听闻顾至的“需求”，曹操并未流露出多少惊讶之意。

同行半个多月，他已习惯了对方不时提出的“合理”要求。

“他想要槛栏，那便随他。”

只是卸下窗户，安装几条木槛，远远谈不上麻烦。

曹操接受得无比平静，却是难倒了曹昂。

短短半个时辰，曹昂就憋了一肚子的话。见曹操如此镇定，他终于按捺不住，开口询问。

“父亲对这位顾什长……究竟存了怎样的心思？”

若要重用，怎会把人关到槛车里，像囚犯一样关着？

若将他视作囚犯，又为何将他“请”入府中？直接送去庄园的私狱，由部曲看押，岂不更加省事？

曹操不答反问：“你今日与顾至一路，可有看出什么名堂？”

曹昂将这句询问理解成“你怎么看待顾至”，沉思片刻后，他斟酌用词：

“似有几分通透，行事放达……甚至有几分奇异。”

他说得极其委婉。

所谓的“有几分奇异”，约等于“这是个怪人”。

曹昂将顾至那番“如何选出‘得用之人’”的言论，一字不漏地复述了一遍。

曹操耐心地听完，掩去目中的暗芒：“他这么说，倒也没错。”

“莫非阿父，当真存了试探之心？”

“趁势而为罢了。”曹操没有在这个问题上多谈，缓缓道出顾至的来历、本事，以及沿路的所作所为。

说完这些，对着错愕不已的曹昂，他的言语多了几分意味深长。

“此人前后不一，藏着秘密，言行又让人捉摸不透……”

这样的人，原本是他最不愿意任用的。

“奈何，他武艺超群，又兼具急智……”

总之，一句话：条件简陋，他没得选。

他刚踏上“创业”的道路，没钱没人没地盘，除了部曲与家人，就只剩下刚招来的一千个新兵蛋子，还不知道下个月会不会崩盘“破产”。

顾至虽然问题重重，却是目前仅有的，能试着让他争取一下的“高端人才”。

“他自愿为囚，必有所图。”曹操道，“既有所图，不管他如何行事，总有透底的一天。”

有所图谋，未必就是一件坏事。

比起无欲无求，他更喜欢前者。

“昔日，太公以直钩垂钓。我若久久找不到合适的饵，那便效仿太公，让顾至自愿咬上直钩。”

他如今一无所有，耐心倒是多得很。

“找个木匠，改制窗棂，再设一席家宴，请顾至来喝几杯。”

“是。”

曹昂应下。

依照曹昂的想法，顾至必定会拒绝邀请。

顾至不让他开槛车的那段记忆太深，加上“把客房改造成牢房”的举措，曹昂深切地怀疑——顾至对“扮演囚犯”这件事情有独钟。赴宴这种事，显然不符合囚犯的逻辑，他不会答应。

可让曹昂没想到的是，顾至竟然答应了。

不仅答应了，还答应得轻快。

仿佛正中下怀。

不知怎的，曹昂忽然想起夏侯惇临走前的那一句话。

——“按时给饭就行。”

顿时，曹昂的面色染上了几分古怪。

……不能够吧？

不管顾至答应赴宴是为了什么，曹昂都只能收起纷乱的猜测，将顾至请到正堂。

曹操让人准备的是一场私宴，除了曹操本人与顾至，入席的就只有夏侯惇与曹昂。

倒是曹操那位叫阿猊的儿子，独自一人站在堂屋的角落，手指绞着，眉宇挣扎。

曹操仿佛没有看见阿猊，示意顾至入座。

扫了眼曹操为他准备的位置，顾至颇感意外。

汉时宴客，主人坐上首，面东设席，则左手边为尊位。

而曹操……竟将他和夏侯惇一同安排在了左手边。

再看茵席，面南的方位只铺了一层长席，也就是说，他得和夏侯惇坐在同一条茵席上。

同席者，要么地位相当，要么亲密友好。

顾至在心中拄了拄下巴。

更重要的是——在汉朝，觉得对方不配与自己同坐而割席的现象屡屡发生。

以夏侯惇对他的态度。

等会儿该不会突然暴起，当场和他表演一个“割席而坐”吧？

顾至等着夏侯惇被管宁附体，将视线落在已经入座的夏侯惇身上。

等了好一会儿，都没见夏侯惇抽出短刀。

反倒是因为他的驻足，让夏侯惇转来目光。

夏侯惇扬起眉峰，略带几分寻衅地道：

“怎么，顾什长不敢与我同坐？”

“自是不敢。”顾至极其顺口地接下夏侯惇的话，

“我怕夏侯将军盛情难却，非要把自己的那一桌席让给我吃。”

“……”这小子还真是记仇。夏侯惇暗道，还想说些什么，顾至已利索地入座。

仿佛刚才只是随口一提。

如此一来，夏侯惇倒是不好再揪着这个话题不放。

他略有几分憋闷，又想起在城外时，自己与曹昂的戏言，理屈之下，到底没再对顾至出言相刺。

最后进门的曹昂在对面的三等席位坐下，面上没有任何不忿、郁结的神色。

他注意到一道强烈的目光，循着视线望去，在墙角看到仿佛眼睛抽筋的弟弟。

曹家阿猊正对他挤眉弄眼，隐隐有些焦躁。

看出弟弟想要当场逃离的心，曹昂收回目光，不着踪迹地往上首的方向望了一眼。

曹操像是什么都没看到，让仆从端来饭菜，分别放在四张漆案上。

顾至略微安心。

还好。

曹操只是让他坐在下首尊位，并没有玩《曲礼》里奉席的那套。

脑补了曹操双手捧席，亲自为他摆正席位的场景，顾至撇了撇唇，将这怪异的画面从脑中赶了出去。

位于现实的曹操虽然没有向他奉席，但朝他举起了酒杯。

依照礼节，主人敬酒后，客人应当立即回敬。

顾至却并不想喝。

“将军见谅，顾某不会饮酒。”

旁边传来一声意味不明的嗤笑，即使不转头，也能猜到夏侯惇此时的神情。

顾至没有管他，只看着曹操：“……要不我坐小孩那一桌？”

曹操没听懂顾至的梗，举杯的手在半空略停了停：“什长随意，把这当作自己家便是。”

说完，独自饮了杯中的酒水，让仆从单独准备一碗羹汤。

酒过三巡，羹汤也被端来。

直到这时，曹操才看了眼在墙角自闭的曹阿猊，召他上前。

阿猊趋步来到曹操的案前，低头盯着长席边角的纹饰，看起来老实极了。

他面朝着夏侯惇与顾至的席位，没看任何一个人，小声而快速地开口：

“今日，阿猊无状，冒犯了什长，心下有愧，欲以水代酒，敬什长一杯。”

说完，他在空卮中倒了些清水，双手端着，趋步跑到顾至的案前，仰头，一饮而尽。

敬完“酒”，阿猊仍维持着双手举卮的姿势，借势并袖，深深一揖。

原以为曹操所说的“赔罪”只是客套话，没想到他真的压着自己不足七岁的儿子上前赔礼。

还是在年幼的儿子没讨到任何好处的情况下。

顾至忽然觉得乏味至极。

他没有多言，回敬了一杯清水，算是揭过此事。

曹操不知顾至的想法，在双方“和解”后，便要阿猊离开堂屋。

阿猊低声应是，蔫头蔫脑地转身。

坐在另一头，将一切看在眼里，却一直没有出声的曹昂叹了口气。

他隐蔽地朝阿猊招手，在阿猊经过他身边时，将藏在袖中的木制短刀递到他的手中。

像是枯萎小草的阿猊如获甘霖，当即精神了许多，迈着轻快的脚步离开。

曹操瞥到二人的小动作，主语不明地道：

“惯得他。”

“早先便答应了。”曹昂解释道。

这番说辞，曹操不知信了几分，倒是没有再揪着不放。

等用过正餐，曹操再次敬酒。

酒过三

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