空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。

西文彦听到赵凌那辨不出喜怒的询问，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，他几乎是凭借着求生本能，猛地以头触地，发出“咚”的一声闷响，声音带着无法抑制的颤抖，抢先请罪：

“陛下！臣……臣有罪！臣方才在西府，利令智昏，为了那区区售冰之利，竟敢出言顶撞治栗内史萧大人！”

“臣罔顾了陛下赐下售冰之权的浩荡恩宠，只顾蝇头小利，实乃目光短浅，愚蠢至极！请……请陛下治臣不敬之罪！”

他抢先将罪名定在“顶撞大臣”和“贪图小利”上，试图避开那更致命的“倚仗民望”的指控。

赵凌居高临下地看着西文彦那因恐惧而微微发抖的脊背，脸上掠过一丝几乎无法察觉的冷笑。

他轻描淡写地挥了挥手，语气轻松得仿佛在谈论今日的天气：

“西公言重了。不过是与治栗内史有些意见相左，争论了几句而已，何至于上升到顶撞，还要治罪的地步？方才发生的事情，萧爱卿已然向朕禀明，朕，已知晓。”

他踱了一步，语气甚至带上了一丝公允：“在商言商嘛，讨价还价，也是常情。”

“更何况，按照我大秦的律法，商人缴纳两成之税，确是理所当然，天经地义。两位最终被帝师说服，依旧愿意主动缴纳四成之税，远超律法规定，此等深明大义之举，朕……还应该替天下那些可能因此受益的黔首，好好感谢二位才是啊！”

这番话，语气温和，用词“褒奖”，但听在西文彦和孟巍然耳中，却字字如针，扎得他们心头发慌！

他们完全分辨不出，皇帝这究竟是发自内心的赞许，还是最辛辣刻骨的讥讽！

越是这种捉摸不透的态度，越让他们感到无所适从，心中的忐忑如同野草般疯狂蔓延。

“起来吧！”赵凌仿佛失去了继续这个话题的兴趣，再次说道，语气平淡。

西文彦和孟巍然如蒙大赦，心中那根紧绷的弦终于稍微松弛了一些，暗中长长舒了一口气。

两人不敢怠慢，连忙用手撑地，试图从冰冷坚硬的金砖地面上站起身来。

膝盖因久跪而酸麻刺痛，但他们此刻只觉得能站起来，便是莫大的恩典。

然而

就在他们的身体刚刚抬起一半将起未起姿态最为狼狈尴尬之际御座方向又传来了赵凌那如同魔咒般的声音带着一丝仿佛刚刚想起什么似的随意：

“等等。”

这两个字如同定身法术瞬间将西文彦和孟巍然定格在了那个半蹲半跪、起身到一半的滑稽姿势上。

他们僵在原地动也不敢动刚刚落回肚子里的心猛地又提到了嗓子眼！

只听赵凌用那依旧平稳却带着一种不容置疑的威严的语调继续说道：“两位……还是先继续跪着吧。朕忽然想起有些事有样东西你们……还真得跪着看才看得明白。”

“！！！”

西文彦和孟巍然只觉得眼前一黑那口刚刚松下去的气被这突如其来的转折硬生生堵在了胸口憋得他们满脸通红几乎要窒息！

皇帝这分明是在戏耍他们！

是在用最直白的方式向他们也向殿内所有人宣示。

无论你们在民间拥有多高的声望受到多少黔首的跪拜在朕的面前在皇权之下你们的命运依旧由朕掌控！

朕要你们跪你们便得跪；朕心情好让你们起你们才能起！

所谓的民望在绝对皇权面前不过是一件可笑的外衣！

一股巨大的**感和更深的恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕上他们的心脏。

站在一旁的冯去疾和萧何将这一切尽收眼底。

萧何眼观鼻鼻观心沉默不语他隐约猜到了陛下接下来要做什么心中唯有凛然。

而冯去疾则是瞳孔微缩后背也渗出了一层冷汗。

他与西、孟二人一样认为这是皇帝对臣子声望过高表达不满的赤裸裸的敲打！

心中暗自警醒告诫自己日后定要更加谨言慎行绝不能步此后尘。

赵凌不再理会僵在地上的两人他悠然转身不疾不徐地走回御案之后。

他的目光在堆积如山的文书中扫过最终定格在了方才给萧何看过的那份异常厚重的卷宗文书之上。

他伸出手指尖划过那粗糙的卷宗表面仿佛在抚摸着一件有趣的玩物。

然后他拿起这份沉甸甸的卷宗再次迈步走下御阶来到西文彦和孟巍然面前。

他的身影在灯光的映照下投下长长的阴影将跪伏在地的两人完全笼罩其中带着一种令人窒息的压力。

他并没有弯腰只是单手随意地将那厚厚的一沓文书递到了西文彦的眼前语气平淡无波：

“西公

西文彦颤抖着抬起双手如同承接圣物般小心翼翼地接过了那份卷宗。

入手沉甸甸的质感让他心中莫名一慌。

他抬起头眼中充满了茫然与不解沙哑着问道：“陛……陛下……这是……”

他们都已经退出朝堂远离权力中心皇帝为何还要特意拿文书给他们看？

而且是在如此羞辱性地命令他们重新跪下之后？

赵凌并没有直接回答他的疑问直到西文彦将文书牢牢接在手中他才缓缓开口声音不高却如同惊雷般在两人耳边炸响：

“两位不妨一起仔细看看。”

西文彦强压下心中的不祥预感手指微微颤抖着翻开了卷宗的第一页。

当他的目光落在那些密密麻麻、却清晰无比的墨字上时他的呼吸骤然停止！

那上面记录的根本不是他所想象的普通政令或褒奖文书！

而是一条条、一桩桩触目惊心的罪行记录！

“西文彦堂侄西陵于河东郡仗势欺人强夺民田三百余亩逼死反抗老农其子鸣冤反被诬陷下狱……”

“孟巍然妻弟利用其名帖于九江郡干涉讼狱收受巨额贿赂替豪强开脱死罪……”

“西家故吏某边郡督邮克扣军士粮饷中饱私囊致守边士卒多有怨言……”

“孟巍然远房外甥勾结地方游侠打压良善商贾致数人家破人亡……”

“西文彦门生某县县令为讨好西家擅自增加赋役巧立名目盘剥百姓……”

一条条一款款时间、地点、人物、罪行、证据……

记录得清清楚楚明明白白！

这厚厚的一沓何止百条？

简直是将他们西家、孟家那些沾亲带故那些门生故吏所做的肮脏勾当扒了个底朝天！

“呃……”

西文彦只觉一股腥甜涌上喉咙眼前阵阵发黑那卷

宗上的字迹仿佛化作了一把把淬毒的**，狠狠地扎进了他的眼睛里，扎进了他的心里！他身体剧烈地摇晃了一下，全靠强大的意志力才没有当场瘫倒。

而凑过头来看的孟巍然，反应则更为剧烈。

他只是扫了几眼，看到了几条关于他妻舅和门生的骇人罪行记录，那字里行间透出的罪恶与即将带来的毁灭性后果，如同巨锤般狠狠

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