“陛下……”

陆缥原本是怀着一腔愤懑回京找弘文帝说理去的。他在前线抛洒热血，戎马八载，虽未斩杀白狄王，好歹已将白狄人赶回了老家。只差一步，他便可率军直取白狄王都，可弘文帝忽然连下数道谕旨，急召陆缥回京，只为让他亲自送表妹和嘉公主前往白狄，嫁给年长她二十余岁的白狄王。

将军卸甲，美人垂泪，竟然发生在将胜之时。他有足够的理由感到愤怒。

但在弘文帝披破这样做的缘由之后，陆缥忽然什么话都说不出来了。

因为这个缘由，实在太过充分。换做是他自己，在同样的位置，未必会给出比弘文帝更加仁慈的安排。

所有激烈情绪杂糅后，只剩一片茫然。陆缥伏低身体，额头触及冰冷的金砖。

“臣遵旨。”

他看不到高高在上的帝王露出怎样莫测的神情，只能听见自己的心跳。

手肘从案几上滑落，陆缥悚然惊醒，这才发觉自己竟恍惚梦见了三年前改写命运的那一夜。

在那之后，他最后一次回到西北，送走表妹，挥别同袍，离开大漠、草原和狼烟，转身扎进宦海之中。

在血滴子的三载时光过得极慢，秦楼楚馆的花团锦簇、黑夜深牢的血雨腥风、朝堂君侧的波诡云谲……交织成一张暗色且密不透风的网。陆缥在其间小心游走，双手染血，心头却空空——那些少年壮志和桀骜心性，已被弘文帝的一句论断判了死刑。

都道他是天潢贵胄、天子亲信，无人知这泼天富贵，其实已是累卵薄冰、明日黄花。

方才在梦中所体会到的愤怒、惊悚、恐惧、无助，乃至于最后的茫然，都是陆缥暌违许久的情绪。他本以为自己已经将它们全然忘却，却抵挡不住它们如梦魇一般，在这江南冬夜笨拙地复苏，溯上心头。

往事湮灭，陆缥睡意全消。冷意如周遭空气，不露痕迹地侵入他的眼眸。

点亮灯烛，挺直身体，他又变回那个铜墙铁壁一般的陆御史。

***

晨光熹微，陆御史从府衙中御马而出。

按照习惯，往日这个时间，他应当正在院中操*练环首刀与长枪。这两种兵器，是他在神牧军中用熟了的，即使告别了戎马生涯，也始终不曾落下练习。

可今日陆缥想做点别的。来到碧霄府已二月有余，他还没在这个时间段欣赏过这座城市。可以预见的是，未来的一段时间里，也不可能有这样的机会了。

长街无行人。一个念头忽然涌现出来，陆缥长吁口气，松开缰绳，放任骏马小步慢跑，缓缓往码头方向驰去。

他身后，一名早起的小贩挑着扁担，稳稳当当地从巷子里转出来。那扁担一头是热腾腾的早点，另一头是小贩一两岁的孩儿，眼尖地捕捉到陆缥远去的背影，流着口水拍手：“马，大马……”

小贩嘿嘿一笑，颠颠扁担，小娃娃惊笑：“阿爹，莫摇，莫摇！肚子，痛痛！”他小脸发白，淡淡的眉头皱起来，像一个面团上掐出两道弧线。

小贩急忙拢住扁担，低声宽慰：“阿爹也有点不舒服，今日我们早点卖完回去，你再忍忍。”说罢，他清清嗓子，吆喝起来：“碗粿嘞，扁肉嘞，起早吃好嘞……”

拖拽得悠长的尾音里，人们揉着惺忪睡眼，门户里升起炊烟。整座城市，正在缓缓醒来。

***

有别于街头巷尾的大梦初醒，同一时刻，碧霄港的码头已是人头攒动。

此处是碧水、霄江两条大河汇入蓬莱海而形成的天然良港，每日有无数商舰穿梭往返。薛扫眉的父亲薛昭，当年正是从这里出海，开辟了南洋航路，挣下第一份家业。直至今日，船队仍是薛家最主要的财富来源之一，绣着雪花的薛家旗帜在碧霄港随处可见。

看见人潮，陆缥翻身下马。

船工、挑夫们来去匆匆，偶尔有人向他投来好奇的一瞥。平头百姓平时无缘见到官员，那些注目于他的，也不过是只觉得这身着绯红袍子的高大郎君格外好看，而并不懂得它象征着怎样的权势。但是，当他们经过前方那驾巨大的马车附近时，却都主动低头行礼。

那是薛扫眉的马车。

她竟也早到了，甚至比他还早。

陆缥缓步上前。他耳力惊人，隔着十数步和厚厚帷帘，已能听见车厢中清脆的算珠碰撞声。

待他走得更近了一些，便有人从马车的另一侧辗转迎上来，拱手作揖：“草民见过陆大人。”

陆缥坦然受了他的礼，微哂：“薛管事好啊。可是你们家大姑娘亲自在此坐镇？”

薛兼垂下眼睫，掩去目中锋芒：“正是。”

陆缥点点头，迈步朝前，却被薛兼用自己的身体挡住去向。他挑起眉，向薛兼投去一个质问的眼神。

薛兼面无表情：“陆大人见谅。您是官身，理应由大姑娘来拜见您才是。再者……此处人多眼杂，若是让人看见外男登上马车，恐怕有损大姑娘的清誉。”他已经知道南屿疫情之事，但薛扫眉因此彻夜操持，甚至一大早就亲自到码头指挥——无论是为瞿准还是为陆缥，都让他心生不悦。愤怒是勇气的来源，他在面对陆缥之时，终于找回了胆色。

但薛兼的拳头打进了棉花里。陆缥并不介意他冷硬的回复，反倒莞尔道：“薛管事实在是难得的忠仆。”

最后两个字轻轻落下，教薛兼暗中捏紧了拳头。

车窗帷帘忽然被人掀开一角，丫鬟阿橘探出毛茸茸的脑袋，瞥见薛兼对面长身玉立的绯袍郎君，顿时仿佛被夹住尾巴，“啊呀”一声赶忙又放下帷帘。

迎着薛扫眉探询的目光，阿橘小声道：“大姑娘，外面是那位漂亮的陆大人。”

薛扫眉有些意外。陆缥昨夜的字条写的是巳时相见，眼下还有近一个时辰才到巳时，他却已到了。

她放下算盘，戴上银箔面具，向阿橘伸出手：“扶我出去罢。”

车厢内略有动静，外头乖觉的仆妇便支好了下车用的木梯。陆缥从和薛兼的对峙中拨冗望过来，只见薛扫眉裹着厚厚的白狐裘，云雾般款款降临到他面前，嘴角微翘：“陆大人早。”

“薛姑娘才是真的早。”陆缥也弯弯嘴角。

薛扫眉帮他想了一个提前抵达的理由：“您这么早过来，是想看看物资装船的情况罢？舰船就在那边，我带您过去。”

陆缥颔首，正欲出言应和，却被薛兼冷声打断：“大姑娘身体孱弱，又彻夜未眠，带看商船之事，不如由草民代劳罢。”

薛扫眉冷笑道：“我的事，何时轮到你做主了？你是主子，还是我是主子？”说罢，她一扬手，从阿橘的搀扶中挣开，兀自往码头方向走去。

陆缥将视线移回薛兼面上，更迫近一步，用只有他二人能听见的声音道：“薛管事尽可放心，本侯不会对眉儿做甚么的——就算是要做，也不会选在众目睽睽之下。”他有意挑衅，也果不其然地在薛兼脸上捕捉到了他再熟悉不过的杀气。

抬手拍拍薛兼的肩膀，陆缥拉开与他的距离，微微一笑：“本侯不在的时候，还劳烦薛管事多照顾……”他顿了顿，

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