“母亲。”

袁熙不徐不疾穿过堂前的雕镂彩漆座屏，站定后，拱手朝里拜了拜。

入夜已深，刘氏正独自立在半卷的帷幕旁，望着那一弯玉璜似的秋月高悬窗檐，有些怅然若失。

久久未闻应答，袁熙不住抬头探了眼，并提亮嗓门：“不知母亲唤儿前来，所为何事？”

刘氏这才恍如缓过神，含笑道：“二郎，你来了。”

她被白日里虚幻无尽的喧闹托得浮泛，整个人都快飘飘然了。可宴罢，宾客终归要散尽，当屋内的灯烛燃起，又该只剩这天上的月亮与自己相伴了，现实里的落寞骤然袭来时，竟比平素更使人失意。

“你父兄当下皆不在邺，尚儿顽皮，买儿年幼，今日寿宴劳你辛苦张罗，如今也堪当家里的顶梁柱石了，为母放心。快快坐下，我们母子间难得空暇说些体己话。”

袁熙忙说：“母亲谬赞，孩儿无所作为，多是大嫂和尹管事他们操持。”

闻此，刘氏的脸色果然略显不悦，她揣着手，慢步走回主位的坐席，并幽幽道：“文氏纵有千般不好，那也是袁家长媳，往后若无大错，自是容得下她。只可惜，你兄袁谭，越发不将我这个后母放在眼里了？又怎敢奢望他能记着我的寿辰，力求不讨人嫌便罢。”

两个多月前，刘氏与袁谭这对无血缘、无感情的便宜母子，终于就“过继给伯考”之事，产生了分歧，离彻底撕破脸，就差一层薄薄的豆腐皮。

女君偏爱三弟，只盼所有惠利都留给他；长子袁谭自然也日夜防着这位贪婪继母，哪肯将河北基业轻易拱手让给旁人。

而老二袁熙看似置身事外，实则左右为难，于情，他更该偏向自己的生母与同产弟；但于理，又深知废长立幼乃取祸之道。

最后含糊其辞：“大哥如今身为青州刺史，州中政务繁忙，难免走不开，加之路途遥远，更恐有耽搁，唯有辛苦大嫂替他多尽孝道。我们兄弟三人皆由母亲您抚养长大，不分彼此亲疏。什么讨嫌的话，更是荒谬，都盼着您健康长寿，颐养千秋呢。”

装傻，此人打小熟练掌握的本领之一，有时候，他甚至能骗过自己，好似这家里当真温馨和睦，其乐融融。

刘氏略诧异地望了袁熙一眼，虽失望，却也在情理之中。

这孩子生性淳良，即便知道父母有所偏心，他也规矩本分，不争不抢。

可亲生儿子与自己不同心，这倒让刘氏有些哽塞，良久，才脸色铁青地吐出一句：“你父，可知他哪日班师凯旋？”

“回母亲的话，我军近来连战连捷，想必不日便能攻克易京。只是，战场之上瞬息万变，无有定数，孩儿暂不明归期，待明早飞鸽传书一封，探询军情。”

刘氏漠然颔首，再无其余的话想嘱咐了，便摆手遣他退下。

袁熙亦松了口气，离开符葆堂时，无意凝望着前后楹间挂的匾额——“笙磬同音”和“伯埙仲篪”——短暂停留了一会儿，只觉五味杂陈。

他盼望的家人之间，原该是亲近融洽，互相扶持的，绝非如今的明争暗斗……

还没走远几步，又碰巧遇见三弟袁尚，那个被爱意包裹、肆意桀骜的少郎，正抱着两坛酒，欢快地迎面而来。

“兄长！”

“阿尚。”

“正巧了，我刚得了两坛兄长最喜欢的蟾宫醉，走，快随我回院里尝尝？”

“你今日在宴席上还没喝够吗？”

“美酒哪有喝得完的！”待走近些，袁尚才瞧见对方的表情有些难看，不由询问，“兄长这是怎么了，莫非又因婚事，同阿母起了争执罢？”

袁熙忍不住叹了声气，懒得再议，便点头搪塞。

“哈，今日我也远远瞧见那位甄娘子了，”袁尚笑道，“果然万里挑一的美人，还是兄长你有眼光。”

“这事往后再说吧。”

可他没个眼力劲儿，继续玩笑：“你若实在拗不过阿母，必须娶那温表妹，收甄氏为侧室又太过可惜，不如讲她让给弟弟，我替你好好待她，可好？”

袁熙先是微微一愣，表情僵硬在脸皮上，他虽清楚三弟浪荡又口无遮拦，并非真心想要求娶季蘅，却还是打心底涌起股酸溜溜的怒火，强忍抑下后，竟很快化成一阵空虚的难过。

“酒我就不喝了，明日还有要务需打理。”

他最后苦笑着拊拍袁尚的肩膀，而另一边宽袖里的手，正紧攥着季蘅遗落的红色竹蜻蜓，有些疼。

翌日清早，袁熙找到甄尧，将昨晚这些对聊和盘托出。

甄尧听完倒也不意外：“他们这是急着要您表态。”

“我怎么看，最重要的难道不是父帅他究竟怎么想的？”袁熙叹气，“事已至此，等父帅大破公孙瓒，得胜归邺，他二人的争嗣风波，恐只增不减了。往后谁承了位，另一个怕是都难得善终。可惜啊，若我兄弟三人能齐心共创袁氏基业，北方乃至天下，何愁不定？”

他总是模棱两可，难以表态，只因眼前的迷雾还太重。

甄尧猜得透他的心思：“自古立嗣，嫡长贤爱，无出其四。岂不知一代雄主赵武灵王废长立爱，最后落得饿死行宫的下场？”

“尧兄，”袁熙连忙打断，“以史为鉴固然无错，却独独不能在父帅面前标榜卖弄，他向来多疑，又刚愎自用，甚少纳谏旁人。”

“是。”甄尧亦心中有数，“其实我方才在想，邺侯欲将大公子过继给安国亭侯一事，是否就能完全断绝他袭位的念头？”

袁绍是庶出，生母的身份极其卑贱，使得他打小就不受重视，尤其在这人才济济的钟鼎世家，韬光养晦了许多年；

而安国亭侯袁基，贵为嫡长，理所应当承袭了父爵，位列九卿，一直活得众星捧月，可惜天不假年，前些年遭董贼杀害，死而绝嗣。

若将袁谭过继给袁基，身份名头确实能好听不少，可这只是面上，里子呢，汝南袁氏的政治资源早已经被绍、术二人瓜分干净。如今兵强马壮、坐拥四州，皆是袁绍真刀真枪打下来的。

“自我记事起，就知父帅偏疼三弟，每每将其带在身边历练，当是予以厚望的。大哥聪慧，岂会不明？可宗法在上，他心有不甘，也是理所应当的。”袁熙顿了顿，“只是父帅的一些举动，使我不解，若真心为三弟除阻，将大哥派往青州后，为何不早早削弱他的势力，反倒重用其心腹？就不怕来日尾大不掉？”

“大公子是刘豫州举荐的茂才、曹司空提拔的刺史，如今有功无过，又没个好说法，如何轻易动得了他？至于什么重用他的心腹，莫如说是邺侯在平衡拉拢各大世族。”甄尧直言，“退一万步讲，你们都是邺侯的亲生儿子，祭的同个祖宗

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