被守卫一把从地上搀起来，直直对上拳头那么大的虎目蓝瞳，常福下意识退后一步，被猛地架住。

“陛下，这位大人都已经饿得站不稳了。”

抖着手接过他递还回来的半拉纸册，常福感激地点点头。

谢谢兄弟保住了他内务大总管的名声啊！

元昭扫一眼他们身后高呼万岁的流民：“平身。”

“马车已经备好，叫上你的同伴，回宫。”

回头交代城门守卫守好关卡，元昭拍拍她座下的白虎，打断这家伙蠢蠢欲动想要舔掉常福面上血迹的企图。

“凶兽在旁容易惊马，你们慢行，朕先走一步。”

于是接人的马车载上两个可怜蛋，慢悠悠晃进城门。

拍醒痴痴趴在车窗旁目送帝王的常福，胡豹面色惊奇：“这还是圣京城吗？”

“怎么不……”

下意识地肯定顺着无意识张开的嘴滑进喉咙，“是”字卡在嘴边，吐不出去。

眼睛真正落在街旁，热闹才飘进耳朵里。

“炊饼，又大又圆的炊饼——”

“店家，劳烦，四方馆往哪条街走？”

“前头拐过酒旗，再拐个弯就是了。”

“多谢多谢，给我来两个炊饼。”

“肉汤！又香又浓的肉汤！”

“桂娘子，您可算开张了，就等着这一口呢！”

“栝叶凉面——欸，您来一碗？”

“劳驾，我想问问您济慈堂往哪儿走？”

“前头，前头往巷尾拐……”

扑面而来各色小食汤饼的香气，喧嚣嘈杂，俨然坊市盛景。

更有新鲜铺面，人流出入，男女参差。

一路前行，路面宽阔，可供三辆马车并驾齐驱。

眼看着猛虎过闹市，却无人惊乱，分明习以为常。

“从前只能在东西二市看到这般盛景，本以为那般临水而居，有人则市的场面唯江南独有，谁料圣京竟然也能如此！”

“即便在坊市之中，铺面租金高昂，非寻常人家能够担负，许多店铺被世家垄断，一味抬高市价，许多物件，美则美矣，根本就买不起啊！”

胡豹兴奋的感慨落在耳边，路上行人渐少，似有若无的血腥气一晃而过，车外已经能看到宫墙。

正巧看见一道紫衣环鬓的身影从马车上跃下，闻声回身。

车中二人瞪大眼睛。

“官服……女子！”

“三品。”常福远远就辨认出那身官服的品阶，“至少是尚书衔！”

他们面面相觑，终于对传闻中的女官有了实感。

“吁——”

马车停在宫门前，一紫一碧两道身影正在交谈，闻声回眸，平静的眼神，却叫人不敢直视。

互相搀扶着从马车上下来，常福正要拜见，忽而看清碧衣女子的面容。

“春和阿姊！”

这一声唤饱含了多少委屈、思念，连他自己都说不清。但直到这一刻，他方才惊觉，近两个月的颠沛流离，终于结束了。

在外头总是被“大人”“大人”的叫，回宫才发现，自己还远不到成家的年纪，“大人”“大人”的，都给他叫老了。

眼眶骤然湿润，常福抬手就想抱上去，被春和一巴掌按住脑袋。

“来人，快把二位大人扶下去好好洗漱休息。”

眼看着有人来接过常福，春和才不着痕迹地松开手：“陛下吩咐了，你们慢慢休息，等明日再觐见也不迟。”

低头悄悄抹掉眼泪，瘦削的娃娃脸上露出一个轻松的笑，常福柳眉舒展。

“阿姊回见！”

领着他往汤池走的宫女悄悄回眸，犹疑开口：“常，常总管？”

想用袖子擦干净脸的常福徒劳无功地放弃，认领自己的身份倒不迟疑：“是我。”

脚下的路是全然陌生的方向，不知道是圣京城的变化太大，还是他离开得太久，常福小心开口：“我不在的时候，陛下身边变化大么？”

小宫女低下脑袋掰手指头：“陛下身边，新添了六位女官，一位内侍，十二位伴读……”

常福如遭雷劈：“内侍？”

“是啊，是旧格尔齐草原使团进献上来，专门伺候陛下的。”

小宫女听出他语气中的惊讶，暖心安慰：“常总管不必忧心，那位大人平日神龙见首不见尾，内务府一应事宜，还是春和姑姑代您掌管，陛下记挂您，一日也不曾忘呢。”

“这就是汤池，您身上可有伤？”

常福松一口气。

“有一道小伤，已经好得七七八八了……”

水声掩过细细叙话，收拾的细节不必赘述，日暮之前，常福穿着自己最熟悉的衣裳踏进明宸殿。

“陛下——”

一句见礼还没说完，余光里寒芒一闪，常福条件反射的往地上一滚！

“咔！”

短箭狠狠没入桌案，只余箭尾嗡嗡颤抖。

常福惊得一身冷汗差点湿透了新衣，回过神，张口就要喊救驾。

脖颈处猛地一凉！

“你是谁家派来的刺客？”

黑亮的眼睛形状漂亮非常，却透出一股野兽般的狠厉，仿佛马上就要择人而噬。

豆大汗珠滚落，常福张嘴发不出声音。

“等等！”

有清脆的女子声音忽而响起，眼前人立刻收刀

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