月凉如水。向南迁徙的雁群发出凄厉叫声，在夜空中划过人字行迹。

城墙垛口上每隔十米便燃烧的火把只剩下零星几支，士兵三三两两坐在下面。

“真是衰啊。偏赶上这个时辰换防，前半夜和张都头喝酒，本想直接睡过去。”陈甲一脸怨气地嘟囔着。

边上的同袍要么发呆，要么哈欠连天，还有两个直接呼呼睡了过去。只有一个十五六岁的小兵看着他问道：“陈哥，他们说潭城失守是因为有人做了内应。这是真的吗？”

陈甲一巴掌拍向小兵的脑袋。“都是哪听来的小道消息？”

“大家都在传。要不是小严将军打回了子荆关，冀州就要丢了。”小兵一脸委屈地摸着脑袋。

“谁知道呢。潭城守将都被斩了，知州也被罢了官，那些卫兵是死的死逃的逃。按说潭城常年在抗击景国的最前边，没那么容易就被攻破啊。”

旁边一个老兵接过陈甲的话头说：“要不是潭城这事，咱们也不至于大半夜还在这睡不了觉。籼城在兖州，八竿子打不着的地方，硬是被弄得全城警戒。”

陈甲道：“嗐，谁让咱临着沉蛟堑呢。要我说就是上头那些人胆小怕事，景国要是真想打，籼城哪会安稳这么多年。”

小兵似乎觉得哪里不对，但又不知该反驳些什么。

就在这时，角楼处传来了连绵的号角声，响彻夜空。紧接着，便是马蹄奔腾，在地上踏出了沉闷又惊促的节奏。

“嗖”一声，羽箭擦过了他的耳朵，落在对面的城垛上。

小兵还没反应过来，陈甲和旁边的老兵却都一骨碌翻起身来。

接二连三的箭射向城墙，陈甲抽出刀将一支箭打落在地，高喊道：“敌袭！”

所有人都被惊醒了，迅速跑动起来。有人去拿火把，有人拔出佩刀，也有的脸上满是仓皇，不知所措。

小兵壮着胆子从城墙边向下看去。只见火光中一片黑压压的盾牌立起，射手站在后面，不断轮换瞄准着城墙之上。一里之外，景国骑兵的铁甲在黑暗中泛着凛凛寒光。

“兄弟们快拿弓箭——”陈甲一把抓住小兵的领子，将他扔向旁边。“击鼓传报。敌人已兵临西城门下，全城戒备。”

陈甲说完往女墙下缩去，躲开一支刚刚射上来的利箭，而城下的敌军已经开始架起了云梯。

小兵见状抖如筛糠，手脚并用地往外跑，没跑多远便听见鼓声响起。“咚咚——”和心跳的声音一样急促又没有间歇。

城中一时火光大亮。

小兵回头看了一眼城墙，陈甲已不见踪影。

之前和他们一起聊天的老兵被翻墙而上的敌军一刀捅了个对穿。血花飞溅，老兵双目圆睁，一动不动地瞪着他。

小兵脚下一滑，从城楼石阶上摔了下去。

兖州，殷平衙署。

丝竹管弦之声不绝于耳，娇艳舞姬旋动着纤细的腰肢，一路转到了主座男子的旁边。

那中年男子目露春光，一手搂住小蛮腰，一手摸上舞姬的胸前的薄纱。舞姬双靥透红，斟酒的动作却没有停。

“平日醉仙楼的妈妈可是将黛罗看得像眼珠子一样紧，寻常人千金难买她一夜。吴大人若是喜欢，今夜就让黛罗留下，好好安抚您一路的舟车劳顿。”坐在左侧下首的兖州知州方啸鸣笑着说道。

初见吴庸他便想这个朝廷派来的监察御史怕是个纸老虎，如今再看他的眼神，更加确定此人实属酒囊饭袋，没什么威胁。

吴庸听见方啸鸣的话，带着醉意心不在焉道：“方大人如此好意，怎敢不心领。只是还需以朝廷要务为先。”

方啸鸣道：“自潭城失守后冀州边防便成了重中之重，严侯已赶去了子荆关，您便是去了冀州只怕一时半刻也见不到他。何不在我这里多留几日，反正兖州也在您此次监管的范围之内。”

方啸鸣一边说一边对黛罗使了个眼色。黛罗倚进吴庸怀里，也不说话，只含情脉脉地看着他。吴庸心里一痒，拿起酒杯一饮而尽。

“方大人说得有理，我等也不便妨碍严侯整顿军务，索性在这里等等。只是要多叨扰方大人了哈哈。”

方啸鸣举起酒杯对吴庸一敬。“下官必定好好款待，让大人不虚此行。”

这一夜宾主尽欢，自不多言。

帝京，楼府。

楼煊面色不虞地从求索居的书房出来，向自己院中走去。

每次都是这样，明知父亲的性子，却不得不和他解释自己的所作所为。何苦来哉，不是早就不期待从他那里获得认同了吗？

摆脱家族桎梏，潇洒行走江湖，或许就是一个只能藏在心中的梦。楼煊不由自主想到了戚江雪。

那女子虽身陷囹圄之地，他却在她身上看到了一腔孤勇，带着轻微的冷意，将周遭名为“从来如此”的侵蚀隔绝开来。

楼煊的思绪停了下来。前方站着一个紫色身影，看上去已在他门口等了许久。

“你怎么在这？”楼煊看着眼前的少女问道。

楼凤台向来被视作京中闺门的典范，她的清贵典雅与他的放浪不羁格格不入。对这个继母所出的妹妹他一直亲近不起来。

“许久未见，听闻兄长回来了，我很是高兴。后日安王举办流觞诗会，若你赴约他必定欢喜。兄长可愿陪我同去？”楼凤台婉转问道，美眸亦带期盼。

楼煊顿了顿，冷淡说道：“我明日便要启程去冀州，怕是无法应约了。”

楼凤台垂下鸦羽般的睫毛，有些失落。“兄长一回来便与父亲相谈，连家人也不见就又要走了。况且冀州如今恐要再起战事，兄长若以身犯险怎能让我们安心呢？”

楼煊深吸一口气，语气放柔了些。“多谢关心。我近日偶然得知了些战事内情，事关家国安危，京中消息又有阻隔，我得亲自去确认才放心。”他看了看楼凤台，犹豫了片刻还是说道：“安王毕竟是当今唯一的皇弟，若与他走得太近，福祸未知。”

楼凤台听到哥哥的话后情绪微微上扬。

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