玉山这次学了乖，恭恭敬敬地唤了声“陛下”，随她一同进入书房。

宫人端来新进献的春茶，宋撄宁抿了一口，顿觉浅香不绝，示意玉山在一旁坐下。

“阿奴，可知朕今日叫你来，所为何事？”

玉山神色郑重，斟酌道：“大概......有了些猜测。”

“要提前了。”宋撄宁点头。

必须赶在独孤炽正式动手，赶在突厥与河西的联姻达成之前，抢占先机。

“阿姐需要我做什么？”玉山忧心忡忡地看着她，“你会有危险吗？还有......我的阿依姐姐，陛下曾答应过我——”

“朕都记得。”她一摆手，将桌边的茶盏向前推了推，“早些行动，公主才能安然无恙。”

“朕需要阿奴给可汗传信，告知他朕神思恍惚，因着政务繁忙的缘故身子虚弱，中毒已深。”

“那几位使者，自然也会配合你行事，尽管放心就好。”

玉山捻着手里的琉璃串，诧异地眨眨眼，问道：“......他们，还活着吗？”

宋撄宁失笑，“朕说了把他们看管起来，那便是真的看管，没有取他们的脑袋。”

日后或许还有他们的用处，自然得留下性命。

“好！”玉山站起身来，“我现在就给父罕传信。”

宫人们为他拿来笔墨放在案上，他沉思一番，落笔飞快。

那串碧色的琉璃珠被他放在一边，洒落的天光折射出万千细碎的影子，恍如星河降下。

宋撄宁伸手，接住了一块光点，好奇地问道：“阿奴的这个珠子，倒是很特别。”

“这是有一年，我跟随父罕和大哥去雪山，孤身被困一处山洞时，偶然遇见的石料。”他执着笔抬头，“不过那时，恰好赶上山下报信，大哥的长子诞生，那也是父罕的长孙，我便被他们留在山中，无人问津。”

“这串碧琉璃，也能提醒我......”玉山的手腕抖动一下，声音似是被凝住，“父罕，并没有那样爱我。”

“我所享有的一切，无非是因着出生时的吉兆，与一个幺子的名头罢了，毕竟那样独断专行了多年的人，不会吝于宠一宠幼子，彰显他的慈爱。”

一团浓厚的墨滴落在纸面上，他举起来吹了吹，无奈地换上另一张白宣。

身携祥瑞之兆诞生，作为阿史那莫明最小的孩子，得到了无边宠爱，却很少有能插手大事的机会，甚至被送来了距离家乡极其遥远的大邺王都，已近乎成为莫明的弃子。

宋撄宁默默看着他垂头写字的模样，说不出什么安慰的话来，只能道：“朕......会尽量让你姐姐性命无虞的。”

玉山写了满满一面纸，印下自己的印章，吹干后递给宋撄宁，她扫了几眼，吩咐杜年去处理。

“有劳阿奴了。”宋撄宁朝他微微一笑，“按你父罕的性子，大概很快就会有所动作了。”

“那我......”

“王子安心待着便好，若是遇到什么异常，记得告诉朕。”

“陛下。”临走前，玉山忽然回过头道，“草原和大邺，会起战事吗？”

宋撄宁靠在椅背上，嗓音温和：“朕还得先解决了内乱呢，杀了节度使，中断你父罕与河西的结盟，才有不对草原挥刀的可能。”

玉山松了口气，朝她颔首，“多谢阿姐。”

他无忧无忧地长大，生性良善，最不愿见到无辜生灵因着掌权者的私欲，而受到牵连，乃至失去性命。

宋撄宁愿意给他一个承诺，也不枉他对父罕的交待阳奉阴违了。

玉山离开后，书房又恢复了寂静，墙壁上的那幅画随着卷帘而入的春风摇曳，发出沙沙的细微声响。

她翻阅了几本折子，又给兵部和军器监批了银两，命他们务必将派下的任务办好，不容有失。

独孤炽既是云氏出身，那么所学所用的兵法也必定是和她父亲镇国公一脉相承。

镇国公用兵求稳，战无不胜，极擅排兵布阵，用最少的损耗来达成战果。

所幸其麾下良将，如今大多都在朝中效力，应对起来，大概不会过于困难。

史书里，独孤炽能一路势如破竹地攻打京畿，兵临城下，很重要的原因，便是大邺朝的许多武将都折损了，有的缠绵病榻，有的英年早逝。

宋撄宁的目光落在面前的一叠叠奏折本上，砚台中的墨汁略有些干涸。

这一次，不会了。

夜幕降临时，一封由突厥七王子亲手所写的书信，被悄悄送出了京畿，一路快马加鞭，交到了汗王莫明手中。

彼时草原正笼罩于皎皎月色之下，寂静之中，呼啸而过的风声显得极为喧嚣。

莫明皱着眉读完了信，忽而大笑几声。

一旁的长子艾沙对他突如其来的喜悦感到十分不解，问道：“父罕，弟弟写了什么东西，值得您这般高兴？”

“你弟弟事办得不错。”莫明将信放在灯上燃毁，“大邺那位女帝身体不好，中毒已深，神智也不太清晰。”

“那我们可要知会贺兰错一声，赶在今年冬天前——”艾沙扬了扬手掌，做出个姿势，“早些拿下？”

“嗯。”莫明点头，“此次，你亲自去，他们如今毫无退路可言，只能放手一搏，你好好谈谈，尽量将边域的那几座城都收入囊中。”

“草原受制于位置偏远，若是取了那几座城，至少来年，不愁米粮布匹了。”

“之后，便可借此，图谋中原沃土。”

星辰闪烁，无边旷野之上，一队人马暗中出发，绕开重重关卡，于天明时分，抵达约定的地点。

艾沙抚了下腰间的短刀，推门而入。

“贺兰大人。”他朝里呼唤了一声，随即看到一个陌生的身影。

独孤炽坐在庭中，面前的石桌上摆着几枚初具雏形的木雕，他正执着刀，细细雕琢。

长发仅用一根发带束起，为他添了几分文人雅士的风度。

“您、您是......”艾沙诧异地愣住，有了几分迟来的警觉，“你是何人？”

锋利的短刃“唰”地拔出，紧紧握在手中，艾沙缓缓上前，刀尖指着不动如山的独孤炽，一字一句道：“你是谁

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