八月，淡烟急雨裹着暑气匆忙赶来，西面京郊的山坳里，慈航庵被雨幕笼罩，檐角经幡在湿风里半卷半垂，更添几分萧索。

来到山脚的杨柯翻身下马，斗篷上的雨滴渗进了衣衫。

山间的台阶被雨水冲刷得湿漉漉的，缝隙里长出的青苔吸饱了水，踩上去软软绵绵，稍不留神便容易打滑。

“杨大人，山上就是慈航庵了。”引路的内侍低声道，声音也被雨声压得模糊。

“沈家女眷都安置在此处？”

“是。老幼妇孺全都过来了。”

二人踏进庵门，一股潮湿的香灰和陈旧木头的气味扑面而来。

杨柯解下湿漉漉的斗篷，吩咐道：“你先去看看她们的情况，安顿得如何，缺什么短什么，都记下来。”

“是，大人。”内侍接过她的斗篷，躬身退下。

殿内，昏昏沉沉，仅有的一盏长明灯在菩萨低垂的眼睑下跳跃，将那张慈悲的面容照映得明灭不定。

沈澜之一身素白僧衣，乌黑长发仅用一根木簪松松绾住，安静地跪在褪色的蒲团上，身影单薄得像一缕即将被吹走的青烟。

杨柯放轻脚步，慢慢走近，在她身旁的蒲团上也跪了下来。

殿外，残落的雨滴敲打着乌木搭起的檐角，滴答、滴答，像在倒数着人世的光阴。

“多谢杨大人救命之恩。”沈澜之的声音忽然响起，轻得像一缕叹息，却清晰地穿透了寂静。

杨柯侧首望去，这张苍白得近乎透明的脸上，曾经明媚的双眸已经枯萎得只剩孤寂。

她心中一涩，低声道：“沈裕之虽犯国法，但不至于牵连沈家。如今走到这一步，也有我的责任。”

沈澜之缓缓转首，眼神空茫，没有怨恨，也没有感激，只有近乎认命的平静：“杨大人能不计前嫌，施以援手，让沈家女眷免于没入贱籍之苦，得以再次苟延残喘，澜之……代沈家上下，多谢大人恩德。”她顿了顿，声音更低，“只是哥哥他……”

“他饮鸩自尽了。”杨柯回过头去，望向菩萨像，声音平静无波，“他在狱中留了认罪伏法的遗书。他的骨灰，我会派人替你送来。你放心，易望林，他迟早会罪有应得。”

沈澜之的唇角缓慢地扬起：“冤冤相报何时了。大人……不必为沈家操心了。”

“你可知他利用你？”杨柯骤然转头，声音中带着一丝痛惜和质问，这个“他”，不是别人，正是宇文泰。

“我甘愿。”这三个字，轻飘飘地落下，却如沉重的磐石砸在杨柯心底。

她凝视着沈澜之，却在此刻，极不情愿却不得不再一次体会到，“情”这个字的代价。

“在你们眼里，我只是个傻傻的痴情种。”沈澜之像是读懂了杨柯的眼神，自嘲般地低语，“那日他说‘杨柯若倒，新政崩殂，百姓遭殃’。庆云号错了太多，拦在新政的路上，便是头等大错。没有易望林，也会有朝廷出手。”她终于微微侧过头，第一次真正、毫无遮掩地看向杨柯，没有怨恨，没有愤怒，只有一片荒芜的平静，“哥哥曾经造的孽，便由我来还吧。青灯古佛，何尝不是归宿。”

杨柯捕捉到一丝异样：“留在这里……是你的请求？那晚送到尚书局的香囊，也是宇文泰让你送来的？”她原以为这个结局是皇帝的仁慈，或是易望林为了撇清干系的“安排”，而自己不过是顺势而为。如今想来，那香囊出现的时机和指向，都太过精准。

沈澜之的目光重新投向菩萨，带着献祭般的虔诚与决绝：“是。香囊，是他给的。我选择帮他，按他说的做。他答应我，事成以后，保我沈家平安，不入贱籍，不充军奴。”

空气瞬间凝固，杨柯难以置信地看着沈澜之平静的侧脸，耳边嗡嗡作响：“原来都是他……”

沈澜之在沈裕之面前的挑拨，是他的剧本；沈裕之和易望林的反目成仇，是他点燃的火；易望林的反咬一口，更是他预料之中的结果——那她自己呢？一个自以为在主持正义、实则按照他精心设计的剧本行事的傻瓜？

巨大的荒谬感淹没了杨柯的心，她木然地呆在原地，沉默不语。

沈澜之似乎感受到了她的震惊和痛苦，没有转头，只是从颈间解下一串乌木佛珠，动作轻柔却郑重，仿佛卸下了千斤重担。她拉起杨柯的手，轻轻放在她的掌心，“菩提本无树。”

杨柯一怔，听到这突兀的禅语，茫然地看着她：“这是什么意思？”

沈澜之却没有解释，慢慢站起身，对着菩萨像深深一拜。当她直起身，转向杨柯时，脸上已没有任何表情，仿佛刚才那句从未说过。

“杨大人日理万机，想必还有要事在身吧，”她的声音又恢复了初见时的疏离和平静，“贫尼明镜，就送大人到这了。”说完，便转身离开，一步步踏入殿后那幽深的回廊之中，只余下残留的冷香。

杨柯独自跪在蒲团上，怔忪地凝视着手中那串佛珠，它漆黑，冰凉，沉重。

殿外雨声渐急，寒意更深。

驱马回到皇宫，杨柯前脚刚进观云阁的大门，后脚便收到景泰宫的消息：宸妃召见。

三月时间过得如此之快，体内的那颗牵机丸又开始蠢蠢欲动了。

杨柯刚踏进主殿，便看见宸妃斜倚于屋子中央的贵妃榻上，手里衔着一块七返膏，正欲送入口中。

“参见娘娘。”站定后，杨柯朝她恭敬地福身行礼，目光低垂，看不见任何情绪。

“你来了。”宸妃慵懒抬手，殿内侍立的众人立刻悄无声息地鱼贯退下，房门轻轻合拢，将内外隔绝。

“不知娘娘唤臣前来，有何吩咐？”

宸妃并不回答，反而慢条斯理地将七返膏放入口中，细细品味片刻，才抬眼看向杨柯，状似随意地问道：“上次服下牵机丸，是什么时候的事了？”

杨柯道：“回娘娘，三月前。”

“哦？”宸妃微微挑眉，露出恰到好处的惊讶，“这么快，竟过了三月。”

杨柯笑着讽刺道：“娘娘日理万机，自然记不得这些小事。贵人多忘事也是常理。”话毕，她微微抬眼，目光清亮地迎向宸妃。

宸妃也笑了笑，但眼里却冰冷无比：“三月之期已到，按理，是该给你解药了。可是柯儿，你近来的所作所为，实在让本宫为难。”

她缓缓坐直身体，无形的压力弥漫开来，“你是本宫的人，这次新政，你办得确实漂亮，为泰儿、为本宫挣了脸面，本宫理应重赏。”她顿了顿，“可上一回勤政殿上，你顶撞陛下，惹得龙颜大怒，甚至泰儿也被拖下水，为你担了干系！你说说，本宫是该赏你，还是该罚你？”

杨柯看着她刻意蹙起的眉头，心中怒火渐燃，但她深吸一口气，强压下怒火，缓缓道：“娘娘息怒，陛下圣明，并未追究，殿下如今亦安然无恙，娘娘也可放心。”

宸妃淡淡地接道：“本宫倒是想放心，但此事不能就这么过去。”

“娘娘觉得，应当如何？”

宸妃的目光在她脸上逡巡，“一次犯上，便有第二次。你如今是陛下眼前的红人，风头正盛，更易得意忘形。这一次是鞭刑，下一次是什么？本宫岂能看着你屡屡冒险？”

杨柯垂下眼睑，掩住眸中冷意：“多谢娘娘好意，上次的教训，臣已经牢记在心，绝不会再犯。”

“牢记在心？”宸妃陡然提高声调，“若没有彻骨之痛，何谈牢记？被关在掖庭三日，对你来说，不过是换个地方清净罢了。这算什么教训！”

“那娘娘的意思是？”杨柯抬起眼，直视宸妃。

宸妃瞬间收起怒意，转而浮出一抹令人心头发毛的微笑：“牵机丸的滋味，你还未尝过。其威力，不逊于一百道鞭刑。”她看着杨柯骤然煞白的脸色，笑容更深，“这才是真正让你牢记在心的教训。”

杨柯的心猛地一沉，这女人果然要用牵机丸的毒来折磨她！她立即屈膝跪下，请求道：“请娘娘三思！牵机丸毒性霸道，若此刻引毒发作，以臣的身体，恐怕难以承受，届时若伤了根本，就不能为娘娘、为殿下效力了！”

宸妃伸出手，拂过她的头顶，语气温软如慈母：“傻孩子，怕什么？本宫怎会真的伤你？第一次引毒，只是毒性的十分之一二，伤不了你分毫。只不过，身上免不了吃些苦头，忍一忍，就过去了。”

杨柯下意识地抓住她的手，急切道：“娘娘三思啊！”

宸妃的声音骤然冷冽如冰，猛地抽回手，居高临下地睨着杨柯：“你记

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