鹿城一带遇到了百年以来最大的旱灾，四月开始就滴雨未下，土地干裂得像是蜘蛛网，河水干得见底，数万亩良田颗粒无收。百姓纷纷逃出了鹿城南下，流民暴动，盗贼四起，饿殍遍野。直到十天前，朝廷的赈灾粮才姗姗来迟，可那几车粮食根本解决不了鹿城灾情，鹿城郡守只能将粮食藏在府衙里，每日分早晚两次熬成稀粥分发给饥民。

辰时将近，府衙门前已经挤满了饥肠辘辘的百姓，他们面颊消瘦，眼神死气沉沉，仿佛已经失去了生活的希望。腰佩长刀的捕快们站在府衙前阻止百姓靠近，他们脸上同样是萎靡与麻木，握着刀的手也软弱无力，不过是打肿脸充胖子罢了。

只有能让每一个人都吃饱的粮食才能拯救这座城。

大门开了，几个汉子抬着粥桶走了出来，百姓一齐涌上去，捕快们大喊着“不要挤”“排队”。袁涯邻混在饥民里奋力挤到了粥桶前。看着粥桶里看不到几粒米饭的“稀粥”，袁涯邻默不作声退了出来，刚挤出人群，一个捕快就拦住了他。

“你是什么人？”

袁涯邻赔笑道：“官爷这是什么话？”

“来领粥却不带碗，鬼鬼祟祟的，瞧着也是生面孔，你不是鹿城人吧？”庄少杰审视的目光在袁涯邻身上扫荡。

袁涯邻没想到这捕快还挺敏锐，张口就来：“官爷好眼力，贫道其实是个云游道士，擅长降妖除魔之道，途径宝地，感应到这里有鬼怪作祟，于是便来看看情况。听说府衙在布粥，就想来讨口饭吃。”

庄少杰诧异道：“你真能捉鬼？看着不像啊。”

袁涯邻自信道：“千真万确，您看，这是贫道的度牒。”他特意假造的度牒此刻派上了用场。

“青云观，海内。”庄少杰念出了度牒上的字。

袁涯邻点头道：“海内正是贫道的道号。”

“既然如此，那你就随我来吧。”庄少杰将度牒交还给他，迈开长腿转身就往前走。

“啊？”袁涯邻愣住了，“这真有鬼啊？”他就是随口胡诌的。

人声喧闹令庄少杰没有听清，他问道：“海内道长，你说什么呢？”

“啊，没事。”袁涯邻摆手道，“这样，贫道还带了三个徒弟过来，还请官爷稍等片刻。”

过了一会，府衙后院里，庄少杰看着虽然身上脏污明显但难掩清丽容姿的三个姑娘，迟疑道：“道长，这几位真的是你的徒弟？”

袁涯邻道：“庄捕头，别看她们长成这样，捕贼找鸡样样精通，杀妖灭鬼那是样样在行，您就放一百个心吧！莫说一个小小的孤魂野鬼，只要贫道略施小计，就是罪孽滔天的厉鬼，管教他瓮中捉鳖，手到擒来！”

看这人信誓旦旦的样子，庄少杰也不免自省，难道真是他猜错了？他还以为这人不过是个纨绔，携家中美娇娘玩乐罢了……

他正色道：“道长也看到鹿城的情况了，纵然是府衙，恐怕也付不起多少捉鬼的费用。”

袁涯邻善解人意道：“庄捕头多虑了，我等出家之人怎会贪恋那些俗物，云游四方、降妖除魔也都是为了修行。常言道‘行住坐卧皆是行道’①，我辈中人修行养性，观天地之道，察万物之理，以究道德之微妙②……”

娄雪沁凑到岚孟身边，耳语道：“他之前也是这么忽悠你的吗？”

岚孟无声笑了笑，低声道：“差不多。”虽然被忽悠的是昭离就是了。

被袁涯邻灌输了一通道家箴言之后，庄少杰脚步虚浮地离开了，背影看着瘦削又可怜。

袁涯邻长舒一口气，感叹道：“真是传道、授业、解惑的无比快乐呀。”

娄雪沁敲了敲桌子，问道：“所以是怎么一回事？”

袁涯邻清了清嗓子道：“刚刚那个捕头说夜里老是有个女鬼在城西游荡。那附近是贫民窟，城墙本来就老旧破烂，被暴动的流民撞塌了，府衙一直没钱修，那女鬼就经常从远处的树林里出来，从城墙塌陷处跑到城里吓唬人。”

“等入了夜我们就去城墙那里蹲点，定然能将那女鬼一举擒获。”

他信誓旦旦道。

“海内道长，我有一个问题。”鸣珂举手提问。

袁涯邻看向这个勤学好问的学生道：“你说。”

“我们要找的是魔，找女鬼干什么？”鸣珂一边吃自己带的蜜饯一边道。

一时间鸦雀无声。

袁涯邻茅塞顿开：“对嚯！女鬼不一定是我们要找的魔啊！”

娄雪沁：“……你这般干劲十足的，我还以为你笃定那女鬼就是我们要找的魔了呢。”

袁涯邻讪讪地笑了笑。

“天灾之下多鬼怪，人死后魂魄不入黄泉成为孤魂野鬼本就不寻常，那女鬼定然是执念未消才逗留人世，被百姓的怨气影响而入魔也是有可能的事。”岚孟道。

“对，就是你说的这样！”

闫扶音的话让袁涯邻瞬间有了底气，他笃定道：“那女鬼肯定入魔了！不然山主们为何要投放鹿城的历史？放一个无关紧要的城池进来，那不是吃饱了撑的么！”

娄雪沁点头道：“言之有理，维持历史投影是很耗费灵力的，想必山主们不会做无用之功。”

“入了魔的鬼啊，那就是魔鬼咯？”鸣珂没头没脑地来了一句。

啊？怎么感觉怪怪的……娄雪沁腹诽道。

袁涯邻精神抖擞道：“魔鬼？这个名字好，那我们就收拾收拾去抓魔鬼吧！”

–

城西以西曾是一片茂盛的槐树林，大旱几个月，才刚入秋，槐树叶便全掉光了。白日里，光秃秃的树林便让人觉得冷寂寥落，到了夜里，枯干的枝丫更是像张牙舞爪的野兽，只待活人靠近就将其一口吞下。

林中时不时还有响声传出来，有时是野兽喉咙里发出的低哑嘶吼，有时是女子凄厉悲凉的笑声，更何况还有女鬼作祟，所以城西的百姓天一黑就紧闭家门不敢出来，就算是夜里尿急也是用夜壶解决，不敢踏出家门一步，生怕被那个有着可怖笑声的女鬼捉了去吸取精气。

城墙坍塌处，岚孟独自站在北侧，一身黑衣几乎和暗夜融为一体，却将上半张脸露在了月光之下。与日光会刺痛眼睛不同，月光对眼伤有一定的缓和作用，所以她没戴鲛云纱帷帽，还尽可能让眼睛沐浴到朗月的光泽。

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