金陵城的春日比京城来得早，秦淮河畔的垂柳已抽出嫩绿的新芽。贾云珩站在新购置的小院门前，看着工人们进进出出地搬运家具。这是他暗中为史湘云姐弟准备的安身之所，三进的小院，带着一片菜畦和几株老梅，虽不奢华，却足够温馨。
"贾少爷，都安置妥当了。"老管家走过来禀报，"按您的吩咐，买了两个老实本分的婆子伺候，又在城外置了二十亩水田，收成足够姐弟俩衣食无忧。"
云珩点点头，从怀中取出一张银票："这个交给史姑娘，就说是老太太额外给的。"
老管家接过银票，欲言又止："少爷不亲自去告别？"
云珩望向院内，透过半开的窗子，能看到湘云正低头教弟弟写字。阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。三月的暖风拂过，带来一阵淡淡的花香，却拂不散他心头那股莫名的酸涩。
"不必了。"云珩转身，"她见了反而不自在。"
走出巷口时，他还是忍不住回头望了一眼。却见湘云不知何时已站在门前，一袭素衣，静静望着他的方向。两人隔空对视，湘云嘴唇微动，似要说什么，最终却只是福了福身，道了声"珍重"。
云珩想回应，喉头却像被什么堵住了。他抬手作揖，转身离去。走出很远，胸口那股闷痛仍未消散。
秦淮河上画舫如织，才子佳人的笑声随波荡漾。云珩雇了艘小船，独自坐在船头，看着两岸繁华景象。船夫有一搭没一搭地跟他闲聊，他却心不在焉。
"公子是京城来的吧？"船夫笑问，"可要去听听曲儿？咱们金陵的姑娘，曲儿唱得可好了。"
云珩摇头："不必，直接去码头。"
船夫见他神色黯然，识趣地闭了嘴。小船顺流而下，经过一处热闹的花楼，楼上传来婉转的琵琶声，唱的正是《长恨歌》："...君王掩面救不得，回看血泪相和流。"
云珩心头一震。这词句何其应景！忠顺王倒台，史家败落，湘云从千金小姐沦落至此，不也如杨贵妃般，是权力斗争的牺牲品么？
不同的是，湘云活下来了，带着满身伤痕，倔强地活下来了。
船到码头，云珩付了船钱，登上回京的客船。站在甲板上，他望着渐远的金陵城，突然意识到：自己可能再也见不到那个曾醉卧芍药裀的明媚少女了。
这个念头让他胸口一阵刺痛。
七日后，贾府。
"云哥儿回来了！"小厮一声通报，整个荣国府都热闹起来。
贾母正和王夫人、薛姨妈等人打牌，闻言立刻放下牌："快让他进来！"
云珩风尘仆仆地进来，向众人行礼。贾母拉着他上下打量："瘦了！这一路辛苦了吧？"
王夫人也难得关切："可有哪里不适？要不要请太医来看看？"
薛姨妈笑着递上茶："先喝口热茶润润喉。"
云珩谢过众人，目光却不自觉地瞥向坐在角落的宝钗。她一袭淡青衣裙，正低头绣着什么，感受到他的目光，抬头微微一笑，又低下头去。那笑容端庄得体，与往常并无二致，却让云珩心头一乱。
"云珩啊，"贾母慈爱地拍拍他的手，"这趟去金陵...可还顺利？"
厅内顿时安静下来，所有人的目光都集中在云珩身上。他明白，这是家人在委婉地询问他与湘云的事。
"回老太太，一切顺利。"云珩平静地回答，"史家姐弟已安顿妥当，生活无虞。"
贾母与王夫人交换了个眼神，又试探着问："那...湘云丫头可有什么话带回来？"
云珩摇头："只道了声谢。"
众人一时无言。薛姨妈适时岔开话题："云哥儿一路劳顿，先用饭歇息吧。有什么话明日再说。"
晚膳后，宝玉邀云珩去怡红院小坐。兄弟二人坐在院中石凳上，望着初升的明月，一时无话。
最后还是宝玉先开口："金陵...天气可好？"
云珩知道兄长是在委婉询问，轻声道："比京城暖和。湘云...她弟弟很喜欢那里的气候。"
宝玉点点头，不再多问。两人又沉默了一会儿，云珩突然道："二哥，我..."
"不必说。"宝玉温和地打断他，"这是你的事，你自己做主。"
云珩感激地看了兄长一眼："我只是...不知该如何选择。"
宝玉捡起一片落叶，在手中把玩："当年我选择林妹妹时，全家反对，唯有老太太最终成全。如今轮到你了，倒有趣，全家都不干涉，你反而自己为难起来。"
"湘云她..."云珩声音低沉，"与从前大不相同了。不再是那个没心没肺的傻丫头。她...很真实。"
宝玉轻笑："宝姐姐呢？"
云珩长叹："宝姐姐端庄贤淑，才貌双全，是世间少有的好女子。我..."
"你仰慕她，却心疼湘云，是么？"宝玉一针见血。
云珩默认。月光下，他的侧脸显得格外年轻而困惑。
宝玉拍拍他的肩："我不劝你选谁。只告诉你我的选择——我与林妹妹，一生一世一双人，足矣。"
云珩抬头："若...若两个都..."
"那便不是你了。"宝玉笑道，"我的弟弟我了解，看似随和，实则骨子里最是执拗。若真动了情，绝不会委屈任何一个。"
云珩苦笑："二哥把我看得太高了。"
"不是高看，是了解。"宝玉站起身，"夜深了，歇息吧。有什么决定，都不必急着做。"
回到自己院中，云珩辗转难眠。他想起湘云临别时那双不再伪装的眼睛，想起宝钗永远得体的微笑。两个截然不同的女子，却都牵动着他的心。
翌日清晨
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