听到耳边低低笑声，贺文茵悄咪咪抬眼瞧了瞧身前人的表情——那双薄唇似是微微上扬着。她不敢对着他的眼睛瞧，但想必也是笑着的？

……那这便算是糊弄过去了吧？

如是想着，她吊着的心方才落了地。谢澜方才的表情可比月疏雨眠发现她偷吃重油重盐肉串吓人多了，好像她下一秒便要死在他面前了一样。

仿佛是应她所想一般，那人笑完，便若无其事地回座去喝她方才给他泡的茶，一喝完就起身告辞，一幅要离开的意思。

一定是糊弄过去了。

莫名觉着后脑勺有些发凉，贺文茵确信地冲已走至门口的男子微微福一福身，稍有些掩不住雀跃地道：

“那国公慢走？”

“好。”

不紧不慢地应一声，谢澜踱步走至院前，却又在门槛前头忽地停下脚步，转身冲着贺文茵笑道：

“对了。自今日之后，我会每日遣人给你送吃食来。”

他的脸上仍是那种温和端方的笑意，却叫贺文茵觉得如遭雷击，登时便愣在了原地。然而，仿佛是嫌这句话给她的打击还不够似的，谢澜还贴心地一字一句补充：

“十一会盯着你。不许偷吃。”

……这下好了。

身心俱疲地送走谢澜，贺文茵决定过会便去将桌案上最后那点小点心吃掉。谁知她一回头，身后便是皮笑肉不笑的月疏与雨眠。

该死，怎得忘了她两也听见了？她见状只好尬笑，“我可以解释……”

然而来不及了，月疏雨眠齐齐看向她，面色一个赛一个的气愤：“——姑娘！！”

……

迈出贺文茵暂居小院门槛的一瞬，谢澜顿时敛了神色。

屏退平阳候狗皮膏药般派来请他去一叙的随从，他径直上了早已等在平阳候门前的车架，沉声吩咐道：

“进宫。”

自大晋立国之初，为清君侧，太祖便亲设过一虎符，可在必要时号令天下军队。那虎符那时便在代代镇南将军手中相传，直至太平长公主出嫁，她的外祖，彼时的镇南将军亲手将那枚虎符添作了嫁妆。

而后几番辗转，最终还是到了他手上。

瞧也不去瞧车帘外玄武大街上忙不迭避让国公府车架的车马，谢澜漫不经心地把玩着手中那枚铜制虎符，神色早已恢复了平素叫人瞧着便要跪下的疏冷。

平阳候府距大内不过数步之遥，他的车架只不过半柱香的时间便到了地方。宫门口，侍卫甫一见国公府车架，便立刻开门放行。

车架一路沿着宫道向前，竟是直至御书房院前方才停下。而顷刻后，直至那太监总管擦着汗小步跑来请人，谢澜方才慢悠悠下了车，无事人一般入殿行礼。

正厅内，穆德帝正神色寻常立于书案前。谁知见他进来，却忽地沉下声音，带着天子威压道：

“绍熙。你如实告诉皇舅舅，为何偏要娶平阳候家的女儿？”

在那日忽而传来谢澜已然与平阳候庶出三女定下亲事的风声后，他仍打算将皇后所出公主嫁与他作正妻。谁知同他说了这打算后，他竟翻脸不认人，直言若是定要他娶公主，那他便只好将公主塞至后院作个婢子了。

此等僭越之言，他如何能说得出口？

然而谢澜立于原地，竟是呼吸都不曾变换，只照常答道：“臣此前与贺三姑娘有过一面之缘，瞧见她第一眼便觉着喜欢。”

立于台上俯视着自己从小看大的外甥，穆德帝闻言神情越发不虞起来，近乎叫身后的太监总管看得心惊胆战，恨不能将国公那嘴掰开答话。但谢澜仍是那副置若罔闻的表情，仿佛方才话全是耳旁风一样。

最终，瞧着日头已然往西，穆德帝只得一改神色，无奈般背手踱步下来，走至谢澜面前叹气道：

“朕不清楚那女子如何，也将你一片爱护之心看了个十成十。罢了。娶便娶吧。只记得婚后将人带给皇后看看，省得她与如云再惦记你的亲事。”

谢澜只垂眸答：“是。”

瞧他这幅样子，穆德帝重重一叹，抬脚便往一旁矮几上首处坐下：“过来，陪朕下棋。”

谢澜此去江浙，除去剿匪外还试营了扬州府与海外诸国的贸易港口。贸易港自古有之，他做的不过是复现广州府的规制，却已然被那些世家参了不知多少——但他仍要楞头去做，叫穆德帝每每都要头疼一番。

由是，棋盘上，穆德帝所执黑子状似退让，实则隐有敲打之意。

“绍熙，你过于冒进了。”他看着仍是锐意攻占的白子，意有所指：“江浙一带世家豪商势力盘根错节，不是你一时想动便能动的。”

谢澜自然明白。当今朝中，江浙人士近乎要自成一党，自是不乐意瞧他分利。何况，以如今的视角望去，年轻时的自己确是……有些莽撞得发蠢。

“陛下。”故此他未曾回答，只捻着白子迟迟不落，闲聊一般启唇：“臣此去江浙，见当地豪强所修宅院，俨然已与皇宫无异。”

穆德帝闻眼，周身气息猛地一沉，立即便抬起头来带着威压凝视他的眼睛。然谢澜仍是进门时那副心不在焉，兴致寥寥的神色，叫他什么也窥探不出来。

最终，他只得缓缓道：“……暂且不急。”

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