迟渊的怒声质问，像是当头棒喝，叶憬浑身一僵，愣在原地，他迟疑地看向迟渊，眸色被泪水侵染，浑浊一片，“不、她得回来……她得回来……”

到最后，叶憬整个人蜷缩成一团，无助地哭泣低喃。

他彻底不知道该怎么办了，芙蕖当然重要，可是，身后还有那么多的北辰子民。

总要有人担起这份责任。

叶憬一急，顿时又咳出一口血来。

迟渊知道他心里苦，毕竟当年叶憬肩负起家国仇恨时，和如今的芙蕖也差不多年纪。

两难之际，迟渊暂且想不出两全之法，“殿下，当务之急，是你务必要保重身子。”他替叶憬顺了顺气，便让宋钰进来把脉。

叶憬的情况十分不好，宋钰如今只能行阵封住他的脉穴，以延缓身体衰退的趋势，期间，宋钰也开解了几句，私心里，他同样不希望这一大堆烂摊子压在芙蕖身上。

“殿下放心，北辰军如今士气高涨，姜国又因小公主失踪乱了阵脚，我们短时间内还撑得住，至于粮食之事，我有办法。”

叶憬倏地抬眸，紧紧抓着宋钰的手，“有什么办法，你说，若能解桑洲之患，你要什么，本王都给你！咳咳……”

“殿下莫急，您只管放宽心就是。”宋钰说着，附耳在叶憬身旁低声说了几句。

他从神医谷出来时，带了不少杂书，其中便有关于农田耕种，只是他无心于此，极少钻研，待他回头研究研究，兴许还有法子救回荒废的土地，如此，也能让百姓重新耕种，自给自足。

叶憬脸色慢慢缓和，良久，他转头看向迟渊，“你说的对，复国不可儿戏，芙蕖她……承担不了这份责任，也算本王欠了她，往后，就要拜托你，好好照顾芙蕖……”

叶憬后续所言，已经隐隐有交代后事之嫌，说到最后，放心不下的依旧只有芙蕖，只有宋钰问了一句，要如何处置叶蓉。

叶憬沉默半晌，想到这段时日她不辞辛劳，没日没夜地照顾自己，冷硬的心肠还是软了三分，“叶蓉……到底是将门之后，本王走后，尽可能善待于她，以免寒了几位将军的心，至于她的婚事，还由她自己做主吧。”

从前，是他逼着迟渊娶叶蓉，如今，再让迟渊娶叶蓉已经不合适了，此话就是要这桩荒唐婚事不了了之的意思。

房门外，叶蓉将那些话听得一清二楚，端在身前的手紧紧绞着丝帕。

尽管她早有预料，可当亲耳听到叶憬这番话，心里便抑制不住的酸涩嫉恨。

叶憬明明就知道，她倾心迟渊多年，到最后，就这么不了了之，说的好听，什么婚事由她自己做主，可她哪里还做得了主？

整个桑洲都知道，她是要嫁给迟渊的人！

迟渊不肯娶她，还有谁肯要她？

当初，可是叶憬要把她捧得高高的，如今因为芙蕖回来了，又让她狠狠跌下来。

哥哥，你真的好偏心……

叶蓉咬着唇，一双美眸红得滴血，愤而转身。

*

从文思堂离开后，芙蕖没有一刻逗留，此刻行走在桑洲街道上，看着路边的乞儿抱着几块窝窝头啃，她也觉得腹中饥饿。

昏睡这么久，粒米未进，铁打的身子也撑不住。

芙蕖下意识去摸身上的钱袋子，才发现自己走得急，原本带着的几块碎银子落在桑山了。

也罢，在桑洲，银钱横竖也使不出去。

芙蕖便捂着咕咕乱叫的肚皮，有气无力地走着，路过一家面摊时，被一位妇人拉住，“姑娘，进来吃碗素面吧。”

“不、不用了……”芙蕖下意识拒绝，抬起头却一愣，面前笑吟吟的，正是前几日她和迟渊遇见过的妇人。

那妇人显然是认出了芙蕖，笑着拉过她的手，“姑娘还不知道吧，咱们北辰近日打了几场胜仗，手底藏的那些银钱总算是有用处了，若非如此，这小面摊还支不起来，你就别客气了。”

按着芙蕖坐下后，妇人到转到灶前下面，一边煮一边唤屋里的孩子倒碗水来，那孩子穿着合体的新衣裳，小心翼翼地捧着一碗水出来，见到芙蕖，甜甜的唤了声“姐姐”。

芙蕖看了眼小孩，又看了眼灶前忙碌的妇人，愣愣地接过水，许是热气蒸腾熏了眼睛，有些想哭。

缓了缓，芙蕖才讷讷地说，“谢谢你们，可是，我今日……并未带够银钱……”

“不碍事的。”妇人飒爽一笑，端着煮好的面过来，又给芙蕖递了双竹筷，“这碗面不要钱，姑娘放心吃就是了。”

芙蕖惶惶站起来，“这怎使得……”

“使得使得！”妇人再次按下她的肩，“若不是有将军，哪儿来眼下的光景，姑娘快些趁热吃。”

芙蕖这才明白，自己是沾了迟渊的光。

一碗面吃完，芙蕖百感交集，离开时，默默褪去了手上一只龙凤金镯，那镯子原有一对，是大婚前宫人为她佩戴上的，离开时没来得及摘下，如今一只抵了这碗面，答谢妇人的恩情，另一只她打算离开桑洲后找个地方典当了，换些盘缠。

有了那碗面，芙蕖恢复许多力气，赶在天黑之前出了桑洲，因为打了胜仗，进出城不必再像之前那样偷偷摸摸，只是城门口盘查严格，需得有路引。

这可难住芙蕖了。

正当她站在城门口不知所措时，守城的将士发现了她，齐齐朝她躬身抱拳，一瞬间就吸引了附近百姓的注意。

芙蕖当即转身要躲，守城士兵自觉让开一条路，“殿下和将军有令，公主可以自由进出桑洲，不得阻拦。”

虽然诧异，但芙蕖在疑惑过后，还是试探着，一点点挪到城门口的位置，见他们当真没有阻拦的意思，转身拔腿就跑，附近的百姓似乎才意识到什么，冲她的方向跪地磕头。

城墙之上，迟渊默默注视芙蕖小跑的背影，眸色深沉，宋钰在旁问他，“就这么让她走了？”

他也是刚刚知道芙蕖与迟渊的约定。

迟渊闷闷地嗯了声，“芙蕖吃软不吃硬，我若强留，只怕她到头来会伤害自己。”

“可是，咱们接连赢了几场胜仗，势必会引起姜国重视，届时桑洲附近将会成为众矢之的，就这么放任她出去，万一她在路上遭遇不测……”

宋钰话没说完，就见迟渊提剑下了城楼，他脸上追上去，“哎，你去哪儿？”

迟渊头也不回，“去杀人。”

宋钰两眼一瞪,“杀、杀人？！”随即他意识到什么，猛地停下脚步，重新登上城墙，果真看到几个行踪鬼祟之人，正追着芙蕖离开的方向而去，显然埋伏已久。

芙蕖对此毫不知情，一路小跑直到回头看不见城墙，才敢慢下脚步，气喘吁吁地擦了擦额汗，从袖中取出一张舆图。

她不知道这张舆图是谁塞到她袖袋里的，也没去深究，打开舆图看了看，辨认了下方位，就跟着人流往东南方向去了。

那些人都是从桑洲里出来的，定是要去安全之地换米换粮，跟着走，不会有错。

待芙蕖混入人群后不久，几个寻常百姓打扮的男人从树丛里跳出来，面面相觑，其中一人抽出匕首质问，“人呢？”

其余人皆摇头，没想到那个傻公主居然还会混淆视听，一钻到人流里就找不到身影了。

“不管了，先跟上那群人再说。”

正当他们要跟上时，林子里忽然刮起一阵阴风，吹得衣袍猎猎作响，为首之人脚步一僵，他们都是杀手出身，对杀气尤为敏锐，很快几个人迅速聚拢，背靠着背，警惕四周……

芙蕖混在人群里，当夜在郊外一处破庙歇脚，庙中挤挤攘攘足有几十号人，听她们彼此交谈，芙蕖得知往东南再走二十里地就是云城，也是离桑洲最近的一座城池，曾经属北辰领地，后来青冀营叛变，云城就成了姜国的囊中之物，但自从击迟渊莫白等人溃了青冀营，云城就被北辰收复。

桑洲粮食不够了，只有最近的云城还

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