下来可不是闹着玩的。”
姜十娘无比惊喜，看向沈明枳如同看见了福星，轻快地朝诸人福礼：“好，嫂嫂放心，公主见证，一言为定！”
诸位夫人都不由得笑了。
姜大夫人朝沈明枳笑道：“让公主见笑了，家里这些小丫头都被惯坏了，不知礼数，多有冲撞，还望公主见谅。”
沈明枳摆手：“性子活泼些很好，就是太过欢脱磕绊到了就不美了。”
没想到先前还小心翼翼的姜十娘是个自来熟，笑得两眼弯弯：“谢公主关心，十娘一定谨记，这次实在是个例外，二哥准备的花太美，装花的瓶子也美得不行，所以嫂嫂还是不要怪我啦，那般漂亮，谁见了都挪不开眼的！”
姜大夫人隔着袖子拧了姜十娘一把，诸位夫人笑得更厉害了。
王夫人捻着帕子，“花美也就罢了，瓶子美得过头可就要喧宾夺主盖过花的势头了，这种瓶子单个就已经不俗，想好上加好反倒让人眼花缭乱。可见啊，二爷真是什么好东西都想献给夫人讨欢心呢。”
沈明枳轻笑了两声，姜二夫人稍见窘迫，姜大夫人连忙圆场：“好了好了，你们去前头玩吧，一会儿诸位夫人陪公主殿下逛过了这园子，便也要去前头赏花呢，你们便也别拘着了，小姐妹来了一起说说话吧。”
望着姜家姑娘远去的身影，沈明枳笑向姜大夫人：“美人出南国，灼灼芙蓉姿。”
姜大夫人还来不及谦虚，以王夫人为首的贵妇们就夸赞起了姜家女的花容月貌，姜家两位夫人支应不及，索性将话头牵扯到了全苏州闺中待嫁的姑娘身上。姜大夫人朝说得最起劲的王夫人笑：“我听说知府大人家的千金也是知书达理、秀外慧中，几场诗会下来就名满姑苏了。”
沈明枳慢慢踱着步子赏着江南风景，闻言看了过去，王夫人言语间不乏有自豪意：“唉，她们两个丫头有什么才名，不过是闲了读几首酸诗罢了，她们两个性子野，在长安时成天不着家，最喜欢去外头捶丸打马球……”
“夫人是长安废都人士？”
王夫人见沈明枳起了兴致，笑得见牙不见眼：“不是，回公主，我娘家是靖安的，我家官人曾在长安废都任职多年，之后下的江南。”
沈明枳微一挑眉：“西北靖安？”
姜太公钓鱼，愿者上钩。在这一众江南世家出身的夫人里，沈明枳这位化隆来的公主是个另类，而苏州知府李增祥的夫人也是个另类，惺惺惜惺惺，她们之间的距离天然地就会更近一些。但其实，真的让王夫人以为自己鹤立鸡群于一众显贵的缘由不仅仅是这种“熟悉之感”。
王夫人如愿应道：“回公主，是，就是封了侯的那个靖安。”
在场诸位都不了解离江南千里之外的化隆帝都里的人情往来，听不懂王夫人的哑谜，每个人心里都多了几分不屑与几分着急。
沈明枳面上还是惠风和煦的，心却冷了下来，“原来夫人娘家与靖安侯齐家沾亲啊——本宫幼年也酷爱马球游猎，性子也很野，不过长大就好了，李家二位姑娘既有诗才，又在江南这样钟灵毓秀的温婉之地陶冶，夫人也不必过分担心了。”
这时，有女使疾步走来，附耳与姜二夫人说了几句，姜二夫人向姜大夫人、沈明枳一拂身：“前头有事找，容妾身告退。”
沈明枳朝她一颔首，姜大夫人拦了拦低声问她：“是赏花台布置好了还是前堂来人了？”
沈明枳背过身与诸位夫人说笑，不欲偷听，可该听到的都听见了：“是前堂那位来了，正要找二爷找不见。”
姜大夫人不禁诧异：“真来了？那你快去找，不能让人久等……”
“夫人既是有事，那便去处理吧，这里有我们陪着公主，断断不会怠慢公主的。”方才王夫人意犹未尽，笑着朝姜家二位夫人福礼道。
这便十分失礼了。诸位女眷脸上都露出了鄙夷之色，沈明枳将她们的神色尽收眼底，包括姜家两位夫人脸上闪过的尴尬与震惊，她不得不端出了三分真诚朝脸色尤其难看的姜大夫人笑劝：“既有要事，夫人就先去吧，正好本宫逛了这么久也有些累了。”
姜二夫人连忙指了女使要引沈明枳去早就备下的厢房休息。等姜家二位夫人都走了，沈明枳没有理会跃跃欲试的王夫人，捡起先前早就落了地的话题笑赞：“姜二夫人面若芙蓉，有咏雪之慧，想来苏家的姑娘也都是月里嫦娥般的美人。”
一名上了年纪的夫人连忙接话：“确实，苏家女的确是漂亮，尤其是苏家的七小姐，那模样，若非是岁数差得多了，我儿年幼，我当真要上苏家把她聘过来呢……不过近日苏老太爷身子不好，故而今日只有苏家大公子前来贺寿，女眷们也都没有来，公主殿下是见不到了。”
先前奇怪“四月桃花”的美妇又奇怪问：“苏家最漂亮的不是那个小庶女吗？什么时候变成苏七娘了？”
沈明枳循声看了过去，周遭随着这声问渐起的私语霎时湮灭。王夫人逮到了机会，但说气话来也是满脸一言难尽：“公主不知，那姑娘是个偏了又偏的庶女，出身不好，也不知哪里学的医术，离
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