刀子扎在身上不疼才是堕落的开始。
江杳年默默咀嚼着这句话，心里到底是有了点安慰。江怀砚见她平静下来，问：“如今，清南王是个什么态度？”
江杳年如实说了：“他想和江家结盟，扶太子继位。”
“他还真是执着，这么长时间了都不放弃。不过也能说得通，否则又怎么会事事都愿意帮忙。”
“哥，你相信他吗？”
江怀砚一顿，“为什么这么问？你不信他吗，看着不像啊。”
“我从前的确是不信，但他的表现挑不出错，就算是演也这么长时间了，挺不容易。”
江怀砚心下了然，“看来今日过后，你是彻底信他了。只不过祖父那边，可没那么容易说动，你私下答应与他结盟，把江家的命数和他绑在一起，祖父定要责怪。”
他说的这些江杳年不是没想过，“哥，祖父作为皇帝牵制江家的筹码，被困于深宫多年，前朝之事他已经不甚了解，更无法插手，江家往后如何，全看你我怎么走。
若真是太子继位，江家就还是尊贵的皇亲国戚，若是旁人，便只有死路一条，但太子年轻，尚还不懂如何笼络人心、拿捏朝臣，更不必说要与几位野心勃勃的王叔明争暗斗，胜算能有几成？江家绑在他身上就会有好前程吗？
我不敢赌，也不想等，晏时清既然有心相助，我们何不投桃报李，结了这个盟，若他始终言行一致，那对我们来说大有益处，若他起了二心，我们也大可将他弃之杀之，另寻他路。”
江怀砚沉吟一番：“你所言甚是有理，但祖父古板愚忠，被皇帝变相着软禁了这么多年都不肯说他一句坏话，现下皇帝还活得好好的，你先有了其他打算，我们便是说破嘴恐怕也无法让他认可。”
烛光跃动，江杳年眼底的桀骜被这火焰燃得愈加旺盛，她道：“那便，先斩后奏。祖父再怎么愚忠，我也不信他对皇帝的情谊深得过我们。”
江怀砚笑起来，仿佛破碎冰面上升起的第一缕春意，“先斩后奏？好主意！南南，你冥冥之中就该走这条路，若当年困你于闺阁，可真是我天大的罪过。”
江杳年垂首低笑，“多谢大哥成全。”
*
翌日，晏时清率领一批军队出发南下，冥六穿着甲胄伪装在士兵之中，一行人浩浩荡荡出了城。
江杳年和江怀砚同乘着马车到了皇城门口，下车给守卫看了腰牌，步行进宫。
她回京这么久了，今日算是正儿八经第一次上早朝。
头戴进贤冠，身穿绯色圆领袍，佩十一銙金带，手执象笏，脚蹬乌靴，和江怀砚一模一样的装束。她虽是武将，但身形并不魁梧，劲瘦挺拔，任谁见了都要夸一句：“好俊俏的后生！”
百级台阶之上，宏伟庄严的宫殿静静矗立，两旁的佩刀侍卫也一动不动，静若雕塑。
柳熹然远远地就开始招手，几步跟了上来，“江大哥，你等等我啊！”瞥到旁边的人，奇道：“这是哪位仁兄，我怎么没见过。”
江杳年也不认识他，但见他与江怀砚关系不错，玩心上来，道：“我是江侍郎的远房表弟，苗冶，近日才被调到京中，不知这位大人怎么称呼？”
柳熹然品级没她高，闻言拱手一礼，“苗大人，下官是鸿胪寺丞柳熹然，与江大哥是好友。”
“原来是柳大人，我常听表哥提起你，今日一见果真气宇轩昂，貌比潘安。”
江怀砚一脸笑意，却并未制止，由着江杳年胡说八道。
柳熹然看向江怀砚，“江大哥，原来你平日里都是这么看我的？那你们江家对我这个准女婿还是很满意的嘛！”
此话一出，江怀砚暗道不好，果然见江杳年挑了挑眉尖道：“准女婿？表哥，我怎么没听你说过？”
柳熹然搭话，“是啊，这么重要的事，你怎么不告诉苗兄？”
江怀砚两手抱在胸前，无奈叹气，“这亲事本是两家父母闲聊时所说，小妹那时并不知情，性子又野，想来是不愿的，怕拂了然弟的面子，便不曾对表弟提起，表弟勿怪。”
江杳年一时竟不知该说什么，瞪了江怀砚一眼转身先走了。
柳熹然在一旁笑：“江大哥，苗兄这是怎么了？难不成他也心仪江二姑娘？”
江怀砚没好气地用胳膊肘搡了他一下，慢慢拾级而上，“别玩了，你只管惹她生气，回头还是我遭殃。”
柳熹然与他并排，“你怕什么，给有脾气的猫儿顺毛，我最在行。”
江怀砚偏头警告他：“你没那个心思，就别去招惹她，否则我打断你这小子的腿。”
“你怎知我对她没那个心思？江大哥，你别护这么紧啊，万一她对我有心思呢？”
江怀砚停步，“我不信，你们多年未见，我不信你会对这么一个陌生的人有感情，也更不信她会对你有什么心思。”江怀砚用手指隔着虚空点了点他，“最后警告你一次，别招惹她。”
柳熹然抬手握住他的手指，“江大哥，你我好歹兄弟一场，未免也太小气了点。”
江怀砚面色不豫地抽手，“那是我们的事，别扯上她。”
柳熹然负手而立，看着江怀砚与他的距离缓缓拉开，神色凝重起来。
卯时刚到，晏时礼被李公公搀扶着坐上了龙椅，朝臣跪了一地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
晏时礼咳了几声，才用有些暗哑的声音说：“众爱卿平身吧。”
众人又齐呼:“谢陛下。”这才起身。
礼部尚书柳招眠上前一步，率先道：“陛下，关临国朝贡在即，今年的仪式、规模、地点是否仍与三年前相同？”
晏时礼缓缓道：“朕记得，三年前的接见仪式是在隆昌殿吧，地方倒是不错，柳爱卿觉得如何？”
“地方好是好，只不过今年恐怕不适合了。”
“哦？何出此言？”
站在旁边的齐畏手心汗湿，象笏在微微颤抖。
柳招眠仿佛没看见似的，放出了一个重磅消息：“回陛下，关临国请求入关的文书入京后，微臣便去隆昌殿巡视了一番，却见昔日辉煌的殿堂不再，有一半以上的房屋都被烧毁了，而工部的人正在暗中修缮。”
此言一出，群臣皆静。
几息之后才渐渐有人声，“怎么回事？没听说啊?”
“谁知道呢？我也没听说。”
“工部的胆子也太大了，竟然敢压着不报，若不是柳尚书，只怕关临使团
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