空气有一瞬的凝滞。

莲儿其实说出那句话的时候就已经后悔了。她虽没有生志，却依旧敬爱王府，无论如何，也不想薄了三娘子这份真诚。

她开了开口，正欲再说些什么，阿柔却先一步道：“不只有我一个人。”

莲儿一愣，“什么……”

“错的不是你，而是那帮无耻的反贼，只会恃强凌弱、凌虐女人的混蛋。”阿柔深吸一口气，“不会只有我一个人这样觉得。包括芳姨，我爹，我大哥，还有许多人，他们都会明白，这根本就不是你的错。”

“王爷，世子爷……他们离我太遥远了，我听不到他们的声音。”莲儿苦涩地笑道，“我是为奴为仆的贱命，这一生，便注定活在嘲讽与轻视之中。”

“那就来听听我的声音。”阿柔抓住她有些粗糙的双手，“若是天命要你轻贱，要你自立牌坊证明你的贞洁，又为何要在你将要落入枯井之时，安排我出现在那里呢？”

莲儿怔怔的，似有所动，却依然有些执拗地说道：“三娘子是说，你救下莲儿，也是命中注定？没想到三娘子还信这个……”

“不是我信天命。”阿柔一字一句地道，“是你认了命。”

“我认了命，那又如何呢？”莲儿苦笑着说，“三娘子，你是王爷的女儿，是身份尊贵的小姐，和我这等贱奴又有什么可比性呢？你出生起便不愁吃穿，我和你不一样，我家里穷，若不给有钱人家做丫头，便要饿死了。爹娘总让我洁身自好，往后嫁个好夫婿，便再也不愁了。可是，可是……”

“不是这么个理。”阿柔不认同地道，“莲儿，你知道我多大吗？”

莲儿一愣，不知道她为什么突然说起这个，“三娘子问这个做什么？”

阿柔笑了笑，“我今岁二十，至今还未嫁人。”

莲儿睁大了双眼，难以置信地道：“为什么？怎么会没人……”

莲儿的话语戛然而止，低头不语了。

阿柔浑不在意地道：“怎么会没人要，是吗？”

莲儿神情讪讪。

“你不必赧然，和你一般想法的人有许多。”阿柔轻笑一声，“王爷的女儿又如何？非议、嘲讽、异样的目光，一样都不会少，只不过更多的人只敢背地里嚼舌根，然后带着身边的公子贵女对我而敬而远之。所幸，我也并不想交那样的朋友。”

“他们……都是如何说的？”莲儿小心翼翼地问。

“唔，我想想。”阿柔一边回忆一边细数道，“其实来来回回，无非就是那几句。什么‘穷乡僻壤出身的粗野丫头’、‘嫁不出去的老闺女’、‘抛头露面、不知廉耻的小蹄子’、‘世家大族中的异类和耻辱’……”

“不要说了，不要再说了。”莲儿有些听不下去了，连忙拉住了阿柔的衣袖，打抱不平地说道，“那些人怎么这样！”

“你看，莲儿，你也认为不是我的错，对吗？”阿柔笑了笑。

“嗯，嗯……”莲儿低声应道，“可是三娘子，他们那般说你，你就不生气？”

“我生什么气？气他们眼界太过狭窄，觉得自己的生活才是全天下最好的？”阿柔扬起笑颜，意气十足地说道，“天啊，他们根本不知道一个人逍遥自在的日子有多快活！”

莲儿心间一颤，似有所动，面上竟流淌出几分向往之色来。但仅仅一瞬，她的目光便黯淡了下去，“也许四处游历的日子是很快乐，但那终究不属于我。奢望自己得不到的东西，只会平添难过罢了。”

阿柔沉默片刻，说道：“莲儿，我过几日便要往京城去，做一些我必须要去做的事。这一趟走得很急，我没法带上你，但是，我会允你一个承诺。”

莲儿听她如此说，心中有一些期待，“什么承诺？”

“在我离开的日子里，你要坚强地活下去，战胜放弃生命的念头。”阿柔郑重其事地许诺道，“等京城事了，我会回来接你，带你离开宛阳，遍览河山、寻觅归处。当然，若你有所牵挂，不愿离开，倒也无妨，只要有我在，至少这府中不敢有任何人用异样的眼光看你，用下流的言语侮辱你。”

莲儿心中感动不已，如死水一般的内心终于燃起了星星火焰，她淌下泪水来，“三娘子如此允诺，莲儿惶恐。”

阿柔拂去她的泪水，“这并不是施舍，我还有些事情要你帮忙。”

莲儿不住地点头，“三娘子但说无妨。”

“我知道，府上还有其她姑娘和你有一样的遭遇。”阿柔说道，“我来不及一个一个宽慰开导，但我希望你能将大家团结起来，鼓起勇气，一同对抗所谓世道的流言蜚语，坚强地活下去，好吗？”

“好，当然好……”莲儿哽咽着道，“三娘子，我信你。”

阿柔终于如释重负地笑了起来，“太好了。”

过了好一会儿，莲儿的情绪才稍稍稳定下来，她红着眼睛问道：“三娘子，我与你非亲非故，又给不了你什么报偿，你为何要帮我？”

“原因很简单。一来，贼人原是冲着景西王来的，你们却因此而受了凌辱，这本就是王府该偿还的。二来……”阿柔看向她，神情温柔，“因为你我同为女子啊。”

……

那晚，阿柔没有再劝说莲儿什么，只是拉着她讲了一些过去游历途中的趣事。阿柔已经做好打算，但凡莲儿神情中有一丝不耐，她都会立刻止住话语，不再自说自话。而令她惊喜的是，莲儿听了她的讲述，眼睛都亮了，面色展露出几分期待与向往来。

阿柔不记得同她讲了多久。第二日醒来，莲儿已经离开了。阿柔困倦不已，但想起阿爹曾嘱咐今晨和司言一同去寻他，似有事情交代，便挣扎着爬了起来。

阿柔洗漱完毕，往北院去，在游廊遇到了司言。

司言见她一副昏昏欲睡的模样，奇怪地道：“这么困，昨夜做什么了？”

阿柔打了个哈欠，将昨夜发生的事情大致与他说了。

司言听罢，很是为她骄傲，“做得好，阿柔。”

阿柔精神不济，心情却很好，扬起笑脸道：“唉，虽然不被人理解的时候的确有些无力，但帮助别人，果然是一件令人开心的事啊！”

司言被她的情绪感染，也笑了起来，“嗯。”

戚雪柔有悲天悯人之心，却无救民济世之能。可那又如何？

阿柔从来不去想“能否改变这个世道”，或是“能否救下所有人”这样深刻的问题，她只需要尽己所能，救下能救之人，那便够了。

这就是阿柔所行之“道”。

从一开始，司言就是被阿柔身上这份独立与坚韧所吸引，喜欢着她恣意潇洒、畅快直爽的性情，喜欢着她神采奕奕、光辉耀人的模样。

能收获阿柔的情意，司言觉得自己非常幸运。

看着阿柔真挚的笑颜，司言在心中默默做出一个决定——既然参透了阿柔所行之“道”，那他便会无条件地成为阿柔的后盾，为她一颗热忱之心筑起高墙，护其心火永远不被浇熄。

不知不觉，二人便走到了戚叶临的书房。

彼时，戚叶临正坐在案头处理军务，听到门边有动静，放下手上的案卷，“你们来了。”

戚叶临的语调有些疲惫，想来是近日公务繁忙所致。

两个小辈恭恭敬敬地行了礼，静候嘱托。

“叫你们来不为别的。明日你们便要回京，我还是得嘱托两句。”戚叶临先看向阿柔，“回京之后切莫心急，不要擅作主张，先把边境发生的事原原本本地告诉你二哥。”

阿柔点头，“我知道。”

“边境动乱未定，哈赤努尔还在虎视眈眈。眼下，西北边境除了你和故渊门外，没人能走京城这一遭，我也不可能将谢阳交由你们两个没有任何朝廷任职的人押送回京。”

戚叶临仔细嘱托:“所以，等你回京以后，圣上一定会召你觐见，让你阐述西北边境的境况。你早做心理准备，以免到时慌张。皇上问你什么，你便答什么，咱们景西王府行得端坐得正，没什么好隐瞒的。”

阿柔心中都有数，应了阿爹的嘱咐，又问道：“对了阿爹，谢阳怎么样了？”

戚叶临轻哼一声，说道：“前几日狱卒来报，说谢

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