何知宁扫了一眼坐标位置，位于赤井川东边的自然保护区内，距千代田11小时路程，据礼幌50分钟路程。接着，同事上传了几张死者的图片——尸体情况非常糟糕，而且腐败地厉害。但根据调查结果，汉斯·贝尔斯坦是今晚才死的，跟他们的调查行动几乎前后脚，从科学的角度来说，这种程度的腐烂怎么样也要过上个几天。

熟悉的怪谈。几乎每件麻烦事都是用这种模式开场的。

她打下一行字，发送——收到。重点搜索儿童行踪，孩子是首要保护对象，另外进行调查取证工作，如非必要，暂不走访。

倒也不是说不想走访，但在排外、固守这样的当地特色面前，外地走访读作打草惊蛇。

接下来是撬动国债的时间。

“警官。”坐在她对面的人抬了抬眼，何知宁则晃晃手机，“我去打个电话。”

“您请随意。”

简单客套后，何知宁站起身，一路向后，停在内院的树下。

嘟。嘟。有那么一小会儿，她的心跳节奏就跟回铃音一样迟缓。但她心脏的情绪恰恰相反——黑白片的内容就像风暴，把她脑袋里的东西通通刮走，只给她留下一片狼藉——她现在烦躁得不行。

2010年的夏威夷得了绝症。不仅仅是夏威夷。美利坚的上流社会最起码有一半感染了这种疾病，他们不讲道理，做恶事不分白天黑夜，不怕警察不怕法庭，因为他们做的事走不了流程入不了库，因为溯源之后，那些本该死透的东西都聚在上面。

“何小姐，晚上好。”

等回过神来，何知宁已经蹲在树下，但她猜自己的模样更像是蜷缩。她告诉自己，现在不是头痛的时候，电话接通了，撬动国债，先撬国债。

“请问......”

要平常，何知宁还会跟电话那头的人唠两句“晚上好”之类的，但现在她确实没那个心情。“秋叶先生，您认识汉斯·贝尔斯坦吗？”

对方没说话，安静地她甚至能听到电子流的微鸣。

他不说，何知宁索性替他说了。“汉斯·贝尔斯坦，贝尔斯坦教育发展基金会在日活动负责人，内华达州现任副州长安德森·贝尔斯坦的孪生兄弟，曾任密斯卡托尼克大学自然科学院地质系教授。”接着，她一字一顿地质问道，“您、认、识、他、吗？”

“认识。怎么会不认识？”电话那头的声音像是从牙缝里挤出来的，“但......”

何知宁没兴趣跟他周旋。“汉斯·贝尔斯坦死了。”

对方被她打了个措手不及，闭着嘴不知道在想什么，但何知宁没兴趣，她要的只有结果。“秋山先生，您知道缘由吗？”

回应她的只有沉默。

“12个小时。在这段时间里，您可以考虑下次怎么答复我。”

说完，何知宁挂断电话，转身回房——她的目的本来就不是问询，她只是通知。

“何小姐。”警官看上去放松了许多。

“火树银花和安常处顺。您找到自己的答案了？”

青年警察叹息一声，耸耸肩。“没办法。好歹我也是吃税金饭的，又不懂炼金术，只好义不容辞地选火树银花了。”

何知宁点头。老黄上前把薄本收走。

“刚刚我收到同事的消息，汉斯·贝尔斯坦已经去世了。”

警官有些惊讶，但更多的是紧张。“什么时候？在哪里？死因呢？”

“今晚，赤井川以西的森林里。至于细节，”何知宁回想了一下群里的图片，“惨不忍睹，感觉他被当成砧板上的鱼，被剃了肉。显然，我们得跑一趟。”

“赤井川？”警官脸色一沉，“走高速公路得11个小时，公共交通用的时间更长。”

“所以我们得走特快。”

警官咧嘴一笑。“不会是坐飞机吧？”

“我们确实有飞机，但去赤井川的话，它不如车方便，所以我们得用些特殊手段。”她话锋一转，“但前提是，您得保密。”

*

今夜是个大晴天。天上到处都是星星，月亮更是白地令人心慌。何知宁与降谷零驾车从礼幌出发，沿县道向西南前行。出了市区，道路两旁的建筑物愈来愈少，山与草木愈来愈多，最后陪伴他们的只有稀疏平淡的灯光和曾峦起伏的暗绿。

“何小姐，前面就是赤井川了。”警官说着，指的方向从村落向上，最后定格在坐落于山腰上的别墅，“那就是汉斯·贝尔斯坦在赤井川的豪宅。”

汉斯·贝尔斯坦未婚，同姓亲属都在美国，换句话说......

“他一个人住那么大房子？”她嗤笑一声，“都像个庄园了，也不嫌浪费。”

“还有管家、厨师、佣人、保安、保镖之类的员工在。”警官自觉承担起介绍的工作，“私人管家康拉德·鲍尔，德国人，是贝尔斯坦的远房亲戚。其他人也大都来自美国或德国，主厨倒是个法国人。保安有十二名，轮班值守。保镖有五个，一般会有三位贴身保护汉斯·贝尔斯坦，剩余两个在别墅和院子巡逻。”

“他们带枪吗？”

“就和你一样，何小姐。”警官笑了一声，“虽然我想把你们的枪都扣下，但如你所见，我做不到。”

那就是有了。何知宁转而问：“那我们先去瞧瞧汉斯·贝尔斯坦？”

“我没意见。说起来，旁人也就算了，宅邸的人对汉斯的死亡完全不清楚吗？”

“难说，就目前为止，我还没接到相关人员存在异常活动的报告，但也差不多了。我们从礼幌跑到这里用了四十多分钟，再加上贝尔斯坦就死的时间，就算老板有夜间散步的习惯，他们也应该觉出不对了。”

警官沉吟一声，问：“说起来，你们的报告也是通过法术直接传到脑袋里的？类似于心灵感应的超能力？”

“偶尔，一般我们都用工作群传讯。”

他的嘴角抖了抖。“工作群？”

“WeChat。”何知宁回答，“我现在在开车，看不了消息，所以他们发到工作群里之后会额外用法术向我汇报。”

“......这算行业机密吗？”

“用工作群汇报工作算行业机密？”

“我说法术。”警官叹了口气，“一个转门我就从东京跑到礼幌，你们的世界里没有抄袭这回事吗？”

“有的是。”而且这个国家的人早干过。何知宁回答，“不过我们这行最不少的就是复刻，主打的是古老的才算伟大的。真正的问题不在于这个，而在于保密。”

或许是为了缓和气氛，他说起玩笑话：“说起来，你们让我发的那个誓真的有作用？”

“哈，你可以试试。”何知宁回答，“小心脑袋掉出来。”

“你们这诅咒还挺变态的。”

“这叫不守诺言的代价。”

他们交谈着，驱车从村落的西侧绕行，自山道向上爬行。车下的水泥路面与暗色的土壤、层叠的林木格格不入，在其他土路中间更显突兀——显然，这是有人为了上山特地修缮的。

“听说这道是贝尔斯坦出钱修的。”何知宁问，“你听说过吗？”

“之前来的时候听村民说过。我当时还顺着走了走，山上有个教堂，贝尔斯坦修的。没装监控。我怕孩子们被关在里面，从里到外检查了三遍，一没密道二没隔间，里

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