常苒听后心绪一颤，急于确认。“是被太医指证，香囊中有茴香的那位贵人？”
“是。”
常苒脑袋发蒙，口中呢喃：“怎会？”
“奴婢白日在房，后知宫中出事，便一直混在长公主寝殿外，想能得些消息。在宫里原本是多一事不如少一事的......但......”钱薇解释着。
“我明白。继续。”常苒点头应着。
钱薇深吸了口气才说：“方才奴婢刻意替了守夜宫女。听到里间说，被关押的沐贵人身故了。说是自戕。自己扯了白布挂在了房梁。长公主说是胡扯。原本在外看守的人，都被皇后娘娘关押起来了。成活几率也不大。”
“太医呢？”常苒问。
钱薇说：“现在还活着呢。但若是真要出事，只怕也看不住。”
“小姐，您别怕。”周瑶瞧见常苒脸色发白。
芷兰嘴中含着食物，也不忘附和道：“就是，就是。”
常苒倒不是怕香囊之事攀扯过来，只是觉得这宫中未免太视人命如草芥。仿佛已知那太医将死，却也无力做什么。长公主这般身份看似都有无可为，那到底......该是谁主宰这一切？
钱薇按着常苒双肩，让常苒坐下。“小姐莫怕，奴婢听长公主的意思，此次事件不关咱们宫的事，旁观最宜！所以桂嬷嬷正给众人训话呢。奴婢想也是，只要太后在，想也不会有人强污栽。”
常苒低头没说话。
钱薇的目光不经意间撇向左侧，才说：“还有......吉福宫主位谦嫔难产血崩，强活，且得将养呢。恐怕日后身子也难复原。”
良久，常苒才道：“辛苦了。既然不关紫璇宫之事，那便也不关我之事。你也吃些糕点吧。我得去写字......掐不准一会桂嬷嬷得来呢。”
常苒已起身，钱薇却并未让开路，仍站在原地。
“钱薇姐姐。”芷兰叫了一声。“钱薇姐姐，这糕饼可好吃了呢。”
钱薇未动。
常苒察觉异常，说道：“我知道你的意思。宫中多知一事不如少知一事。你是为了我。你们既进我房中便是缘分。这段时间也是知我的。我定待你们如芷兰一般。”
钱薇还是未说话。低着头目光不经意间撇向右侧。
常苒见无法打动，意味深长的加了一句：“我也知道你们听命的是长公主，不敢奢望。”
钱薇“砰”一声跪在常苒身前。“求小姐垂怜。”随后又急切叫了一声“小姐。”
“钱薇姐姐？”崔依一问再问，“姐姐这是何故？”
“这是做什么？你说便是。”常苒道。
钱薇终道：“求小姐日后出宫，定要带走崔依。”
这话令众人都不明所以。
“崔依是我亲妹妹！”
常苒听后忍不住看了看崔依。却见崔依自己也十分吃惊。
“我家穷。无法养活那么多孩子。便把妹妹过继给我叔父。没承想叔父也把她送进了宫。我在宫中见到此地如斯恐怖。您日后定会出宫的，无论是婚配了还是回府了，都比在宫中强。求您日后离宫时定要带走崔依！”
常苒明知而故问：“宫女到一定岁数时，不是可以离宫吗？”
“呵，奴婢进宫多年，还从未见到紫璇宫有宫女有幸......自然出宫呢。”钱薇说着低下了头。
崔依过来蹲下拉起钱薇的手，问：“真的吗？你当真是我亲姐姐？”
钱薇闭着眼睛，只点了点头。
常苒有些不解，这些时日紫璇宫拨过来的四个宫女。栗荣摆明想去长公主跟前侍候，所以常日不见踪影。而房中其余三人，在长公主面前说不上话，排不上号，想去也是不大成，便都自然靠拢在自己身边。而钱薇突摆明了要“效力”，还当着其余人等说出口。到底意欲何为？总不会当真是为了她妹妹。是了，方才说过紫璇宫人没善终出宫的，所以她想活。想以侍候我一场为由，随我走。单要一人也不大好，便是想我最后都要了，也不打眼。万一不成，也不会想到“反叛”二字。
如此郑重的说：“我常苒起誓，只要你们在此真心护我，日后我定全力护你们。待我出宫时，定求长公主让我带你们同往，给你们更好的前路。周瑶，你也是。”
周瑶也跪下，却什么都未说。
芷兰看了看几人便也跪下。但口中糕点还未咽下，只好捂着嘴咀嚼，挡住手却忍不住扯动嘴角，眉眼含笑的看向常苒。
常苒并未扶起几人，却道：“你们各自行事吧。我也要去习字了，早些写完今日课业。今日事多，我想早些歇息。”
钱薇站起身便道：“奴婢白日歇息了，还是奴婢去寝殿那听着消息吧。瑶瑶你不如回房歇了，明日好来替我。”说着拉开门便推拉着周瑶出门。
“好。那奴婢告退了。”周瑶在常苒背后行了一礼便出了门。
钱薇虽也退出门外，但只停在原地。只等着周瑶走远几步，才又进门说道：“小姐今日既累了，不如叫依依给您写上两幅。我们祖父也是秀才出身，都在家学了些。叔父又好写个字，想必依依幼时也学了的。能模仿您的字，这么多，只一、两幅想必也瞧不出来。”
钱薇是退了出去，但崔依浑身僵硬、常苒迟愣出神，只忍着不去瞧方才烧字的那个灯盏，似乎怕是仍有没烧尽的字迹......
“小姐......”崔依走过来，接过常苒手中的墨杵。“奴婢也好些年不写了。怕也是有些退步了。只好勉力一试。”
夜间，崔依瞧着枕在床边在梦中仍在抹嘴的芷兰差点笑出声来，轻轻掀开帘子观察着常苒，确定常苒睡得熟才合上帘子，退出房间。
崔依走后不久，床帘掀开，微风搅动烛火摇曳。常苒突问：“你信吗？芷兰。”
“主要在于小姐信不信。”芷兰仍半趴床边，压着半扇床帘，手指无意识的卷着帘角流苏穗子。
“若是我从前就信了。不，从前也不会信。”
......
在外，崔依还未走到长公主寝殿，就看角落处，钱薇面对着墙不知在做何。悄声走去，钱薇察觉转过身来，急问：“你怎的出来了？不好好陪着小姐。”
“小姐睡熟了。”崔依说着却是转了个方向，自己半靠墙边。瞧着钱薇模样，竟兀自哈哈直笑。
“嘘。轻些。别惊了主子。”钱薇急忙出声制止，并警惕四周环境。
“姐姐，还真当是我姐姐了。您可真敢说。小姐只要派人一查便知假。”
“小姐眼下哪有机会找人查，也不会查。咱俩一体互相牵制，小姐只会更放心。”
“您应该说，爱妹妹的“姐姐”更令小姐安心吧。”崔依表情微变。
“随你怎么说。”钱薇淡淡一笑。
“姐姐是，不想屈于栗荣之下吧。”崔依深深一笑，侧头看向钱薇。
“你愿意吗？我们入宫短，没福气从小侍候郡主，在长公主面前我们更够不上，眼下能摆脱扫洒庭院、整理仓库，侍候常小姐便是咱们最好的机会。她也是这房里的，却处处往长公主面前冒尖。”
“那你为何攀咬说我习过字？”崔依眼神略有些变化。
钱薇冷笑一声，“怎的？多会些不好吗？之前你不是仗着会写字要去侍候郡主嘛。”
崔依看向漆黑的地面，没再回话。
“不过几幅字罢了。小姐巴不得我们表忠心呢。”钱薇又道。
“你到底听到了什么非要同小姐一条心，怎知小姐不会沦落？”
崔依声音并未刻意压低，吓得钱薇紧缩脖子，蹙眉回道：“呸呸，常小姐云中龙凤，乘风而起。”见崔依不听不罢休的模样，凑近耳边悄声说：“我听到长公主说，要把常小姐许配给三皇子。”
崔依十分诧异：“怎会是三皇子？三皇子可是皇后娘娘的嫡长子呀。皇后娘娘能同意吗？”
钱薇不以为意的回：“三皇子同意便可为呀。”
崔依更加不解：“三皇子可从未见过常小姐呀。怎知他就愿意呢？”
钱薇嘴角深勾：“你糊涂啦？见没见过何妨？常小姐日前同程小姐同处那么久......可是极像的，这若是见了，指不定多爱呢。且我听闻，已经见过了。”
......
长公主寝殿外，桂嬷嬷低骂：“你什么时候才能长记性！方才在此喧哗什么？”
“是钱薇不好好照顾常小姐，在这徘徊......”栗荣低声回。
“你也是侍候常小姐的，还不是终日在这。下次在夜深惊了长公主，便不要在此了。”
“不要呀，姑姑。奴婢无家可归，紫璇宫便是奴婢的家......”栗荣跪下求着。
......
门内，张嬷嬷说：“公主莫忧心。老奴瞧着那常小姐越发成模样了。就算不成，大不济还有七皇子，七皇子不成，二皇子、五皇子哪个不成......”
“程媜这步棋，如今真是废了。未见效便折了。白费了我这般功夫。想用她接近承继是其一，但承继却似完全没有反应。也是，当初怕牵连，连未婚妻都舍了。”长公主说完手重重一拍桌案。“程乐影也是，什么东西。我尽了心力让程媜进宫，让她们见面，她却还教训起我了，让我把程媜速速送将出去。今日若非她挡我一道，我非要皇兄分说个清楚。这些年，我一直等，等他们还我一个公道，还三郎，一个公道！未下生的皇子，他们就查。驸马的命，谁赔给我？”
“公主。事都过去多年了，今日又是这般的由头，指不定乐妃是好意呢。陛下失子本就揪心着呢。况且，江琼那年走时不是同您讲过，莫要纠缠此事了。若陛下和太后真想给您这公道，那当年便不会这般处事呀。”
长公主深深叹息，“唉。你这还提醒我了。苒儿如今这般体弱，是不是也受了当年时疫的影响？胎里就弱？”
“可能吧。眼下比才进宫时......”
“殿下，长公主殿下！”外头忽然高声喊道。
“放肆，何人喧哗？”外头桂嬷嬷率先问道。
张嬷嬷止住话头，出去瞧着情况。
常苒翻转身子，明明极近困倦，任是如何都无法入睡。脑中反复跳转白天之事。
忽的起身，给芷兰惊醒，才悄声回来的崔依亦惊得坐起。踩上鞋，并未提上便朝着内间那头柜子找去。
“常小姐寻什么？”崔依忙问。
“画轴。你们收哪去了？”说着四下翻找。
“什么画呀？没带进宫里画卷呀。”芷兰揉着眼站起身回。
“请的宫中御画师将我同云散姑娘一同入画的那副。”常苒答。
“云散姑娘不是说极喜欢嘛，还让您舍爱赠给她呢。想是带走了。”崔依回，却站着不动，并未跟着找。
“没，她还同我惋惜，连带那几幅山水图，走时都昏忘了。理应还在咱们屋呢。”常苒回，手下一刻不停，眼瞧着大半的柜格都要翻遍了。
崔依目光微向上一瞟，仍劝：“小姐是要寻了给姑娘送过去？那也不急一时，明日，明日我定寻了来，替您送去。”
“不。只想瞧一眼而已。”常苒说。
“那奴婢去问问其他姐姐吧，看她们给您收哪了。”崔依说着便往外头去。
芷兰眼瞧着崔依出门，才走过来一指柜顶。“小姐，怕是在那呢。我去搬椅子。”芷兰折身朝着圆桌那头去。
常苒回头，见只芷兰在房，又望向柜顶。退后一步，轻提身量，左脚轻踩方才拉出的箱屉，右脚脚尖借势一点柜身，身子朝上一转便是手已够上那画卷，还连带近旁其余几个统统掉了下来。红绸带子捆的并不紧实，散了一地。
芷兰拖着椅子到了“半道”，见后并未言语。只默默留椅在原地，过来帮常苒捡起。
常苒记得那画轴是黑色的，捡起其中唯一黑轴展开瞧着。确是。
画中自己微转身姿，裙摆飞扬，双手半兰，
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