拉斐尔怔愣，很快弯了弯唇：“为什么这么问？”

听到这熟悉的把问题抛回来，塔夫忍不住叹口气。

不过她承认自己的联想的确有些跳跃，同拉斐尔解释起来。

面对西弗斯，她在一旁看着他做无用功，判断他的遭遇很不幸。而另一个旁观者即是作者却对她说，西弗斯其实感到很幸福。两人看事情的角度不一样，大概谁也说服不了谁。

可是如果她把自己代入西弗斯的境地，她则根本不想在乎旁人是怎么看她的，因为她总是没办法逃脱这惩罚。可怜她遭遇的人，她不喜欢，声称她是幸福的人，她也同样不喜欢。但她希望自己心里能够感到幸福，哪怕这种幸福与快乐、轻松、愉悦、甚至希望都没有关系。

至于那个问题，她也说不好是怎么忽然想到并问出口的：

“大概是因为贵族有很多束缚？比如你必须保持中立、不能随意评价一些事之类的。”

“也许的确有些许限制，但我不会称自己被困住。”拉斐尔嘴唇绷紧片刻，又变成微笑，

“正相反，我因这身份拥有许多人穷其一生也无法积累的财富，也拥有很多人梦寐以求的机会。如果我无视这些反而认为自己是不幸的，那也太过……”

他顿了下，隐约有些不快，却一时无法探明原因，也许是因为塔夫刚才提到了威尔，而这对话也令人感到熟悉。最后，他还是用了威尔的形容：

“矫揉造作与无病呻吟。”

塔夫犹豫说：“可承认自己很幸运拥有很多东西，和感觉到不好的压力或情绪，这两者不一定是矛盾的啊。”她又立刻补充，“我并不是非要你说你有某些压力、或者感到不快乐。”

拉斐尔在她脸颊上吻了吻：“我很满意我的生活，塔夫。我现在感到很幸福。”

他放下书，重新吻住她。

塔夫还想说什么，拉斐尔已经顺势探入她齿关，缠住她的舌头，又像是要证明什么似的，在她口腔里翻搅着，响亮地吮吞她的口津。那声音既诱人又让人有些脸热，等他终于放开她的时候，两人唇间甚至勾出晶亮水线，塔夫也已经变得气喘吁吁。

拉斐尔表情则有些晦暗，拇指在她唇边擦了擦，轻抚过她下唇，贴着牙齿重重压在她舌头上。他始终垂着眼睛，看着她的嘴唇，虹膜颜色似乎更深。塔夫合齿轻咬住，接着舌头用力把他的手指顶了出去，又立刻亲了亲。

“我也感到幸福，拉斐尔。”

拉斐尔望向她双眼，开始慢慢抚摸她的脸颊和脖颈。塔夫偏头枕在他掌心，稍稍扬起下巴：“继续亲我呀。刚才那个吻感觉特别好。”拉斐尔忽然笑了下，俯身含住她嘴唇，又重新加深这个吻。

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仲夏节最后以一场突如其来的暴雨收尾。

塔夫那个时候已经睡着，第二天才得知姐姐和戴蒙都被淋成了落汤鸡。

“只不过几秒钟，镇广场中心最大的那个篝火就被浇灭了！甚至连一丝烟都没能飘出来！”不过卡菈克心情很好的样子，又打趣塔夫，“你昨晚没能出去和拉斐尔约会，倒也不一定是件坏事。”

睡了一整晚，塔夫已经彻底恢复，一边喝茶一边应和着姐姐：“跟拉斐尔在一起，无论在哪里，或者做什么，都会让人很开心。”

卡菈克顿了好一会：“天啊。你让我鸡皮疙瘩都起来了。”她说完便立刻道别出门，嘴里仍然嘀咕着，“我的天啊。”她声音忽然提高，“哦，早啊，拉斐尔，昨晚谢谢你照顾塔夫。晚上再见啰。”

“当然。这是我的荣幸。回见。”说话间，拉斐尔声音已经在塔夫身后。

塔夫便扭过头问他：“你刚才听到我和姐姐说了什么吗？”

拉斐尔喉咙轻轻滚动，最后只是点点头。

“那我就不用再对你讲一遍啦，说实话，我现在其实都有点难为情呢。”塔夫笑眯眯道。

“万分感谢你，塔夫！”大声回答她的却是卡菈克，“以及，我才没觉得你哪里难为情了。”

卡菈克转身离开，塔夫笑着仰起头，向拉斐尔索要早安吻。

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雨后正式进入旱季，农场的活计更加繁重起来。

卡菈克这天回来得比平时要晚一些，塔夫已经把炖菜的主要食材都洗净，正准备开始切。卡菈克换过衣服，很快来帮忙。

“还好我们几年前决定不再种葡萄。”

“我记得！它们恨不得每天浇三次水才够。”

“那头倔驴更挑了。哪怕水槽里还有水，也必须换了新的才肯喝。”

“是嫌水太烫嘴了吗？”

姐妹俩边做晚餐边闲聊，接着回家的是贾希拉，她从镇上带来包裹和信函：“卡菈克，你的订阅。塔夫，学校的信。还有一封，是给拉斐尔的。”

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塔夫很好奇，不过直到复习结束后她才问起。

更准确来说，是拉斐尔主动提起的：“我恐怕明天就需要离开。”他邀塔夫进房间细说。那里和两个月前一样，几乎没有人住过的痕迹。

二人这次一起在床边并排坐下。塔夫垂眼看着身下床单，拉斐尔那片陷进去得要深些。

“是因为那封信吗？”她开口问。

“是的。”拉斐尔轻轻呼了口气，解释起来。

从邮戳日期判断，那封信应该一周前便寄来，否则他不需要离开得这么匆忙。事实上，哪怕他今晚就出发，仍无法按时赶到。

“是家族的事。”拉斐尔犹豫片刻，“与之前提起的贵族合作协议有关。”

这次他没有“不能”说，甚至告诉了塔夫许多她不确定是否可以知道的细节。

合作协议的确有重启的计划。

与前一次涵盖各方面的综合协议不同。这次，在一项总协议下会分成若干小合作：经济、安全、社会文化等。小合作之间是相互联系的有机整体，却也彼此独立。

拉斐尔早已开始接手一些家族事务，这回的合作协议也不例外。他目前主要负责的是社会文化，包括一个以他命名的慈善基金会，几个奖学金评审委员会，以及若干促进学生和学者交流的项目和计划。

当年主导这一合作协议的几位大贵族，这次应当是非常想要取得一些成果，尤其在分歧较小的领域，并以此为跳板，推进更全面的合作。

拉斐尔顿了下：“几天后的会议，讨论重点将是共同农业政策。”

他望向塔夫，“因此我希望能够亲自参与。”

塔夫忽然感到一种压力。

那来自拉斐尔在期待她的理解与支持，但又远不止如此。

她似乎能够影响拉斐尔在协议上的立场和决定。

然而这个决定影响的不仅仅是她和家里的农场，还有其他也许是支持农业合作的佃农。可她原本是没有这种力量的，哪怕现在，这力量也并不是来自她自己。这对其他人公平吗？

当她意识到自己拥有这种权力，不得不思考自己的立场可能对别人产生的广泛影响时，她感到……被束缚住了一些。

原来是这种感觉。

塔夫嗓子有些发干，咽了咽口水：“当然。”她发现自己声音还是有些紧绷，又握住拉斐尔的手，“你去吧。希望一切顺利。”

“谢谢。”拉斐尔沉默片刻，“虽然我无法向你承诺某一结果……”

“我没有期待任何结果！”塔夫几乎是立刻说。

拉斐尔这次沉默得更久，最后道：“最低限度，我可以提前告诉你

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