阵雨来势急遽，不到半个时辰已化作连绵春雨。

马车在长街上疾驰，颠簸起伏。

沈明语提心吊胆，始终紧搂着萧成钧，任凭他身上血污沾染上她素净的衣袍。

脖颈间有微热的吐息，与他冰凉的额头递来的冷意交织在一起，让她心中愈发焦躁。

在她焦急催促下，马车径直驶入了魏国公府正门前的街道。虽是逾越规矩，她也顾不得许多了。

只凭着方才三哥推开她那一下，今日便是有天大的罪过怪下来，她也要顶着。

“哥哥，你挺住，咱们到家了。”她说话声音仍有些哽咽，吩咐川谷进去叫人。

车门一开，凉风挟着雨意涌入车内，一股清冽的潮寒气息。

层云犹在，薄雨绵绵，大道泛出盈盈水光，倒映出高耸的青瓦翘檐。

萧成钧靠在她肩上的头稍偏了下，微微眯着眸子看了眼车外，指尖倏然轻动了一下。

这刹那，透不过气的沉闷死死掐住了他。

“别走……正门。”

心底那丝微弱的暖意刹那间如潮水褪去，他呼吸急促，试着撑起身子，但浑身已然无力，全然不听使唤。

不能走正门，于礼不合。

他会等来祖母的责备，府中的抱怨，外人的鄙恶。

但更要紧的是，若他受伤的事随之传出去，会惹起诸多麻烦。

他不想引人瞩目，他的一切都经不起深究。

不能走正门。

萧成钧心里低声不断重复，紧绷的身子歪了歪，沉重压在沈明语肩头。

她颈间跃动的脉搏温热有力，但却不能再叫他感到一丝暖意。

他想离开，想挣扎，可无济于事。

他只觉自己一点点坠入漆黑冰冷的寒潭，眼皮缓慢合上，黑暗从四面八方涌来，将他吞噬殆尽。

接着一声钝响，萧成钧忽地从沈明语肩头滑了下去。

“哥哥！”

沈明语急忙蹲下身搀住他，可她力气太小了，细胳膊腿儿，根本挪不动他。

外面已听见大门开启时的咯吱声，川谷和管事的说话声，紧接着便是一阵凌乱的脚步声。

而后，一道苍老的声音响起，“到底是谁伤着了？”

川谷在外轻声答话：“是三少爷……”

有人发出一声轻轻的“嗯？”

沈明语看不到外面的人，却也从这声疑惑中听出了一丝不解与轻视。

车帘随即被掀开了。

仆从打着灯笼照过来，明亮光线淌入车内，扫过地上一身血污的萧成钧，烛光分外刺目，刺得沈明语眼睛发酸。

她怔愣着，看仆从们手忙脚乱地把萧成钧挪下马车。

寒凉的空气里，血腥味慢慢散去。

沈明语半蹲在地上，望着众人仓促离去的背影，慢慢垂下了眼眸。

她买的字帖早已从他怀里滑落，黑白之间绽开一团团血迹，仿若一树雪色春梅，泛着诡异靡丽的颜色。

那包云片糕散落在地，一并被人踏烂，成了粉末。

————

入夜空气阴寒潮湿，乌云流转，芷阳院的蔷薇架迎风款摆，抖落一地花瓣。

沈明语换了身干净衣裳，不顾半夏劝告，执意去了兰亭院。

整个兰亭院乱糟糟的，不时有人进出。

听得老夫人破天荒去探望萧成钧，大房薛氏和二房秦氏也派了自家孩子过来。

大房来的是五郎萧明景，二房是二姐萧明雅。

沈明语刚进廊下，就见萧明雅站在窗外，踌躇着要不要进去。

“六弟！”见到沈明语，萧明雅先朝她挥了挥手。

沈明语走过去，唤了声“二姐”。

“听闻，今日你与三郎出门时出了事……母亲叫我过来看看，原想待会儿去芷阳院探望你，所幸你无恙。”萧明雅小心朝屋里瞥了一眼，低声道：“六弟你可真是心大，怎敢与他一同出门？”

沈明语抿了抿唇，没立即应声，隔了片刻才闷闷道：“是我非要拉着三哥去闹市的。”

萧明雅连忙道：“六弟，你不必自责，三郎打小走哪儿哪儿出事，咱们府上的人也见怪不怪了……”

“往后你还是别与他一同出去了，这回幸亏你福气大，不然现在躺着昏迷不醒的只怕是你了。”

萧明雅自幼被长辈们教导，不要与三郎亲近，离他远些，加之她亲眼见证了一些事，观念根深蒂固。

因着生母姨娘得宠，萧明雅比一般人家的庶女过得好些，可她自知自己到底只是个庶女，再如何也越不过眼前这位六弟去，况且他如今又成了世子，少不得与他处好关系。

故而，她说这番话也不是有意膈应沈明语，倒真是肺腑之言。

沈明语微垂眼眸，长睫遮住眼底复杂情绪。

今日若不是三哥推了她一把，现下躺着的人的确该是她了。

她不免恍惚。

梦中新帝登基后，因着远在江淮，她极少主动打探萧成钧的消息，但也听闻过，这位新晋宠臣整顿朝纲，手段极其严苛，闹得满朝文武人人自危，但他待平民苍生却无可非议。

彼时，他似乎对弱小者天生怜悯，仍抱有一颗赤子之心。

只是后来宦海沉浮，他东山再起成了首辅，行事越发果决狠辣，便是办案处事牵涉黎民，也再无仁慈，落得个嗜杀成性的恶名。

沈明语心中长叹。

现在的三哥，仍会因她弱小而本能保护，他那颗深藏的赤子之心尚在，只是不轻易叫人窥见罢了。

她多想，三哥能永葆赤忱，而不必如梦中那般，最终成了孤家寡人。

耳畔萧明雅还在劝告，“六弟，我是奉母亲之命不得不来，你只在厅堂里远远瞧一眼便好，倒犯不着再进去。”

沈明语朝她轻轻颔首，面色肃然，“二姐，若你还有事，便早早儿回去吧，我还要进去探望三哥。”

萧成钧身边的祸事不是因他挑起，不过巧合罢了。

即便他不是自己三哥，她也不会因此而妄自议论他。

沈明语快步走进屋内，留给萧明雅一道坚定的背影。

“六弟，哎……”

萧明雅犹豫了片刻，终是没有跟着她进去，而是隔着门槛，给老夫人问安后，说明了来意，便寻借口走了。

老夫人坐在靠窗的榻上，闭目静思，眉心深锁。

萧明景和赵嬷嬷站在一旁，脸色都有些凝重。

“祖母。”

沈明语上前先问了安，而后将白日里的事说清楚了。

语毕，她抻着脖子，朝东厢房那头望了两眼，轻声问：“三哥如何了？大夫怎么说？”

见众人皆沉默不语，她便知道情况不妙，心坎儿登时发紧，转身就想往东厢房走去。

“六郎，过来。”

老夫人唤了一声，挥了挥手，叫沈明语过去，“大夫在那边忙碌着，你过去也是添乱，且在这等着罢。”

她望着站在榻前的乖孙儿，凝眸看了片刻，让她在自己身侧坐下。

沈明语板正着脸，绷着背，缓声道：“祖母，今日全怨我，是我执意要拉三哥去闹市，所以才被卷入混乱，三哥是为了救我……”

她倏地站起来，“扑通”一声跪下。

“祖母，当时三哥失血过多，伤得太重，我实在害怕，所以才大逆不道走了正门……祖母，您不要怪三哥，也别责备他，是我自作主张，全是我的错儿，您罚我吧。”

人一边说着，眼底又起了热意，她兀自睁着眼，用通红的眸子直直望着老夫人。

屋内一片沉默，静得落针可闻。

老夫人只捻着手里的佛串，闭目不语，好半晌才重重叹了口气。

又一声“扑通”，萧明景慌忙跪了下来，陪在沈明语身侧，央求道：“祖母，今日确实事出紧急，六弟也是顾念着手足情深，看三哥身负重伤，情急之下逾越了规矩，还请您看在六弟和三哥血亲之情，别责罚他俩。”

见老夫人眉头越发拧紧，萧明景咬了咬牙，磕头道：“我既为三哥之弟，亦是六弟之兄，若祖母要罚，我愿为三哥和六弟代罚！”

沈明语面色一惊，忙伸手去拉萧明景，低声道：“五哥——！”

“好了。”

老夫人缓缓睁开了眼，捻着佛珠的手搁在膝盖上，让身边的崔嬷嬷和赵嬷嬷扶两个孩子起来。

“在你们眼里，祖母难不成这般不讲理，不念孺慕之情？”

老夫人淡淡哂笑了一声，继而沉声道：“我知道，三郎是为了救六郎才受了重伤，到底是性命要紧，岂会因此迁怒。”

她面向萧明景微微颔首，“这回不仅知道护着弟弟，还知道替哥哥说话了。”

然后又伸手将沈明语拉至身前，搂她在怀，摸了摸她的脑袋，声音放缓不少，“六郎，你不必自责，今儿的事谁也不曾料到，祖母不会怪你们两个，也不会罚三哥。”

沈明语依偎在老人家怀里，不自觉嗓音哽咽起来，“可三哥至今昏迷不醒……”

她第一回发现，自己原来这般无用，既不够机敏，也没有强健的身体能自保，甚至眼睁睁看着三哥流了一路的血，看他疼成那样，却始终无能为力。

若她知道自己躲开暗箭，若她能当即爬起来拉着三哥就跑，若她会医术……

可惜，她什么也不会。

她除了事后替三哥辩解，说出原委，什么也帮不了他，只能茫然地在这里煎熬。

“五郎，夜深了，你且先回去罢。”老夫人吩咐人送萧明景回去，又叫屋外的连翘进来，“陪着你家小主子回芷阳院。”

可沈明语一动不动，安安静静站在门前，一双明亮的眸子望着东厢房，不管连翘如何哄她、劝她，她仍是静立在那里，犹如泥塑般毫无反应。

老夫人见她执意如此，也没再强求，只叫她进屋来，“外头冷，别惹了寒气。”

老夫人语气稍顿，让人给沈明语煮了碗热乎的牛乳茶，温和道：“把今日所有的事，事无巨细与我说说。”

……

萧成钧醒来时，已是后半夜。

他寒邪刚退，浑身大汗淋漓，贴身小厮侍候他更衣后，又昏睡了过去，只模糊听得外间传来欢喜雀跃的声音。

听着那人年岁不大，颇有些语无伦次，执意要进来瞧他，只是吵嚷了两句，最后到底被人劝回去了。

他悬着的心慢腾腾落下，缓缓松了口气。

……回去也好，他的确不想见她。

况且，等她想明白了今日的事，以后也不会想再见他。

“少爷，喝药了。”

小厮竹烟端着煎好的药，推门进来。

屋内门窗紧闭，烛光暗淡，帘幔暗影里，沉郁的目光随即投向门外的廊下。

萧成钧面色惨白，两颊泛着发热的微红，漆眸凝视着夜色深处，紧闭着薄唇，一语不发。

竹烟撩开床幔，被他那阴沉的目光吓了一跳，缓了缓才扶他起来，将药碗递到他身前。

一股令人闻之作呕的浓烈药味袭来，熏得萧成钧眉心轻拧。

“少爷，您安心养着伤，老祖宗说，今

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