周拾灵见场面稳妥，念及家中幼子，便先一步告辞，李溪与她同归，没走几步便见韩宝峰一手抱一个在不远处的等候。

一问才知，原来是见天黑，心中忧虑，这才来接他们。

李溪在家中坐立难安，眼瞅着月升当空，许念归坐在桌旁，俨然已摩拳擦掌，就要站起去寻人，便见沈慕林与顾湘竹互相搀扶着进来，两人皆是一惊，慌忙去接。

“这是怎么了？”李溪满眼担忧，“竹子你眼睛……”

沈慕林冲着他笑笑，故作轻松道：“都解决了，小爹放心，没人能欺负我们。”

李溪恼怒瞪他一眼，见手指关节满是凝固的血印子，只觉得脑袋发懵：“这还叫没事儿？沈慕林，你还想多严重，快些叫我看看，身上有伤没？”

他说着就要去扒沈慕林衣裳，顾湘竹抬手挡住：“小爹，家里还有药粉吗？”

李溪怔了怔，忽而想起来，拍脑门道：“瞧我这记性，我前两日刚将东西收拾出来，我这就去拿。”

沈慕林摆摆手正欲说不用费力气，瞥见顾湘竹沉着的脸，话到嘴边转了弯：“谢谢小爹。”

许念归松开捏着的手，全身扎实的肌肉也慢慢放松：“哥，嫂子出了何事？”

沈慕林大致讲给他们，许念归鼻息渐重：“那些不要脸的，竟还打姑娘！”

李溪捏着手指，思索许久，扯住沈慕林衣袖道：“实在不成，咱们回村里吧。”

沈慕林安抚他道：“小爹放心，那些人已被马大人抓回去了。”

李溪仍不太放心，眼中满是担忧：“你爹说不定过些日子就回来了，不然……不然咱们回去避一避，等着你爹回来，好歹家里……他们就是找茬，好歹你爹能过两招，你瞧瞧你这伤的，林哥儿，到时候你还接着做生意。”

沈慕林微微叹气，轻声道：“小爹，我知道您是为着我们好，可事到如今，已不是我们退让就能得好结果了，他们是专程堵在那里，专挑着女娘来，我们若是走了，贺娘子她们呢？”

李溪张口半晌，忧虑之心切切，他左思右想：“可……可以后呢？今日官老爷来得及时，他日未尝不会有更多人手，她们总要回家的。”

站在一旁的许念归粗声粗气道：“我与虎叔商量一下，日后早半个时辰归家，日后我送她们回去。”

李溪搭着他肩膀，望着沉沉夜里，没忍住骂道：“天打雷劈的黎家，大路朝天各走一边不成吗？怎就死死盯着咱们一家人去嚯嚯。”

他抬眼看见仍站在屋门口的两人，催促道：“快些洗漱，上了药赶紧睡去。”

顾湘竹一直不曾松开沈慕林，闻言应了一声，拉着沈慕林往卧房走去。

他沾湿帕子，虚托着沈慕林的手，抬手许久，还是摇了摇头。

沈慕林呆呆望着半蹲在他面前的顾湘竹，见他动作停顿，露出些疑惑来，关节处微微刺痛，这才明白，连忙夺过帕子，胡乱将关节处的血印子擦去，顾湘竹将止血消肿的药粉递给他，沈慕林接过随手倒了些，另一只手却是作难。

他将瓶子随便放在一旁：“行了。”

顾湘竹微微叹气：“我来吧。”

沈慕林知他难处，不愿戳伤疤惹顾湘竹难过，反正他伤处不深，索性不管了。

顾湘竹恍惚见到一抹棕色，伸手慢慢摸索，沈慕林阻拦不过，将药瓶递给他，心虚道：“我涂好了。”

顾湘竹嘴上“嗯”着，却是捞起他的手：“林哥儿，是这里吗？”

他捏着瓶子缓缓下移，沈慕林心中叹气，暗道不知到底是折磨谁，他抬手去追瓶子，将伤处放在瓶口三寸处：“嗯。”

顾湘竹手指修长，越发衬得瓶身袖珍，他动作小心，是按着写字仔细拿捏力道的。

沈慕林道：“往左一点。”

顾湘竹缓慢仔细着挪动，沈慕林没来由觉得烛火晃眼，好一阵子才涂好，顾湘竹收好瓶子：“晾一下，没结痂前不能碰水。”

沈慕林举着两只手，放在胸前，他缓缓蹙起眉头。

晾干一边再涂另一边不就成了？

他刚才……

沈慕林忽觉伤口微微泛着热，迅速烧伤脸颊，他眼神微恼，嘟囔道：“这什么药，火气真旺。”

第二日，趁着营业前，先去了趟衙门，马大人昨夜连夜审问，王老四全交代了遍，只是不认昨日晚膳之际那场殴打。

马顺才挥了挥手，干脆叫人去将那些学子带来。

如今正值讲学之时，见着官差进门，诸位学子慌了神，再看带走的皆是些仗着家中有些门路并不专心念书的，皆猜测是往日惹事踢到硬茬了，

忽见期间还有贺柳生，更觉震惊，这贺柳生往日最是胆小，吓一吓就要掉泪，做学问也不上不下，倒是和甲班最有学问的杨峰先走得近。

见他脸上伤痕累累，青紫难消，又闻杨峰先今日告假，几人压着声音交谈着，便还原了大致事情经过。

马知县额头冒着些汗，他多时不曾用心审问案子，此刻瞧着满堂的人，握着惊堂木的手微微发抖，见人全了，于是清了清嗓子，厉声道：“你们可知罪？”

其中一个子稍矮些的学子，吊儿郎当走向前：“我们有何罪？马顺才，你该干什么干什么去，还真以为兢兢业业几日，就能在新来的知府那里得了脸？可得了吧，我瞧着你是脑袋进了水，分不清谁能保你官运亨通。”

马知县拳头越攥越紧，甩出令牌：“来人，黎和畅藐视公堂，目无法纪，先打十大板。”

黎和畅被按倒在地，边挣扎边乱喊：“我叔父是黎老爷，是黎家当家的，你敢打我？你求爷爷告奶奶让我叔父……唔！”

一官差攥了块破布塞进他嘴里，暗暗嗤道，县老爷如今最听不得就是黎兴隆这个名字，这公子哥养得不知天高地厚就罢了，还是个瞧不清形势的，想来黎家人也不很重视，否则为何不提前提点，省的这厮乱说一通。

沈慕林站在一侧，将此番情形收入眼底，越发觉得好笑。

他大抵猜出为何，挪到顾湘竹身旁，借着旁人注意力全放在堂中挨打之人身上，在顾湘竹掌心写了个字，停顿片刻，又画了颗心，伸出两根指头轻点两下。

顾湘竹微蹙的眉心缓缓舒展，扬起浅浅笑容，学着沈慕林的动作，回了“心安”。

堂中行刑完毕，黎和畅趴在地上，浑身发着颤，眼中狂妄散了个干净，仍是咬牙切齿着低声嘟囔：“我早晚叫我表哥收拾你。”

还不曾离去的差役听了个干净，暗暗想着，谁知他家藏着什

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