时宁这几日虽在东宫院中看似悠闲地侍弄花草，但宫中紧绷的氛围始终萦绕心头。

午后暖阳透过枝叶洒下斑驳光影，她正执小银剪修剪一株海棠的残枝，露珠忽而快步近前，语气带着几分迟疑，“姑娘，叶期叶大人求见……说是要见太子殿下，我说殿下在午睡，他非要进来。”

时宁指尖微顿，叶期？她想起灯会那夜他匆匆离去的身影，叶家人此时来访，目的不言而喻。

“请他去书房……”话音未落，一道殷红身影已闯入视野。

叶期竟穿着一袭朱红锦袍缓缓而来，衣袂在风中翻飞，金线绣制的莲花纹在天光下流光溢彩。这般招摇的装束，配上他本就昳丽的容貌，在这肃穆东宫里显得格外扎眼。

时宁修剪花枝的手一顿，看着迎面而来的红衣男子，一时间竟不知该作何反应。

“怎么？”叶期在她面前站定，广袖一展，唇角勾起戏谑的弧度，“被本公子今日这英俊潇洒的气质震慑到了？”

他墨发仅用一根红绸束起，几缕碎发垂落在颊边，衬得肤色愈发白皙，这般张扬的打扮，配上他此刻挑眉轻笑的模样，确实……欠揍得很。

时宁默默握紧手中的银剪，指节微微发白，“你发什么疯？”

叶期不答反问，目光扫过她手中的花剪，“我今日去了京郊小石潭钓鱼。”他忽然凑近半步，压低声音，“你猜我钓着了什么？”

不等时宁回答，他已自问自答，“钓着了一条通体金红的锦鲤，足有这么大。”他伸手比划着，袖口红纱拂过她腕间，“更奇的是，那鱼鳍上竟系着个小小的银铃铛。”

时宁眸光微皱，小石潭毗邻晋安侯府的别院，这是朝野皆知的事。

“看来晋安侯府的鱼。”她淡淡开口，剪刃精准地削去一截枯枝，“都养得别具一格。”

叶期轻笑出声，随手拈起那截枯枝把玩，“可不是？所以我特意穿了这身红衣去钓鱼。”他转了个圈，红衣在天光下漾开耀目的光晕，“都说红鲤招运，我这般打扮往岸边一站，那些鱼儿还不得争先恐后地往我钩上咬？”

这番歪理说得理直气壮，时宁却听出了弦外之音，他这是故意要引起某些人的注意？

“可惜啊。”叶期忽然叹了口气，将枯枝碾碎在指间，“钓着的那条红鲤太过活泼，竟挣脱鱼钩跑了。”他抬眸看向时宁，眼神意味深长，“不过它挣扎时，落下了几片鳞片在我鱼篓里。”

他从袖中取出一个丝帕小包，轻轻放在石桌上，帕角散开，露出几片金光闪闪的鱼鳞，其中一片上隐约可见刻着个永字。

时宁注视着那几片鱼鳞，忽然明白了叶期今日这身打扮的用意，他不仅要传递消息，更要让所有人都记住他今日来过东宫。

这般招摇过市，反倒成了最好的掩护。

“叶公子的钓鱼技艺。”她收起银剪，语气平静，“倒是越发精进了。”

叶期朗声大笑，红衣在风中翻卷如霞，“承蒙夸奖！待来日钓着更大的鱼，定请太子妃共品鲜味！”

他拱手一礼，转身离去时红袖曳地，宛如一道流动的火焰，很快消失在宫道尽头。

时宁垂眸看着石桌上的鱼鳞，阳光照在上面，反射出刺目的金光。

露珠上前轻声询问，“姑娘，这些......”

“收好。”时宁转身望向寝殿方向，“殿下应该快醒了。”

时宁指尖拈起那片刻着永字的鱼鳞，金红的鳞片在日光下折射出妖异的光泽。

她转身步入殿内，裙摆拂过青石阶。

褚景看上去已经醒了好一会儿，披着件灰色常服靠在窗边，手中把玩着一枚黑玉棋子，见时宁进来，目光便落在她指间的鱼鳞上。

“叶期来过了？”他语气平淡，仿佛早有所料。

时宁将鱼鳞置于棋盘之上，与黑白棋子交相辉映，“他穿了身红衣，说是去小石潭钓了条特别的鱼。”

褚景执棋的手微微一顿，唇角泛起冷意，“晋安侯府倒是会养鱼。”他拈起那片鱼鳞，对着光细看，“连鳞片都刻着记号，是生怕别人不知这是他家养的？”

“叶期说那鱼挣脱跑了，只留下这几片鳞。”时宁在他对面坐下，“但鱼鳍上系着银铃。”

窗外忽然掠过一道大雁的黑影，惊起檐下鸟雀。褚景眸光一凛，指尖的黑子轻轻落下，“铃响则鱼惊，看来侯府已经察觉了。”

他忽然咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕，时宁忙递上茶盏，却见他掩唇的指缝间渗出血丝。

“殿下！”

“无妨。”褚景摆摆手，取帕拭去血迹。

他执起那片鱼鳞，轻轻置于棋盘中央，“这样，你传帖出去，就说这段时日东宫禁足实在无趣，我要办一场赏鱼宴，请各位世家前来东宫赏鱼。”

时宁迟疑半刻，“这能行吗？陛下禁足东宫，此时如此大动干戈，陛下可会恼怒？”

褚景淡淡一笑，忽然握住她的手腕，力道大得惊人，“不碍事，再让叶期再去钓一次鱼，这次……换个鱼饵。”

他的目光掠过窗外，暮色渐沉，东宫的灯笼渐渐亮起。

——

三日后，晋安侯府别院。

叶期依旧穿着那身招摇的红衣，正坐在水榭中与晋安侯对弈。

池中锦鲤游弋，偶尔激起细微的水声。

“听闻叶公子前几日在小石潭钓到一尾奇鱼？”晋安侯落下一子，状似随意地问道。

叶期执棋轻笑，“侯爷消息灵通，可惜那鱼儿太过机敏，竟让它脱钩而去。”他指尖的白子轻轻敲击棋盘，“不过倒是让我想起一桩趣事，东宫五日后要办赏鱼宴，侯爷可收到请帖了？”

晋安侯执棋的手微微一顿，就在这瞬间，叶期敏锐地注意到池中一尾金红锦鲤的鳍后，隐约系着个银铃。

“赏鱼宴？”晋安侯神色不变，“太子殿下倒是好雅兴。”

叶期忽然俯身靠近棋盘，声音压低，“侯爷可知，太子要赏的是什么鱼？”他指尖蘸了茶水，在石桌上画了条简笔的鱼，“据说……是鳍后系铃的鱼。”

晋安侯瞳孔骤缩。

与此同时，东宫内。

褚景披着披风站在廊下，正在喂食池中锦鲤。

时宁拿着一封密信快步走来，“叶期传来消息，晋安侯府别院近日出入的术士频繁，似乎在准备什么东西。”

“看来鱼要上钩了。”褚景撒下一把鱼食，看着鱼群争食的场面，“让叶期再加把火。”

时宁迟疑道：“若是逼得太紧……”

“就是要逼得他们狗急跳墙。”褚景咳嗽几声，苍白的脸上泛起冷意，“只有让他们主动出手，我们才能抓个现行。”

他忽然俯身，从池中捞起一尾金红锦鲤，那鱼在他掌心剧烈挣扎，鳍后系着个小小的银铃。

“你看。”褚景轻声道，“这铃铛上的刻字，与叶期带回来的鱼鳞如出一辙。

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