姚轻雪以坐姿弯腰行一礼：“回先生，学生一日不曾懈怠，您教的字学生都记住了，就是写的不怎么样。”

“咳咳、”宋筠也一本正经地说道：“练字非一朝一夕，只要勤耕不辍必有所成。”

姚轻雪拱手：“多谢先生教诲！”

两人互相看了看，都笑了出来。见她笑了，宋筠悄悄松了口气。

马车很快来到明霞山的一处山涧。除了宋筠，还有三位读书人，杜举人、秦举人和黄举人，四人乃多年好友，均要参加明年春闱。

宋筠把姚轻雪介绍给好友，三人看看姚轻雪，又别有深意地看宋筠。

“姚姑娘是我朋友。”宋筠一派坦然。三人则但笑不语。

姚轻雪与他们不熟，打过招呼便识趣地走去河边。此处位于山谷中，风景优美、溪水潺潺，是野炊的好来处。四位读书人触景生情对起诗来，仆人们则摆桌、放凳、生火。马车拉来不少食材，水从上游取溪水。

看了会儿山，姚轻雪便去帮忙。宋三笑着道：“姚娘子去赏景吧，这些粗活我们来做。”宋三是宋筠的家仆，与姚轻雪熟。

宋筠走过来：“姚姑娘不必动手，让旁人做吧。”

姚轻雪纳罕，不是让她来做饭吗？宋筠似乎看出她在想什么，笑着道：“姑娘每日在灶前劳累，一日不得空，今日便歇歇。”

树林里藏着的韩泽心道，什么叫一日不得空？她是厨子，不在灶前要在哪里？谁家不是日日吃饭？厨子不干活，让他喝西北风？

原来让她来偷闲呀，姚轻雪心里高兴，这下她就有时间爬山找财宝了。“多谢宋公子，不过我也不能干看着。”

那边已有人堆起木柴，准备生火。他们带了鸡、兔子、羊肉和鱼。这几位读书人做不来搭弓射箭猎野物，偏要学那野趣，便只好自带了。

肉在家中腌过，走了一路味道都吃进去了。姚轻雪提议把鸡包上树叶抹上泥巴放进火堆里煨熟。

秦举人：“这种吃法新奇，可以一试。”

三人知道姚轻雪是厨子，但并未表现出轻视，也许心里有，但不会叫人看出来。

主意姚轻雪出的，宋筠自然没意见。姚轻雪让人从溪水里捞了泥，又加了些土和成干泥，她用树叶把腌过的整只鸡包好，再抹上泥巴，然后将鸡放进柴堆里。待火燃起后再把兔子和鱼等挂上去烤。

山崖上躲着的韩泽，见姚轻雪像只蜜蜂似地给宋筠烤东西吃，他越看越气，她对自己何时这么殷勤过？

姚轻雪只烤了一波，便有人接手过去，宋筠叫她过去同坐，这显然不合适，姚轻雪拒绝了。宋筠他们饮酒作诗，姚轻雪登高远眺，看了这处看那处，宋筠只当她在韩家憋得太久，见什么都新奇，韩泽却知道姚轻雪在找某地。

姚轻雪不敢走远，只在附近的几个高处转悠，看了几处都没看出名堂。时间已经过去了一个时辰。她回来把柴堆里的鸡扒出来，敲碎泥巴、揭开焦黑的树叶，金黄油润的鸡肉鲜香扑鼻，让人忍不住流口水。

宋筠几人过来看新鲜。姚轻雪洗了手把鸡肉撕开放在盘子里给他们。

“外皮脆，肉却很嫩。”

“杜某第一次吃汁水这般充足的鸡肉，鲜！”

“香！姚姑娘总能给宋某惊喜。”

姚轻雪笑道：“若是将树叶换成荷叶，鸡肉便有荷叶的清香。再将鸡内放些五花肉、菌子，口感也会更丰富。若是想在家里吃，没有泥巴用面粉与黄酒当做泥也是一样的。”

“面粉与黄酒做泥？妙啊！既不用远足山里，也不用下河掏泥，回去叫厨子试试。多谢姑娘告知黄某佳肴秘法。”这位黄举人与宋筠是同道中人，对美食颇为在意。

客气了几句，姚轻雪去河边洗手，然后就在一旁的石头上坐下。山中虽比城里凉快，但她爬了这么久的山，这会儿也满身汗。不久宋筠走了过来，也坐到旁边的石头上。

姚轻雪想起身，宋筠忙道：“姚姑娘不必多礼。”

见他脸色微红，姚轻雪道：“看得出来今日公子很高兴。”

“我四人多年好友，今日难得一聚。”宋筠笑道。他们各自拜了老师专研学问，平日不是在家读书，就是在老师家里受教，已经有半年没见过了。

韩泽悄无声息地来到两人背后的山崖，他趴在上面盯着宋筠后脑，你个举人跟人家姑娘坐一起算怎么回事？读书人的矜持和规矩呢？不成体统。

他正腹诽，就听下面宋筠突然道：“不知姑娘可有想过换一家雇主？”

韩泽握了握拳，他当宋筠是君子，这厮竟然背后撬他墙角，小人！韩大人的心瞬间提了起来了，去看姚轻雪后脑勺。她会不会答应？

姚轻雪想了想，虽然韩泽脾气阴晴不定、不好伺候，但他没对自己怎么样。故意气他，也没打没骂，换一个人可就不一定了。韩泽帮过自己，也答应帮芽芽办户籍。只要韩泽不赶她走，她就不能走。“不了，韩大人对我不错。而且我不会一直给人做厨子，等我攒够银子，就去开一家食肆。”

上头的韩泽嘴角弯了弯，算她有良心。

宋筠：“姑娘想开食肆，不必等到攒够银子，宋某现在就可以帮你。”

姚轻雪觉得奇怪，宋筠是什么意思？无缘无故帮她没做什么？

宋筠看着她，等她回答，姚轻雪站起身，“不、”她刚开口拒绝，就看见一个绿莹莹的大肥虫子直奔宋筠飞过去，“吧嗒”正中他脖子。

宋筠只觉脖子上一凉，下意识伸手去抓，把软乎乎的虫子抓进手里。山谷里响彻宋举人的惨叫声，惊得树林里的鸟四处飞散。

姚轻雪瞠目结舌，转头向上看，只看得见峭壁，上面什么都看不到。她很纳闷那虫子没长翅膀，咋就飞下来了呢？

来不及多想，她赶紧下河把宋筠扶起来。这时其他人也赶过来，宋筠无奈道：“

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