皇帝命秦烈主审耿忠一案，旨意下得干脆利落，不留丝毫转圜余地。
为示避嫌，更是直接由殿前司亲军接管了案犯与一应证物，将耿忠牢牢看押在天牢深处。
五皇子别说插手，就连想递句话进去探探虚实眼下的机会都没有，只等秦烈将如山铁证罗列清楚，往御案上一呈，耿忠便难逃抄家问斩的下场。
永和宫内，灯火幽微。
五皇子再也维持不住表面的镇定，猛地一挥袖，将桌案上的一套茶具尽数扫落在地。
“废物！耿忠这个废物！”他额角青筋暴跳，在原地暴躁地踱步，“他怎么敢！怎么敢在这个节骨眼上，给本王捅出这么大的篓子！”
为了让这个蠢货稳住兵部尚书的位子，他耗费了多少金银心血？如今倒好，军饷的油水没捞够，笼络军中的路子还没铺稳，就先成了别人案板上的鱼肉。
“秦烈……秦烈他是不是早就成了老三的人啊？否则怎么会这么巧！”五皇子双目赤红，越想越觉得这是老三给他做的局。
“泰儿。”屏风后，淑妃扶着宫女的手缓缓走出，她扫了一眼满地狼藉，眉头微蹙：“事已至此，慌有什么用？耿忠，已经是一步死棋，他保不住了。”
“母妃！”五皇子急步上前，“难道就眼睁睁看着老三断我一臂？”
“少了一个耿忠，事小。”淑妃打断他，声音压得更低，“但若因此失了圣心，那才是万劫不复，一个老迈的耿忠，如何比得上正值盛年的秦烈和长乐宫里那个病秧子？”
五皇子一愣：“可秦烈他这摆明是要和我过不去，我还怎么拉拢他？”
“如果得不到，就想办法把他给毁了，将军又如何，若功高盖主那也是死路一条。”淑妃眼中闪过一丝厉色，“至于那个病秧子，陛下爱护得紧，咱们正在风口浪尖上可动他不得，既然不能除掉，那你就得去讨他的欢心。”
“讨他的欢心？”五皇子面露屈辱。
“没错。”淑妃语气笃定，“无论如何，在外人面前，尤其是陛下面前，你必须表现出兄友弟恭，和睦友爱。”
“现在他身上可有个好名头啊，万一陛下真相信国师的话呢？你记得派人仔细盯着长乐宫的动静，老三能送的殷勤，你一样也不能少，绝不能让老三将他拉拢了！”
五皇子得了淑妃指点，稍稍心安，只是心中火气难解，想来他那三哥，此刻正在背后看他的笑话！
三皇子此刻正悠闲地坐在自己宫殿的书房内，脸上带着一丝玩味的笑意，正应了五皇子的猜测，“老五这次，可是栽了个大跟头。”
“还没等本王出手，他就要丢了兵部，真是……天助我也。”
谋士含笑躬身：“臣恭喜殿下。”
三皇子微微眯眼：“你觉得这事……与老大可有关联？国师前脚刚说他是福星，后脚老五的人就在他身上倒了大霉……难不成，真有这么玄乎？”
谋士抚须沉吟：“殿下，国师之言，自有其分量。只要陛下相信，天下人相信，假的也会成真。”
“无论是巧合还是有人顺势而为，能重创五皇子，于殿下便是好事。”
三皇子颔首：“本王的门生自会全力弹劾，绝不给耿忠转圜之机。”
“当务之急，是趁此机会拉拢大殿下与秦将军。”谋士续道，“秦将军刚立大功，又目睹部下遗孀惨状，此刻正是对贪腐深恶痛绝之时。若殿下能示之以诚，让他看清谁才是值得倚仗之人……”
三皇子点头，却皱起眉头：“先生所言极是，秦将军到底是将才一定会择主而栖，本王反而在老大身上有些反感，本王与他素无往来，实在不知从何下手。珍贵药材父皇赏尽了，本王还能献上什么以示诚意？”
论及此，三皇子与谋士的脸上也纷纷露出苦意。
谢允明会喜欢什么呢？
角落的铜炭盆里，炭火安静地燃烧，这长乐宫中，暖意浓浓。
谢允明已脱下了厚重的斗篷，他坐在窗边的软榻上，手中捧着一个暖玉茶杯。
殿内静得只剩下炭火偶尔发出的细微噼啪声。
他知道，一个耿忠足够他那两位好弟弟互相撕咬，焦头烂额一阵子，他只吩咐厉锋暗中盯紧秦烈的动静。
厉锋身上有出入宫禁的令牌，自有在这宫墙内外来去却不叫人发觉的本事。
谢允明刚慢条斯理地呷了一口热水，窗外便传来极轻微的落足声。
下一瞬，厉锋的身影悄无声息地自檐上翻入殿内，低声道：“主子，秦烈已带着参劾耿忠的折子入宫面圣，此刻将至永巷。”
“好。”谢允明随机起身：“我也该和这位将军正式见一见了。”
他命宫人取来一盏备好的参汤，借口给父皇送汤暖身，便带着厉锋出了长乐宫。他并未直接前往紫宸殿，而是选择在通往紫宸殿的一条必经宫道旁耐心等候。
然而，等了约莫一炷香的功夫，按照秦烈的脚程早该出现，宫道尽头却依旧不见人影。
此处有风，厉锋有些急躁，“主子不如先去面见陛下，由我替主子传话可好？”
谢允明摇头，问道：“是他一人进宫的？”
厉锋点头：“是，独自一人，未带随从，按他的脚程，该到此处了。”
“看来，秦将军是被什么麻烦绊住脚了。”谢允明瞬间了然，在这后宫之中，有动机且有能力做这种事的，多半是他五弟那护子心切的淑妃。
“去往后宫的路上找找，把他带过来。注意分寸，别闹出动静。”
厉锋领命，身形一纵便掠上屋檐。
他如夜枭般无声地掠过重重殿宇，很快便在一条僻静宫道上寻到了目标。只见秦烈跟在一个面生太监身后，那太监脚步匆匆，专挑林木幽深的小路走，越行越是偏僻。
幕后主使大约已布好人手，要玩一场外臣私闯后宫的戏码，无论缘由为何，一个窥探宫闱的罪名扣下来，弹劾秦烈的奏章立刻就能堆积如山。
厉锋又见秦烈眉头紧锁，已经悄悄停下脚步，看来这个将军还不算太蠢笨。
秦烈虽初入宫闱，但基本的方位感仍在。紫宸殿是前朝重地，理应愈发开阔庄严，怎会越走越见花木荫蔽，景致婉约？
他心下凛然，面上却不露分毫，只是放缓了脚步，眼角余光扫过两侧宫墙
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