与紧挨着皇宫，占地广袤的燕王府不同，信国公府坐落在西城稍微偏远一些的位置，谢世简独自策马行了一炷香的功夫，方才远远看见了国公府的大门。

只是他还未进去，就听得门里一阵喧闹，不多时朱门豁启，数十护院配刀带剑，骑在一水儿的乌骓马上，护持着一辆檀木为骨、镶金裹银的驷马车缓缓驶了出来。

这般阔气的排场，登时便将孤身一人一骑的谢世简衬得寒酸至极。

心中暗道一声晦气，谢世简收紧缰绳，驱策着马儿停靠在路边，等着这些人过去。

可他不想生事，不代表麻烦不会自己找上门来。

那马车行过他身边时，慢慢地停了下来，车帘从里掀开，露出他大哥谢世策严肃端正的脸：“三弟，你哪儿学的规矩，见到兄长们的车子过来都不行礼。”

谢世简还未出声，他大哥身边探出个狭长尖削的脑袋，其上顶着的那对硕大青黑眼袋都快占了半张脸，正是他二哥谢世笃。

此时他掐尖了嗓音，怪腔怪调的：“大哥，人家可是燕王殿下身边的红人，哪里还会把我们放在眼里。”

谢大哥颇具长兄威严，他先是睨了一眼不着调的二弟，使其乖乖闭上了嘴，后又看向神色淡漠的谢世简，眉锋微蹙，语带教导：

“你既得燕王殿下器重，就该自矜身份，拿出些体面来。”

“谢家的公子，独自一人行在街上，像什么话？”

谢世简仍旧没有下马，只拱手应了声是，权当是谢过兄长的教诲。

谢大哥便也微微一笑，似乎对弟弟如此识相的态度十分满意。

谢世笃见两人态度客气，完全没有想象中的剑拔弩张，忍不住凉凉地讽刺：“连个小官儿都做不上，他能有什么体面？”

对于这个没脑子的弟弟，谢世策也是真的没脾气了，他低声将人喝住，冲着车外的谢世简一点头，准备离开。

谁知就在这档口，一直低眉顺眼的三弟竟然主动开口：“听闻大中正给二哥定了‘上中’二品，想来不日便会拜官，小弟还未恭贺。”

当朝选官多依据“九品官人法”，即由大中正及各地中正官选取贤才，通过其家世、行状将人划分为上上、上中、上下、中上等九个品级。

当然，定品最为核心的影响因素，还得是家世。

所谓“上品无寒门，下品无士族”，莫过如是。

而凭借谢家高贵的门第，谢世笃都只评到了个“上中”，其才华人品之拉胯，可见一斑。

可惜他听不出谢世简语气里的讽刺，只以为这是无缘官场的三弟在羡慕嫉妒自己，当下还喜滋滋地准备嘚瑟，却被自家嫡亲兄长暗中捏住了小臂。

谢世简依旧一袭青衣，意态从容，谢世策看他的眼神却多了几分警惕：“看来三弟在王爷身边日久，果真是获益匪浅。”

谢世简含笑不语，打马让到一边，示意他们先过去。

直到马车缓缓驶离，重获自由的谢二公子忍不住抱怨：“大哥，你对他那么客气干什么？”

恨铁不成钢地看了眼这个只懂吃喝玩乐的弟弟，谢大哥脸色凝重：“舅父被拜为大中正的消息，你我都是今天早上才知道，而给你选官定品，更是舅父书信里悄悄透露的。”

“谢世简能从哪里知道这些？足可见王爷现在是真的信重他。”

谢世笃不以为意：“那又如何，咱们才是王爷正儿八经的表兄弟。他一个胡姬养的庶孽，还能翻出什么浪花不成？”

母亲是个生番胡人，仅凭这一点，就框死了谢世简的前程。

他选官的资格都没有，无论再怎么优秀，还不是注定一辈子被他们压得死死地。

*

好容易送走两个瘟神，谢世简打马进门，刚在二门前翻身下马，就遇到信国公身边的大管家。

管家给他见了礼，笑问：“公子是要给老爷请安么？可是不巧，老爷正在会客，得烦您再等等。”

谢世简点头：“我稍后再过去。”

管家应了，过来亲自给他牵住马，躬身等他进去之后，才将马儿交到一旁的骑奴手上：“好生伺候着。”

虽然在规制上略逊于燕王府，但信国公府作为百年士族谢家在建康城唯一的驻地，自然也是堂宇巍峨，斗拱交错。

整座府邸在恢弘庄重的同时，亦是庭院深深、回廊曲折，自有一派毫无匠气的精巧神秀。

谢世简面无表情地穿行在这些或威严、或精巧的亭台楼阁间，直奔目的地而去。

而他的目的地，却是一座平平无奇的小院。

院中有个女人正在织布，天色渐暗，她却只点了一盏小油灯，遇到看不清的地方，还要时不时低头看上一眼，纺织的颇为费力。

谢世简倚在院门处看了一会儿，才走到女人面前，行了个请安礼，沉声道：“阿娘。”

他这一出声，专心操劳的女人这才惊觉有人过来，慌张地一抬头，发现来人是他，霎时绽开一个惊喜的微笑，起身过来迎他：“简儿，你回来了。”

女人是南燕贵族女子常见的打扮，低头做活时还不明显，起身后，她迥异于汉人的深邃五官和莹白皮肤便暴露无疑，昭示着其异族的出身。

此女便是谢世简这一世的母亲，谢梵娘。

她是羯族人，作为舞姬被人献给了还是年轻公子的信国公，春风一度后诞下了谢世简，从此被接进谢府，成为了风流成性的信国公屈指可数的有名分的后院女人之一。

就连“谢梵娘”这个名字，都是信国公亲自为她取的。

将母亲搀到屋内坐下，谢世简亲自煎水烹茶，又问：“家里的下人呢？怎么一个也不见？还有，前些日子不是送了两担蜡烛回来，您怎么还在用油灯？”

桐油做的油灯烟雾弥漫，散发着一股让人不悦的刺鼻味道，就连谢家最下等的奴仆也不屑用这玩意儿照明。

在大门外被人拦住刁难，谢世简还能不以为意，可现在看见母亲受苦，却让他动了真怒。

谢梵娘却温婉一笑，似乎不觉得自己受了什么苛待，只道：

“再过几天就是地藏王菩萨生日，夫人要为阖府做功德，筹备的人手却不够，就喊了我院子里的人过去帮忙。至于蜡烛，法事刚好也用得上，我便让他们一并抬去了。”

她口中的夫人，自然是出身荥阳郑氏、育有二子二女的信国公正室——郑夫人。

对此，谢世简只是冷笑：“她哪里会人手不够，分明是趁我不在家，存心为难您。”

见他动怒，谢梵娘怕他去找正房麻烦，忙劝道：“她是夫人，我本该执帚打帘，勤谨侍奉才是。现在只用出几个人、几根蜡，已经是天大的福德了。”

说着又拉起他的手，笑得心满意足：“这都是全仗着我儿争气，为娘的才能有如今的好日子。”

“就连你妹妹，往后也能有一门好亲事。”

这算哪门子的好日子，谢世简心道。

可他看了眼浅笑吟吟的妇人，终究是还是没有多说些什么，只是反复再三地交代她不要操劳：“纺织女红这些，打发打发时间便也罢了，莫要为此过于劳神。”

又道：“儿子新得了几块上好的丝绢，明日差人送过来，阿娘得空了给自己和妹妹裁几件衣裳。”

话音刚落，院外便有人找过来，是信国公身边的长随：“三郎，老爷听说您回来了，吩咐让您过去说话儿。”

谢世简置若罔闻，继续叮嘱母亲好生保养等琐事，又说近来买了两个勤勉的丫头，只等调教好了就送进府来伺候。

他不动如钟，外面的人也不敢催促，还是妇人忍不住扯了扯他的衣袖：“快去吧，别让你父亲久等。”

谢世简本还想抻一会儿，但瞥见母亲眼中的央求，终是点了点头，轻声应道：“孩儿去去就来。”

*

因嫌人多吵闹，信国公谢履善没有与姬妾儿女们住在一起。

他命人国公府东侧新起了一座花园，燕居会客都在此处，只取个自在清净。

到了夏天，他便搬到了园中假山下的一处水榭居住。

酷暑难耐，此间水榭却没有用冰，而是别出心裁地立了一架精巧的七轮扇在岸边，自有侍女昼夜不停地摇动扇轮，将山石间飞瀑的湿凉水汽源源不断地送进房中。

谢世简正巧站在风口上，扇轮带来的凉风不时轻轻拂动他的衣袍，几缕随风舞动的发丝冲淡了他眉目间的清冷，将人衬得愈发芝兰玉树、风姿卓绝。

两个面生的侍女出来相迎，见其衣袂翩跹，恍若仙人，都不禁面庞微红，其中一个怯生生地：“老爷正在书房里写字。”

估摸着这俩是父亲近来的新宠，谢世简不好搭腔，只一颔首，权当谢过后，径直往信国公设在水榭的书房而去。

尽管只是夏日避暑暂居之所，这处书房的陈设仍然毫不含糊。

四面墙壁都用了上好的胡桃木镶板，上悬数张名人字画，又有一座顶天立地的檀木书架立在当间，将房内隔成两个互不干扰的

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