“谢公子。”
刑官们神情一松，却少有人因之放下剑柄。先前走上来的那人朝着谢明渊拱了拱手，有礼地道：“大理寺奉命执刑，未免冲撞谢公子，还请尽快返回。”
谢明渊：“谢某请教诸位，京中西燎族者众，大理寺执刑多日，各地血光弥漫，仍有残余。此间情景，是否已上报永盛公主？”
那人迟疑道：“并未。为何要上报永盛公主？我等奉令行事，完成即止。公主政务繁忙，怎可以因如此小事打扰？”
小事。
几日过去，遍地的尸身已不止西燎人与西燎混血，更有与西燎通婚的大黎人，曾与西燎交往较密的商人，或是曾经收留过西燎人的京内人家。圣人之怒威慑百官，惩罚的范围因而渐渐扩展，严刑之下举报四起，死人渐多，以示对西燎人的惩戒。
短短几日，民怨已生。
西燎仍属于大黎的藩属国，此番大肆清洗，若成西境战事的导火索，以今日当朝陛下的身体状况，又有尚未坐稳储君之位的永盛公主，诸事叠加，岂非都是逆乱兴起的火种？
谢明渊眼中忧虑，上前道：“此间种种，需得尽快上报公主殿下。”
“我等职责未尽，不敢叨扰永盛公主，”那人语气不满，上下扫一扫谢明渊道，“谢公子既为公主伴读，难道不与公主更近？岂不知永盛公主即将接任储君，事务繁忙，无暇外顾？”
“多谢提醒，谢某自会与殿下商量此事，”谢明渊不卑不亢，忽地话锋一转，“然谢某今日来此，是为救各位大人一命。”
“救命？谁？”
“救我们的命？好端端的，我们有什么可救？”
“谢公子最好说个清楚，我等皆是粗人，不懂文人那些弯弯绕绕。公子两口一张就大言不惭地要救命，最好不是在诳人！”
谢明渊淡笑：“当然。”
“四月二日，有香料商胡氏一家三人死于当街，因远亲邢氏曾与西燎人密切往来，邢氏死前招供，货物皆供胡氏；同日，有回春医馆上下十七人皆遭屠杀，因医馆曾救治为大理寺执刑而重伤的大黎民众，医馆全体被视为串通西燎；四月三日，有卞氏一人道中暴毙，因其妻弟曾纳一西燎小妾，大理寺认定卞氏与妻弟同为西燎残党，故当众执刑。”
“如是种种，皆在此册之中，”谢明渊从怀中掏出一本薄册，向众人举起，“圣人下令驱逐西燎人出京，如今京内尚有多少西燎人暂且不提，大理寺对大黎民众的执刑倒是痛快得很。此册若呈给圣人和殿下，试问在场诸位，哪个能逃过一死？”
刑官们听罢，个个狠了一双眼睛望着谢明渊。
“谢公子好手段，”一人磨着牙道，“等公子进入官场，愿能看到公子平步青云之日！”
大黎已因西燎人先后失去皇后与太子，他们不过奉命为圣人泄愤，倒有不长眼的来大理寺上纲上线。
这样浑身棱角的天真公子，若能在官场活过一日，都是他的万幸！
谢明渊哂笑：“不劳费心。”
“谢公子待如何？”一人抽剑上前，眼中盯着书册，不怀好意地威胁，“公子说要救我们的命，我看未必吧？”
“有谢公子这样大义凛然的圣贤人在，我等还有命活？”
那人一个箭步，压上剑刃就要夺走书册！
谢明渊岿然不动，收了书册就用手臂狠力一挡！
血流如注！
右臂大股流血，谢明渊疼得眉间一皱，厉声呵道：“当街砍杀谢某，各位掂量掂量自己的斤两！”
动手的人一懵：“你怎么不躲？！”
他本想趁着谢明渊躲避剑刃之时，伺机抢夺那本书册。可谁能想到这位竟是个犟种，连躲都不躲一下！
要不是自己最后紧急收了力道，谢明渊就要没命了，他怎么敢？
“躲什么？”谢明渊疼得嘶一声，很快平静脸色站定。
“谁有绷带，劳烦借用。”他道。
刑官们尴尬地互望一眼，还是原本那个出剑的人从怀中掏出一卷绷带。
谢明渊接过：“多谢。”
刑官伤了人，这人还是谢家那位明渊公子，于是先前那股趾高气扬的气焰骤然一歇，不止低了头，眼神也闪烁。
“谢公子，这伤——”他咬牙道。
“无事，只是谢某还得请诸位暂且停手。”
谢明渊缠了几圈，单手在臂上打一个结，仿佛无事发生：“远虑近忧。京中血色再盛几分，恐生劫难。谢某并非阻拦各位大人的公务，只是请诸位暂时等待半日。待谢某入宫向殿下禀报此事，诸位得到新令再继续执刑不迟。”
“半……半日么？”
“对。”
“半日确实不长，”首领模样的刑官上前一步，先看了看谢明渊手上的册子，又望一望他臂上的伤，“只是谢公子名声虽盛，我等也无法轻信公子。如今……谢公子不慎伤了手臂，又拿着一本……未经考证的东西，我们的身家性命都难说，若再按你所言行事，上面万一追查下来，兄弟们岂不死得更快？”
谢明渊一笑，将册子一扔，扔进对方怀里。
“这……这就给我们了？”
几人连忙上前翻页，果见细密的条条记录。
“你……你就这一份？”
谢明渊点头：“就这一份。”
首领一咬牙，将册子揣进怀中：“那就信你一次。”
谢明渊撑着手臂翻身上马，催动骏马朝耀宸宫的方向。
马速飞快。
片刻，一人一马又到耀宸宫宫门前。宫门守卫见来人身影，连忙从下马的谢明渊手中接过缰绳。
“公主殿下现在何处？”谢明渊随口问道。
守卫被问得一愣，脸色憋闷难言地道：“殿下……殿下不在宫里。”
谢明渊进宫的脚步顷刻一顿，转回身来：“不在宫里？”
“是，”守卫低着头道，“今日休沐，辰时殿下就早早出门了，一直未归。”
“可有说明去了哪里？”
“没有，小人也不敢多问。”
谢明渊眼中闪过疑色，嘴上道：“多谢。”
观天色状况，姬盈即使出宫也该快回了。
与其漫无目的地打听，不如留在宫里等。
谢明渊朝守卫点一点头，转身向宫中。
与此同时的地底天牢。
水滴顷刻从壁角落下，浇熄照明的烛焰。廊道转瞬晦暗无光，烛光一灭，更显幽静。
随行宫人忙道：“奴婢这就去把蜡烛点上。”
姬盈在暗中点点头：“去。”
廊道很快重新亮起，姬盈吸一口地下潮湿的空气，向前迈步。
一步一步，脚步声重。
于这安静得窒息的天牢中，回声恍惚，仿佛远在天外又近在耳边。
姬盈还是第一次踏进这秘密关押犯人的天牢。能被关在此处的犯人，不一定是重罪，但一定身负秘辛。如果可以，她宁愿自己永远不必知晓耀宸宫下的这一去处，可她知晓的此刻，一切都已经无可挽回。
廊道漫长，姬盈却觉得自己转眼到了目的地。
天牢的最深处。
重重守卫，日光远离，烛火的光亮在这最幽深的地方，都似杯水车薪地朦胧。
姬盈望了望内间那道熟悉的身影，哑声道：“开锁。”
“是。”
锁链的哗啦声很快响起，牢中人动了动身体。
他似知晓来人此行用意，并不抬头，只是挪动身体朝向声音响起的方向，笑一声：“来了？”
“没想到还能再见盈盈，”姬煊淡然笑着，神态平静，“还以为盈盈心里只有父皇和姬焕，早就忘了我这个哥哥。”
牢门一开，姬盈走进去。
“皇兄说笑了，”她嗓音发颤，半跪在姬煊面前，“妹妹怎么会忘记你。”
姬煊见
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