寺正：姓名，年龄，哪里人氏，家住何处。

嫌犯：楚珂，年十四，步溪人氏，家住步溪集镇。

寺正：你与凶犯的关系。

嫌犯：我从小被他控制、囚禁。

寺正：集镇上的乡民早就交代了，你每日在凶犯院中行动自如，又何来控制、囚禁一说。

嫌犯：是他逼我这么做，旁人便不会觉察我被他虐待。

寺正：一派胡言。三位殿下在此，还敢如此敷衍了事。你可知这是欺君之罪。再不老实交代，你与他一并上那断头台。最后这句——

“不用记！”

宁佳与和白歌策马赶至大理寺狱，宁展等人已随步千弈重新提审了农夫斗杀一案的嫌犯。

楚珂。

姑娘彩绸加身，席地而坐，手脚皆未束铐。她脸蛋圆润，身形比之同龄人稍显矮小，但十分匀称。

除却头发蓬乱，全然没有阶下囚的样子，像个水灵的布玩偶。

二人来得静悄悄，宁佳与垫着脚去瞄主簿手边的提讯抄录，则见主簿慌里慌张地在“最后这句不用记”上反复涂墨，直至寺正怒火略息。

照说，步溪臣民在步世子面前本不会如此失礼。

可府衙门口的百姓找了官老爷几日麻烦，寺正就审了这金口难开的女嫌犯几日。

整整十日，寥寥进展！

上有威压，下有民怨，教人如何不急、不怒？

主簿本也是稳重之人。

平素只消端坐书房，喝喝茶、理理文书便能安然度日的主簿，换谁来都稳重。如今这等抄录琐事，何时落到过他的头上？

一面抄，身侧还围着好几位大人物轮番盯视。旁人便罢了，关键是步世子尊驾凛然，教人如何不分心、不淌汗？

并非是步千弈做了什么引得上下畏怯，他甚至从始至终未曾言语。是步溪臣民源自心底的敬仰不容许自己失误，以免冲犯地神。

寺正横了眼颤巍巍的主簿，忙拉上他到步千弈面前赔礼。

步千弈倒是不甚在意，平淡地点点头，便再没别的表示。

大理寺卿侧首示意他们退下，主簿和寺正即刻得令，麻溜出了大狱。

宁展翻着十份近乎毫无二致的口供，细细研究。

景以承虽看得茫无头绪，仍报以求学之心，随宁展一纸一纸反复核验。

以宁最不擅推来测去，更没法按下心看些干巴巴的笔墨。以氏医书是他为数不多能硬着头皮拖拖拉拉读完的文籍，遂只侧立宁展身后，静观默察。

线索早在案发当日便搜罗完毕，整理成文，完好无缺递了上去。

诸般神速，盖因相关的证物、供词委实稀少，连主犯本人都好端端地候在行凶酒家坐等落网，省了缉拿的劲儿。小吏们许久未见气味直打脑壳的血腥场面，一时受了惊，却也不能把人放着不抓。

如此一来，案子想拖沓都难。

先前，步千弈将案情摸得个大差不离，此番乃是伴上宾同行，以全步溪待客之道，故对供词兴味索然。

他如常右手负后，左手虚握贴腹，目光定定望着高墙上唯一的光。

那是一扇人头大小的窄窗。

许是三位殿下凝思过甚，仅环顾四周的以宁，及听候差遣的寺卿，注意到几人身后默不作声的一男一女。

眼前进退无据，寺卿老练通达，对那身红衣识而不言，故作恍然道：“白公子，您来啦。”

步千弈和宁展循声回神，景以承则势要将那满纸的供词盯出洞来。

步千弈眼明身快，悠悠一侧便横在了宁展和宁佳与当中，轩然道：“雨妹妹，你怎么来了？”

“你们都能来。”宁佳与看了一圈，“我怎么不能？”

“此处幽暗阴冷，你不是最不愿来这湿答答的地方吗？”步千弈轻手带住她的腕子，边说边把她往外领，关切道：“地上不大干净，要不要我背你？”

宁佳与连连摆手，笑得难为情：“青哥哥，我又不是七岁小孩儿了......”

若是放在七岁，她会毫不犹豫地跳上背去。步千弈说得不错，如牢狱、菜场那类湿答答、脏兮兮的地界，她原是绝不肯踏足一步的。

倘偏要宁佳与踩上此地，她便提起衣摆，脚尖点地，小心翼翼地挪，边挪边恨声啜泣。

白歌时常借此嘲她水上漂的功夫便是这样才习得炉火纯青。

可宁展对此半点不知，只觉宁佳与一个黄泥都能当面脂往脸上抹的人，踩两脚水而已，何至于要他步千弈背来背去的？

步千弈目中无人，宁展沉着脸跟上，以、景二人亦然纵步追赶。

待以宁追至身侧，宁展即刻扭头，低声质疑：“亲哥哥？她何时又冒出个亲哥哥？我为何不知？”

青竹掌阁穷尽天下秘辛，对于身边芳心明许的刺客竟是步溪郡主这等奇闻，他不知才可疑。

以宁十分不解自家殿下着了哪门子邪道，宁展脑子一向转得比赌徒手里的色盅还利落，却道出这般无厘头的问题。

不解归不解，他认真作答：“公子，与姑娘所言，许是青衣之‘青’，而非同胞之‘亲’。”

闻言，宁展脚步一顿，方才恍然——难怪，宁馨也不会“亲哥哥、亲哥哥”地唤他。

不知何时，那堆毫无二致的供词悉数塞到了景以承手里。他捧着边走边瞧，愈是看不明白走得愈快，步伐几近生风，猛不丁同以宁的脊背撞个扎实。

以宁尚未转身，景以承却不难想象对方的脸色有多吓人。不待以宁发作，他赶忙挑个话头：“呃，元兄啊，咱们这是去哪儿啊？”

宁展的心情比以宁更差，只丢下“问他”二字，便一个劲儿往前走。

饶是脚下营营逐逐，景以承仍闲不住嘴。他看向以宁，道：“问谁啊？”

以宁兀自深呼吸，方切齿道：“承仁君，劳烦您抬眼瞧瞧，此乃哪位神仙地界？”

景以承飞速回忆一遍宁佳与路上同他讲的故事，信心满满道：“地神！对不对？”

低头对上那双问“答对有奖？”似的眼睛，以宁恨不能给自己俩拳头。没能说服殿下将此人留在景安，简直是他平生第一大悔事。

宁佳与、步千弈和白歌行速奇快，多亏寺卿带路，后边三人才不至走岔。

穿厅过廊，前上方横着块茶棕木匾，匾上提着墨黑的“会客堂”三字，工整得体。

此地僻静清雅，一览无余。

堂间两侧设柚木桌椅，正中贴墙悬挂一幅大雪纷飞的画卷。

卷中所绘，即是他们起初经过的大狱门前景，以及身披戎装的少将与一袭嫣红的小女娘，紧紧相拥。

两抹色彩在大片的白茫中煞是抢眼，彼此交织，尤其漂亮。只不过彼时深冬，而今孟夏，几无可比之处。

踏入堂内，宁展不免记起那座极其奢靡的高门大院，心道，这里才是步千弈真正喜好的韵调。

淡泊出世，不染烟尘。

如此雅致，唯有一处瞧着不同寻常，也是景以承很早便想问的。

步溪王室待客之席，不论大小繁简，皆不似外州王室独设主位高高在上，则仅于席间左右两侧列座。

七州大典上作为步溪东道主的微王，亦是与各州君主同列就坐。

因着这布设，墨川王室颇有微词，认为步溪将三大州与四小州置于平起平坐之地，是为不敬。

次届大典，微王只好在大州君主的座上稍加点缀，添少许金银玉器。

怎料墨川满意了，琅遇却不舒服了。震王认为此举欺人太甚，称他们不要金玉，就要尊严。

想来下届大典，微王又得给小州君主的座儿添点能够彰显尊严的物件了。

景以承依然有问必达，碎步至宁展身旁，悄声道：“元兄，为何步溪的座席皆是此种样式？”

宁展斜了眼步千弈的背影，简明扼要：“步溪王室，不与人争，和光同尘。”

景以承迟钝地点点头。类似的话，宁佳与同他讲过。

纵宁展和景以承言语极轻，仍未逃过那位千里眼、顺风耳。白歌当即恭谦道：“多谢展凌君美言。不过，依微王陛下之意，示为‘众生平等’。”

对古往今来由于出身被外乡人欺辱的步溪臣民而言，众生平等，的确是祖辈毕生所求。

步千弈翩然回身，置之一笑：“父辈薄愿，诸君不必挂怀。”

既是世代人的心愿，何必闪烁其词，难道不该开诚布公地去说、去做、去追吗？思及此，宁展不禁腹诽步千弈又在装什么蒜。

立谈间，寺卿领着小吏恭恭敬敬地上了六盏清茶。

未待宁展反应，步千弈再度自说自话地引着宁佳与入席右侧中座，后面向众人，客气道：“各位不必拘礼，自行入座。”

说罢，他理所当然占下宁佳与右手边，儒雅端坐。

宁展见状顿步，不得不坐回宁佳与左手边。

好一个不与人争的步溪。

那置茶的小桌立在右侧，他便占下右侧。有这算计，不若直接在小桌上放几盏含桃冰酪，教宁佳与永远只向着他一人好了。

右座三位列席，左座依次是景以承、以宁、大理寺卿，白歌则扶剑立于步千弈身后。

寺卿陪笑半晌，也不见堂中哪位有开口的意思，十分知趣地请示步千弈。

“殿下，恕下官无能。嫌犯楚氏不服证人指供，坚称自己与墨川七位公子均受主犯迫害。农夫斗杀或成悬案，若就此审结，百姓们不会买账。不知殿下有何高见？”

步千弈神色不动，右手捏着碗盖撇茶沫，淡然道：“就此审结，不买账的百姓，兴许并非步溪人氏。”

言下之意，嘉宁与墨川的矛盾，干步溪何事？

至多是嘉宁人不顾步溪王法，恣意妄为罢了。横竖那些外州人也不是第一天如此轻视步溪。

宁展自然听懂了，但自入朝摄政后，他便不是今日帐、今日清之人。

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