华枝春/怀愫
天色微亮,朝华坐在镜前，芸苓梳头，甘棠立在妆台边,报着各家送来的回礼。
到主家赴宴，自不会空着手来，但送的东西并不多贵重。
有的送新鲜盆花，有的送点心吃食,还有的送自家酿的水酒。
“袁家送来的牡丹，已经选了夫人最爱的两种送到和心园去了。”甘棠报完各家的礼,又道,“门上还收了件没记名的礼,来送礼的人只说是送给东院的。”
昨日送礼的人多,门上的人收点时发现没有礼单,再去找人已经走远了。
芸苓收起梳篦,朝华自妆盒中挑出刚打好送来的短簪，簪头轻,簪身长且细，就是她要的样子。
在发间点簪上两三枝,自镜中看向芸苓：“是什么东西？”
甘棠把匣子捧上前，抽开匣盖,里面是用红软绸作垫盛着的一根野山参。
四肢皆备,根须齐全，看着不过如少女手指般纤细,但像这样粗的怕有百来年的年头了。
“叫人拿上东西去庆余堂问问胡掌柜,问他这样的参，这几月间有谁买过。”像这样的参查问起来并不难，要是余杭城中买的,胡掌柜一定知道。
甘棠应声，刚要盖上盒盖，朝华就见盒盖上刻着朵小花。
与她此时发间刚簪上的花头小簪一模一样。
她眉头微蹙：“门上可曾瞧清楚来人的模样？”
“是个青衣的仆从，门上说从未见过，打扮也只寻常，看不出是谁家派来的。”
“不用去胡掌柜哪儿了，把这个收起来罢。”朝华推上匣盖，“贴上签子，既不知道是谁送来的，别去用它。”
甘棠点头，交给青檀去办，又说：“姑娘，等会我就去老宅了。”
楚家大房朱姨娘与罗姨娘一唱一合的事，得告诉大伯母。虽然这事少不了楚大夫人的首肯，但大房想与楚家结亲，总得再拿些诚意出来。
紫芝便在这时冲进门，急声道：“姑娘，胡妈妈叫人来递话。先是说沈家公子收拾行装去万松书院了，走之前同老爷关起门说了什么，跟着老爷就把五姑娘房里的画眉拿住了问话！”
紫芝脚步不停，冲到内室，凑到朝华身边：“画眉告诉沈公子，夫人……”
她话没说完，阖屋的丫头们都明白了，人人怔住。
朝华先是怒极，她深吸口气，越是这时越要镇定，胸膛几起几伏之后，她扬眉出声：“甘棠，你现在就去老宅把事告诉大伯母，再请大伯母派人去一趟楚家！”
“阮妈妈，你去找胡妈妈，让她对父亲说春宴上的事。”
……
永秀唬得面色发白，自小到大，她也没见过这种场面。拉着母亲连声问：“姨娘，这是怎么了呀？”
罗姨娘单手按住永秀的肩，使了个眼色给苏妈妈。
苏妈妈几步跑到芙蓉榭外的廊道上，喊住了胡妈妈：“胡姐姐，胡姐姐且等等！”
两人都是老宅跟过来的()，到底有几分情分在①()_[(()，胡妈妈站住了脚，苏妈妈几步上前拉住她：“胡姐姐，这到底是怎么回事儿？这丫头干什么了？”
胡妈妈哪敢透露，苏妈妈手里的荷包塞了过去，又被胡妈妈推了回来。
“姨娘不必给我这些，早早请罪罢。”
胡妈妈也不等苏妈妈再张口，转身对两个拉着画眉的婆子吩咐：“走。”
画眉口中塞着软布，“唔唔”出声，冲着苏妈妈摇头流泪。
苏妈妈扭头回芙蓉榭中禀报：“姨娘，胡妈妈不肯说那丫头到底做了什么，只说……只说……”
“只说什么？”
“只说让姨娘早早请罪。”
罗姨娘眉头紧锁，她还不知情，看女儿六神无主的模样，问百灵几人：“你们知不知道画眉做了什么？”
百灵白着脸摇头，昨日姨娘和姑娘不用人值夜，她把画眉拉回屋中好好问过了。
姑娘与沈家公子确实只有那一次来往，今天一早她也看过了，那素面的经盒还在呢，只要东西没送出去，还能有什么大事？
一屋子丫头都吓住了，罗姨娘深吸口气：“给我梳头换衣裳，我去前头瞧瞧到底是什么大事。”
永秀一张小脸吓得雪白，父亲会不会是知道了？可她……可她只是心里头想一想，连话也没敢跟沈聿说上一句啊！
她又惊又怕，紧紧跟在罗姨娘身后去了父亲的院子。
明道堂内，容寅铁青着脸色，画眉跪在地上，整个人仿佛被抽了骨头，软得抬不起身来。
罗姨娘在门外一看这情势，便对苏妈妈道：“把五姑娘带走。”说完她理理衣裳鬓发迈进书房，软声问，“老爷，这到底是怎么了？”
她不来还好，她一来，容寅掀眼看她。
罗姨娘心头一惊，又赶紧定住神，等待着容寅的检视和盘问。
“她做的事，你当真不知道？”
罗姨娘确实是不知情：“老爷，老爷就同我明说了罢，我当真不知是什么事。”
“她告诉沈家儿郎，真娘……真娘……”容寅连再说一遍都难出口，他深吸口气，断了话头不再说，只问，“当真同你没有一点干系？”
罗姨娘扑跪在地：“老爷！这事与我不相干啊！我绝没指使过这丫头，老爷想想，我为何要做这事？”
容寅冷冷看她：“你想坏了朝朝的姻缘。”
“老爷！”罗姨娘软声呼喊，“老爷！我要真想坏三姑娘的姻缘，何必要指使永秀房里的丫头呢？”
“三天竺上那么些个算卦的，庙里那么多沙弥，外头还有道士、闲汉、卖茶的婆子！我找谁不成？一点首尾也不会留下，怎么会蠢到让永秀的丫头去传话呀老爷！”
这些句句发自肺腑。
容寅脸上变幻不定，罗姨娘说的皆有道理。
各处的下人们一个一个提过来问。
“姨娘吩咐咱们精心照拂琅玕簃，吃食
() 纸烛样样都要最好最精细的。”
“里里外外侍候的人不许有一丝怠慢，决不能叫沈公子受到半点冷待。”
“姨娘还吩咐绝不能说沈公子出身贫寒配不上咱家姑娘的话。”
沈聿初来时，确有婆子们嚼过舌，很快就挨了罚。
琅玕簃的，厨房上的，针线上的，还有司纸烛的，人人都盘问一遍，但凡多过句口舌的下人，全都挨了罚。
不论何处，罗姨娘都是面面俱到的，挑也挑不出错来。
罗姨娘跪倒垂泪，哀哀哭告：“我只一心为着老爷的吩咐，老爷怎能如此疑心我？”
“你当真没动过心思？”
罗姨娘眼见容寅还不肯信她，情知是自己昨日太得意，着急提了两句楚家的事，露出了破绽。
她泪落如雨，边哭边道：“老爷，两个姑娘同是老爷的女儿，可自小到大，吃食、衣裳、首饰哪样不是三姑娘不要了，才给了永秀的？”
“不是三姑娘不要的，我从不敢想着能落到永秀头上啊。”
说完这句她伏在地上，大声恸哭。
就在此时，胡妈妈走到容寅身边，三两句禀报了昨天春宴上的事。
容寅大怒！
他虽看中了沈聿，但一来省闱还没开始，中不中还未可知。二来把话说得这么死，再有别家有意，也不会上容家来提亲。
他一辈子未曾打骂过人，此时气得狠了，举起茶盏砸到罗姨娘身上。
热茶淋湿了她半身，指着罗姨娘道：“你先派画眉传话，而后又在宴上把话说死，沈家儿郎只要不愿，朝朝就再无人问！”
“你打的原来是这个主意！”
罗姨娘白着张脸，继续说道：“老爷，昨儿……昨儿我在宴上实在是没有办法了，朱姨娘索问得那么急，我要不张口，岂不叫人以为咱们是说大话，那不是更落了三姑娘的脸面？”
“再说，再说我坏了三姑娘的姻缘，对永秀能有什么好处？三姑娘不定亲事，怎么轮得到永秀？”
容寅看了胡妈妈一眼，胡妈妈上前去，抬起画眉的
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