“将军……将军？”

曹方遂猛地回神，眼前又一阵眩晕。他盯了许久，才认出站在马前那人，是随他把守秣陵宫的副将。

从方山回来一路上，他魂不守舍，不知何时竟到了这里，青天外暮色苍茫，北风顺着领口钻进甲胄里，让人禁不住打了个冷颤。

秣陵宫静悄悄的，朱门明明是去岁新漆的，望去却好似蒙了层灰。高耸的墙头探出银杏枝，金黄的果子落了一地，被马蹄碾碎，犹如他铠甲缝隙里干涸的血痂。

“魏王今日可好？”曹方遂问道。

副将道：“今日一直在佛堂，午前送来的银霜炭已经烧上了。”

曹方遂颔首，叮嘱了几句，拍马要回府。

他平日不苟言笑，如今的沉默更显出逼仄。副将见他神色不太好，犹豫了一番，到底没多说什么。

木匣里双龙耳瓶随马蹄颠簸，咔嚓咔嚓的轻响顺着铁甲传来，仿佛锯齿与木屑厮磨。锯末越聚越多，堆成小山一样堵在他心口，又被狂风卷起扑到他身上。

将军府飘出炖鸡的香气，刚刚开蒙的幼子闻得口水直流，眼巴巴地不敢动，被兄长握着戒尺拦在书案前。

“如今不读书，将来进了国子学，直让人笑话！”

少年老成的训斥声传到曹方遂耳中，他不由得放缓了脚步。

小厮殷勤上前将木匣接过，曹方遂心头一空，幼子已钻过兄长的手臂，如蒙大赦般扑来。

“阿父！”

曹方遂喉头突然发紧，几乎有些僵硬地摸了摸孩子的脑袋。他不合时宜地想起，缢死朱杳娘那年，皇帝才只有他幼子这么大。

他妻子将孩子打发，耐心地为他解甲，腕上绞丝银钏撞上了甲片，叮当声响在灯影中格外清晰。

枯叶沙沙地拍打窗棂，妻子卸甲的手忽然一顿：“护心镜怎的裂了？”

曹方遂心头一跳，仔细一瞧，瞥见一道细微的裂痕。胸前又仿佛隐隐作痛。

皇帝那一脚踢得狠，他是该有多恨他。

可是他如何承受得起皇帝的恨意。

那瓶酒被他放到了卧房。夜中不能寐，月光从窗纱透进来，木匣泛着幽微的冷光，像浸了井水的青石。

曹方遂盯了许久，披衣起坐，打开了木匣。双龙耳瓶触手寒凉，他听到酒液在瓶中晃动的涟漪，好似京门城外昼夜不绝的江涛。

他这双手沾了数不清的鲜血，滔滔江水也洗不干净，可回想起来，却没有什么值得后悔的。缢死朱杳娘也好，勒死李临风也罢，都只是遵循高祖的命令罢了。

这一次，为什么不能遵循皇帝的命令呢？

寒夜里传来打更的声音，他睁开眼时天就要亮了。熹微晨光落在几案上，如同银鱼细碎的鳞片，粼粼地闪着波光。

他倏忽想起了那匹明光锦，那匹太平长公主所赠的明光锦。

幼子睡梦中翻了个身，怀中的布虎滚落榻下，妻子绵密的针脚里，漏出幽微的竹叶清香。曹方遂侧首盯了许久，看到眼前浮现出晃动的人影。

隔着十余年烟尘倏然回望，他扪心自问，无法面对那样的目光。

————

又一场新雪过后，东府书斋外草木扶疏。初冬晴光从窗棂透入，在书案上投下细碎的光斑。

成之染目光划过章奏，悬停的朱笔正要落下，忽而被檐前铁马惊断。她抬眼望向庭中，荷塘里已经结冰，枯梗兀自支棱着，犹如秣陵宫那株罗汉松的断枝。

有通传来报，丹阳尹谢鸾求见。

侍女奉上新茶，茶汤腾起白气，在眼前氤氲。谢鸾进门时有环佩之声，浅绯官袍下摆沾着了些残雪。他端坐下首，握着茶盏的指节发白，像是攥着块烧红的炭。

“家母数月前病了一场，近来时常问起舍弟的婚事。”谢鸾开口，声音竟有些发涩。

他只有谢凤一个阿弟，如今刚满二十岁，以门荫起家，年纪轻轻，做了六品秘书郎。

世家子弟以婚宦二途为重，陈郡谢凤，名门之后，不知是多少人家梦寐以求的金龟婿。

成之染将谢鸾打量一番，静静一笑：“谢郎，何必问我？”

谢鸾面露难色，寻常婚事，他自然不必来问，可他的阿弟，总是给他出难题。

袖中鎏金银香囊泛出幽香，裹着书斋里淡淡的墨香，将手中锦帕浸得发潮。锦帕上双鲤戏水，一角歪扭的“兰”字，是从前的清河公主七岁时亲手所绣。

“殿下可知……青溪的梅花开了，”谢鸾抬首望着她，道，“红梅映雪，好似当年臣随家母入宫赏梅的光景。”

前朝淮南长公主的青溪别业，成之染只去过一回，引出的那番风波，终究在多年之后以血色落幕。谢鸾是何等聪慧之人，偏偏在此时提起青溪，多少是有些刻意了。

她端起茶盏，轻轻吹了吹茶汤，道：“谢郎想的是宫里的梅花，还是宫里住的人？”

“臣只怕物是人非，”谢鸾向她一拱手，从袖中取出锦帕。待侍女将锦帕呈给成之染，谢鸾道：“舍弟痴愚，想亲自将这帕子物归原主。”

“仅仅是物归原主？”成之染盯着那小小的“兰”字，抬眸瞥了他一眼。

“殿下明辨，”谢鸾平静道，“舍弟性情单纯，只因少时魏王曾戏言，让两家亲上加亲，他记到如今。”

“谢郎，君无戏言。”

谢鸾不由得抿唇，望见上首双鹤香炉直立昂首，气定神闲。

青烟氤氲在长公主眉眼间，他听到对方轻笑：“令弟倒是个痴情种。”

谢鸾眸光顿了顿，道：“望殿下成全。”

成之染默然良久，似是叹息：“你忘了清河公主的谶言？”

“只是一个游方道士的谣言罢了，”谢鸾喉结滚了滚，道，“禅代至今，谣言已不攻自破。”

成之染摇头：“可世人往往宁信其有，不信其无。”

“殿下，舍弟不过是个秘书郎……”谢鸾忍不住分辩，却被对方挥手打断。

“他岂能一生困于秘书郎？”成之染久久望着他，道，“谢家宝树，当为栋梁。”

“臣知此事为难，因此请求殿下。”谢鸾不由得蜷起了手掌，他何尝不知，娶苏兰猗为妻会是多大的忌讳。可即便如此，他的阿弟还是苦苦哀求，宁可放弃前程，也要将她救出秣陵宫。

夔凤火盆里“噼啪”爆出一星火花，在斋中清晰可闻。成之染捧着那锦

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