次日一早,天色微明,卫斓便带着人参匆匆出门。当她经过老唐酒楼时,眼角余光捕捉到了两个熟悉的身影——唐二小姐和她的丫鬟翠柳。
卫斓心中不禁生出一丝疑惑,难道这老唐酒楼与唐府有着某种联系?她记得上次二小姐宴请她们,也是选在了这里,那精致的菜肴和酒楼的豪华装潢,至今让人记忆犹新。卫斓快步走上前,向站在马车旁的小厮表明来意:“我是受刘大夫所托,前来送药材的。”
小厮一听,立刻恭敬问道:“可是刘明义刘大夫?”
卫斓点头称是。
小厮不敢有丝毫怠慢,连忙说了声“请稍候”,便快步走进酒楼去通报。
不久,翠柳亲自出门迎接,她身着一袭翠绿色长裙,面带微笑,亲切地问道:“卫大夫今日怎有闲暇光临?”她一边说,一边引领卫斓穿过前庭,向楼上走去。
前庭中央,一个精巧的舞台正上演着经典剧目《南柯梦》。戏台上,演员将梦境与现实的交织演绎得淋漓尽致。
卫斓的目光被这出戏深深吸引,她不自觉地驻足观赏了一会儿,她不禁也在想,此刻的自己,究竟是在梦中,还是在现实?直到翠柳轻声提醒,她才恍然回神。
两人继续前行,穿过前庭,沿着楼梯登上二楼,最终来到了一间装饰典雅的雅间。房间内,唐二小姐正端坐在一张精致的红木交椅上,面前的桌上整齐摆放着四款点心,每款都独具匠心,色泽诱人。
二小姐轻轻点头,示意身边的丫鬟为卫斓斟茶。
卫斓接过茶杯,环顾四周,房间的装饰既奢华又雅致,透过窗户可以窥见外面热闹的街市,而房间一角的实木屏风,古色古香,其上雕刻的花纹精美绝伦。
二小姐道:“卫大夫,你来得正是时候,我近日研制了几味新糕点,意欲添入老唐酒楼的食单,不知可否帮忙品鉴一番?”
看来,老唐酒楼确实是唐家的产业。
最左侧的“山楂结”,其两端尖细,中间饱满,裹着山楂的红,酸甜相宜。紧挨着的是“鱼跃糕”,酷似跃起的金鱼,色泽金黄,甜而不腻。第三款是“苦荞圆”,圆滑的饼身,深绿如翡翠,微苦中带着苦荞的清香。最右侧的是“紫姜饼”,芝麻如星辰点缀,口感香辣咸香。
卫斓逐一品尝了这些点心,不禁赞叹:“二小姐手艺真好,这四款点心不仅味道独到,更蕴含深刻寓意。酸甜苦辣,正是人间百味!”
唐二小姐听完卫斓的赞叹,嘴角泛起一抹清浅的微笑:“卫大夫乃识味之人。此四味糕点,我取名为‘人生四味’,愿能在老唐酒楼中,为食客们带来别样的味觉享受。”
卫斓这时一拍脑门,她差点忘了正事。她从怀中取出一个包裹得严严实实的小包,轻轻地放在桌上,说道:“二小姐,这是明义哥特意给你的人参,希望你能早日康复。”
二小姐的视线落在人参上,露出一抹惊讶:“刘大夫今日怎么没来?”
卫斓心想,若是他们真的互生情愫,她何不助一臂之力?于是道:“明义哥为了采集这株人参,被野猪獠牙伤到血管,在家休养,所以今天由我来。”
二小姐倏地紧张起来,她一紧张就容易头晕,不禁用手轻抚额头道:“他伤势如何?”
卫斓连忙宽慰:“二小姐别急,只是皮外伤,休养几天就没事了。”
二小姐心中感动,明义竟然愿意冒着生命危险为她寻找人参,这份情谊她恐怕难以回报。她低头,眼中掠过一丝忧郁,随即向翠柳示意。翠柳心领神会,端来一块沉甸甸的银锭,足足五十两。
二小姐将银锭推向卫斓,说道:“卫大夫,这是购买人参的银子。”
卫斓愣了一下,连忙推辞:“这人参不值这么多,你给的太多了。”
二小姐轻轻一笑,说:“余银便请卫大夫为令兄购置些上等药材,为他补补身子。”她神色暗淡,轻声道:“我便不去看望他了。”
卫斓见状,也就不再推让,收下了银子。她的目光不时飘向桌上的点心,忍不住舔了舔嘴唇。
二小姐看在眼里,微笑着吩咐翠柳:“翠柳,把点心也给卫大夫包上。”
翠柳手脚麻利,很快就将点心装好,递给卫斓。
卫斓接过点心,脸上的笑容更加灿烂,今天不仅顺利完成了任务,还意外得到了美食。“多谢,那我不打扰了。”卫斓行了个礼,转身离开了雅间。
随着卫斓的离去,室内恢复了宁静。就在这时,屏风后传来一阵轻巧的脚步声,一位气质华贵的妇人缓缓踱步而出。她身穿一袭绣有金丝的深紫色绸缎长裙,腰间系着一条精致的玉带,发髻高挽,插着几支珠光宝气的发簪,气质高贵而不失威严。
正是唐二小姐的母亲,唐夫人。
唐夫人的目光在桌上的人参上稍作停留,随后转向女儿,语气中带着几分探究:“雪儿,雷老爷有意续弦,你却总是推脱,莫非是因为刘大夫的缘故?”
唐雪的手指不自觉地缠绕着衣带,她犹豫了片刻,然后抬起头,坚定道:“娘,明义为了我不惜受伤采参,我若连自己的心意都不敢承认,又怎能对得起他?”
她的声音虽轻,却透着一股前所未有的决绝:“诸大夫皆言我不能生育,甚至可能因此丧命,婚事亦因此拖延,现将要沦为老爷的续弦。然而,母亲,我与明义情投意合,难道我们就不能共结连理吗?”
唐夫人冷笑一声:“历经千辛万苦,却只得到这么一株微不足道的人参。雷老爷上次来访,轻易就赠予我们三株上等人参。这样微薄的情谊,又能值几何?”
“雷老爷乃进士出身,现任长沙府知府,若其年轻二十岁,哪里轮得到你嫁给他。”
唐雪的声音虽低,却透着一股子倔强:“母亲,我知道
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