九重歌沉默了几秒，最终像是妥协般，轻轻叹了口气，语气依旧没什么波澜：“……仅此一次。而且，要确保你身上没有任何味道。”

“没问题！老板！我保证！”

克里斯瞬间眼睛一亮，几乎要摇起尾巴，刚才的沮丧和崩溃仿佛都被这个承诺一扫而空。

“我这就回去洗！用最香的沐浴露！”

看着他一下子焕发出生机的样子，九重歌在心里摇了摇头。

他果然还是个情绪化的大孩子，要哄着才行。

*

九重歌在她泰晤士河畔的私人公寓里，见到了星浆体天内理子和她的女仆黑井美里。

两人穿着不合季节的厚外套，看起来就像普通观光客，只有眼底未散的惊惶透露出不同寻常的遭遇。

“这里的地址已经被加密了，日常用品会定时配送。”九重歌将两张黑色卡片放在茶几上，“额度每月十万英镑，足够你们正常生活——但别拿去拍卖行买珠宝。”

天内理子紧张地捏着衣角：“开什么玩笑，本小姐才不会被金钱腐蚀！”

黑井美里连忙按住少女的肩膀，对九重歌躬身：“非常感谢您的帮助。我们绝对不会给您添麻烦。”

九重歌的视线扫过理子攥得发白的手指，语气平淡：“记住三件事：第一，别靠近日本大使馆；第二，别在社交网络发照片；第三——”

她指了指窗外阴沉的天空。

“英国也有咒术师，不过很少。但要是被他们发现的话，你们会被直接押送回薨星宫。”

理子突然抬头：“那悟他们——”

“他们暂时没事，别担心，他们很强。”九重歌打断她，“现在操心你自己就行。”

她走到门口时又停下，背对着两人补充：“如果想出门，提前两小时联系这个号码。”一张银色名片精准地滑到黑井美里手中。

“会有人帮你们做伪装——费用从生活费里扣。”

房门关上后，理子小声问黑井：“她是不是讨厌我们？”

黑井苦笑着收起卡片：“这位小姐只是……说话比较直接。”

“确实，她看起来实在是太靠谱了！本小姐以后也要成为这种女强人啊！”

公寓楼下，九重歌坐进轿车后座。同样从日本赶过来的新田夫人轻声汇报：“已经安排人员监视周边，一旦发现咒术师会立即预警。”

“不够。”九重歌降下车窗，“给冥冥加钱，让她的乌鸦渗透进伦敦所有咒术相关场所，保险一点。”

“是。”

夜幕低垂，九重歌突然想起白天决赛后凯撒那副要吃人的样子和内斯慌乱无措的神情，还是决定过来看一眼。

酒店大堂远不如白天的喧嚣，只有零星几个晚归的旅客和工作人员。

她一眼就看到了坐在角落沙发里的内斯。

他蜷缩在那里，低着头，整个人像是被抽走了所有精气神，失魂落魄，连那头粉金色的头发都显得黯淡无光。

九重歌走过去，内斯猛地抬起头，看到是她，眼眶瞬间就红了。

“歌、歌大人……您怎么来了……”他的声音沙哑，带着浓重的鼻音。

“过来看看。”九重歌在他对面的沙发坐下，目光扫过他通红的眼眶，“米切尔呢？”

内斯吸了吸鼻子，声音低了下去：“凯撒大人他……去训练场了。不让任何人跟着……他说要一个人待着。”

九重歌并不觉得意外。

以米切尔那极度骄傲和自负的性格，今天在决赛中被诺亚完全压制、甚至被提前换下，这口恶气他必然需要以某种极端的方式发泄出来。

她的视线重新落回内斯身上，这个小章鱼的状态看起来比米切尔更令人担心。

“你呢？”她放缓了声音，“你看起……不太好。”

这句话像是戳破了内斯强撑的伪装，他的肩膀一下子垮了下来，手指无意识地绞着衣角，声音里充满了自我厌弃。

“我……我太没用了……歌大人。在场上什么都做不好，传球不到位，防守也跟不上……如果不是我这么废物，凯撒大人也许不会……”

他的话哽住了，低下头，不想让她看到自己快要掉下来的眼泪。

九重歌平静地陈述事实：“诺埃尔·诺亚的强大，超出了目前绝大多数球员的范畴。这不是你们的错。”

“可是……”内斯猛地抬头，眼泪还是没忍住滑落下来，“我想帮上凯撒大人的忙！我想成为能配得上他的中场！但我……我好像永远都追不上他的脚步……”

看着他痛苦又迷茫的样子，九重歌沉默了片刻。

她想起白天赛场亚历克拼命维护米切尔的样子，想起他那些精准却缺乏创造力的传球。

“亚历克，”她忽然开口，声音很轻却带着一种奇异的力量，“你有没有想过，你或许不需要永远只是‘追随’米切尔？”

内斯愣住了，茫然地看着她。

“一直等待着凯撒的指令，配合着他的节奏，固然能打出不错的足球。但那真的是完全属于你亚历克西斯·内斯的足球吗？”九重歌注视着他，“你相信魔法，对吧？”

内斯用力点头。

“魔法之所以是魔法，在于它的不可预测性和独特性。一直等着别人来定义和引领，是创造不出只属于你自己的、最绚烂的魔法的。”

她的语气带着一丝不易察觉的引导。

“你需要学会一个人的进化。在追随米切尔的同时，找到你自己独一无二的价值。”

内斯怔怔地听着，这些话像是一颗投入深潭的石子，在他心中漾开圈圈涟漪，但他长期形成的依赖和惯性让他感到恐惧和无力。

“我……我不行的……”他喃喃道，声音里带着哭腔，“我怎么可能不追随凯撒大人呢？没有他，我的足球就没有意义了……”

九重歌看着他挣扎痛苦的样子，知道有些心结并非一朝一夕能够解开。

她微微叹了口气，站起身。

“总有一天，你会明白我今天说的话的，亚力克。”她的语气恢复了平时的清淡，“不是为了离开谁，而是为了能真正地、以平等的姿态，站在你想追随的人身边。”

她说完，没有再停留，转身离开了酒店大

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