庆宁怒骂了几句，情绪激动之下，突然觉得头晕目眩，眼前一阵发黑，身体摇摇欲坠。她伸手扶住身旁的石桌，却还是控制不住地向后倒去。

“庆宁！”萧临川见状，神色一变，连忙上前扶住她，将她揽入怀中，语气中带着几分焦急，“太医，快来！”

太医匆匆上前，搭脉查看，眉头越皱越深，片刻后抬头禀道：“陛下，公主确实体虚过敏，但却不至于如此严重。请容臣再细细诊查。”

他取出银针，又仔细查看庆宁的眼目舌苔，过了片刻，脸色骤然一变，跪地道：“陛下，公主体内不仅有苍耳子的毒性反应，还另有一种剧毒——乌头！而且用量过盛，导致公主体内阴虚阳盛，气血失衡，虚不受补，才会有如此反应！”

此言一出，众人皆惊。

贤妃率先开口，语气中透着震惊和愤怒：“乌头乃剧毒之物，稍有不慎便可致命！到底是谁，竟对公主下如此狠手！”

萧临川眼中寒光一闪，脸色铁青。

嘉妃原本还保持着镇定的神情，但听到“乌头”二字时，脸色微微一变，眼中闪过一抹紧张。

她低垂着头，双手死死攥住袖口，似乎在极力克制什么。

这一细微的变化，落入了跪在一旁的顾矜眼中。顾矜低垂着头，唇角却勾起一丝冷笑，心中暗道：什么苍耳子过敏，不过是障眼法罢了。

别说欺辱自己或是韩贵人，纵是整个后宫都被拿来当靶子，对于作为太后心腹的嘉妃来说，根本算不得什么，最多也不过是个小小的失仪之罪，小惩大诫便是了，难伤她分毫。

但抛开这些蠢蠢欲动的玩家，或者是顾矜的以身入局精心设计，嘉妃真的一点针对庆宁的意思都没有吗？

她抬眼看了嘉妃一眼，眼底掠过一丝嘲讽。嘉妃家世平平，不过凭借着那副容貌和太后授意，才能坐到如今的妃位。

她的地位看似稳固，却不过是太后手中的一颗棋子罢了。

如今宫中关于庆宁将入宫为后的传言声嚣日上，若庆宁真的成为了皇后，嘉妃便再无价值可言。

她又怎会甘心，就这么看着自己变成太后的弃子？

苍耳子是假，但嘉妃悄悄命人将浸了乌头汁液的茶具替换了内务府的器具，乌头汁液无色无味，庆宁体弱，若再添些“助力”，恐怕也熬不过这个冬天。

到那时，自己便是太后身边唯一的倚仗，后宫之中，谁还能与她争？

此事嘉妃布局甚是隐秘，乌头虽毒，但侵入人体甚慢，等到庆宁病入膏肓，再将证据一扫而尽，众人只会道庆宁天不假年，怎会想到是自己设计？

没有想到自己的精心布局，竟然这么早，就在今日这样一个再平常不过的花宴上被爆了出来。

御花园的喧闹渐渐散去，众人各怀心思，或惶恐，或冷眼。嘉妃被禁足，等待后续审查结果，而萧临川则横抱着虚弱的庆宁，快步离开。

走到御花园门口时，萧临川不知为何，回头看了一眼仍在原地的顾矜。

她已重新戴上了面纱，纱下的面容隐于薄雾之中，只露出一双清冷的眸子，平静得似乎刚才的一切都与她无关。

萧临川的目光微微一滞，脑海中浮现出她揭下面纱时那道触目惊心的伤口。他心中忽然生出几分懊悔——女子视容貌如命，他今□□她当众揭下面纱，未免太过残忍。

然而，顾矜并未察觉他的目光，更未在意他的心思。

她缓缓起身，却见韩玉珩缓步走到她身旁，伸手扶了她一把。

“多谢你。”顾矜轻声道，语气平淡，却带着几分真诚。

韩玉珩微微一笑，语气中带着几分调侃：“令贵人何须谢我？若不是你最后揭出乌头之事，我那精心谋划的苍耳子之局，怕是根本动摇不了嘉妃分毫。说到底，是我该谢你才对。”

顾矜闻言，微微一怔，抬眼看向韩玉珩，目光中带着几分探究：“你为何要来和我说这些？”

韩玉珩却避开了她的目光，轻轻笑了笑，语气轻描淡写：“深宫寂寞，多一个朋友，总好过多一个敌人，不是吗？”

顾矜沉默片刻，目光幽深地看着眼前这个女子。

“朋友？”顾矜低声重复了一遍，唇角勾起一抹若有若无的笑意，“韩贵人，若你说的是真心话，那我该感到荣幸才是。”

韩玉珩笑意不减，语气温和：“令贵人聪慧过人，自然能分辨真假。既然如此，臣妾便先告退了。”

她微微福身，姿态端庄优雅，随后转身离去，步履轻缓，仿佛方才的一切都只是闲谈。

***

入夜，萧临川走进卿云殿中，目光落在顾矜的身上。

她着一袭月白织锦寝裳，静坐在錾花软榻上，侧颜如画，清冷绝尘，似洛神图中走出的谪仙，与这深宫的勾心斗角仿隔着一层轻纱薄雾。

"你做得很好。"他的声音在这夜深人静时分显得格外低沉。

他有几分想像对待别的嫔妃那样，开口夸赞她的美貌，却又觉得唐突轻佻，出口这一句，却更似君臣。

顾矜抬眸看向他，神色平静如水，仿佛并未因他的夸奖而感到任何波澜，她缓缓道：“陛下谬赞，嘉妃虽为太后眼线，但她并无家世，除掉她并不难。”

萧临川微微挑眉，语气淡淡，却透着一丝意味深长：“她确实不重要，但你做到此处，还不居功，已很难得。”

顾矜轻轻一笑，语气不卑不亢：“臣妾明白，嘉妃不过是太后手中一枚闲子，虽不至于影响全局，但却可以影响人心。太后这盘棋失了子，心生忧虑，势必加快扶持庆宁的步伐。届时她心急则谋乱，陛下便可借机而动。”

萧临川凝视着她，目光如同深潭，欲探其底。一个深闺女子，能在这九重深宫之中看得如此透彻，步步为营，未免太过聪慧。

片刻后，他忽然问道：“你这些想法，是顾将军教你的？”

顾矜闻言，眸光微微一动，随即却笑了笑，语气依旧平静：“臣妾若说，只是因为爱看话本子，瞎猫撞上死耗子，陛下可信？”

萧临川的眉头似有若无地蹙了一下，眼底暗涌翻腾。

顾矜察觉到他的神色变化，款款起身，玉立于银烛之下。她直视着他，语气不疾不徐，却带着几分坦荡："用人不疑，臣妾只想说，这一次未让陛下失望，日后亦不会。"

她顿了顿，眸中似有星辰流转："顾矜所做的一切，不过是为了保家族平安罢了。"

萧临川的目光微微一沉，心中却不由生出几分复杂。他并非全然信

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