“非也，”宋远廷不卑不亢:“宋某虽不能投身殿下麾下，但也可向殿下保证一事。

宋家永远不会成为燕王的幕僚。魏家与我宋家之仇，不共戴天，我宋家自然也不会与他共事一主。”

安国公见状急道：“既然如此，宋先生何不直接投入晋王麾下？

如此一来，魏家也会投鼠忌器，不敢轻易拿宋家开刀。”

宋远廷微笑，看了看安国公，又转头看了看晋王，而后缓缓开口道：

“恕草民直言，如今殿下与燕王之争，朝中内外无人不知。

即便陛下不说，也不过是睁一只眼闭一只眼。

若草民早早站队，反而容易引起陛下的怀疑。

如今陛下对宋家盛宠正浓，若宋家此时站队，必然会惹龙颜不悦。

即便陛下表面不显，也不会再信任宋家。

如此一来，宋家变成了废棋。于殿下反而无用了。

但若宋家保持中立，他日到了关键时候，或许能成为扭转乾坤的那枚棋子。”

晋王目光锐利地盯着宋远廷，似乎是在判断他言语中到底有几分真几分假。

良久，晋王忽然笑道：“好！本王果然没看错人。宋先生今日的话，本王记住了。”

宋远廷明白晋王的话外之音，却也只作不懂，他微微躬身，拱手道:

“多谢殿下体谅。草民必不负殿下所望。”

几人秘密谈完后，晋王的马车便悄然驶回宋府偏门。

宋远廷下车前，晋王忽然又道：

“听闻宋家二郎与怡宁交好，安王爷乃本王叔父，一向公正不阿。

若是良缘，本王乐见其成。”

这话明为祝福，实则暗示，即便宋家不公开站队，通过二郎与郡主的关系，宋家也会被视为与晋王一派亲近。

宋远廷心中明了，却不点破，只道：“儿孙自有儿孙福，宋某不便过多干涉。”施礼告辞。

回到府中，只有书房的灯还亮着。宋远廷推门而入，见六郎正在灯下读书。

“父亲回来了。”六郎起身:“来访的可是晋王？”

宋远廷惊讶于幼子的敏锐，点头承认：“你猜得不错。”

“晋王是来要求我们站队的？”六郎又问。

宋远廷在太师椅上坐下，长叹一声：“朝局纷扰，树欲静而风不止啊。”

宋远廷把方才马车上的对话毫无保留的告诉了六郎，而后又缓缓开口问道:

“小六子，你以为为父今日的选择可对？”

六郎沉思片刻，道：“父亲选择表面中立，实则偏向晋王，实乃高明之举。

公开站队，易成靶子。全然拒绝，又树强敌。

如今这般，既不得罪晋王，又保全了宋家清流之名。”

宋远廷欣慰点头：“你看得透彻。只是这一招走钢丝，须得万分小心。

魏家不会善罢甘休，晋王也不会就此放弃拉拢。”

“父亲可知那赵德昌为何甘为魏家驱使？”六郎忽然问。

“哦？难道不仅仅是因为亲缘关系？你是又查到什么了？”

六郎从书册中抽出一纸文书：“今日五哥升任秘书丞后，我查阅了赵德昌经手的一些文档。

发现他在任职期间，曾多次挪用**，数目不小。想必除了是魏家姻亲，被魏家抓住把柄也是重要的原因。”

宋远廷接过文书细看，面色渐沉：“看样子朝中似赵德昌之流应当还不在少数呢。”

“的确如此。”六郎压低声音:“我还发现，赵德昌挪用款项的最后去向，似乎与燕王府的一名属官有关。”

宋远廷猛地抬头：“此事还有谁知？”

“仅儿一人知晓。相关记录已被刻意销毁，我是从废纸堆中找出的一页残卷推断出来的。”

宋远廷起身踱步，良久方道：“此事倒是可以卖晋王一个人情。

只是咱们不能做得太明显。再等等，寻个时机，确保一击即中！”

宋远廷望向窗外沉沉夜色，缓缓道：

“狐狸终会露出尾巴，猎人须得有耐心。我们要做的，不是正面相抗，而是静待时机。”

次日朝会，皇上当众褒奖宋明礼治学严谨，不为权贵所屈。

退朝后，多位官员主动与宋家四子寒暄结交，其中不乏晋王与燕王派系之人。

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