醉花阴的院门嘎吱合上，白衣琴师把琴放到院中石桌上，飞快搬来个茶盏粗的门闩。

闩好院门后，背靠门板，长长呼了口气：“您可来了……再晚一夜，秦桑可就要熬吐了。”

许姿笑容僵在脸上，诧异地看向舜英，却见她脸上无半分笑意，沉声开口：“人都齐了没？”

秦桑摇摇头：“男人这队齐了，玉衡统领在里面等您……姑娘那队，两位姐姐都还未回。”

舜英点点头，大步流星穿过前庭，走向三开门的内室，边走边叮嘱：“待会儿继续弹琴，香薰得浓些。”

许姿愣了半晌，追上去：“这就是你过生辰寻的乐子？”

舜英脚步一顿，转头看向她，点头默认。

许姿声音高了些：“你这副德行，陛下知道吗？”

舜英诧异地反问：“我为什么要让他知道？”

她如此磊落，许姿倒有些好奇，笑嘻嘻拍了拍她肩膀：“诶……逛窑子这套挺熟的，逛过？跟谁去的？”

“逛过”，舜英想了想，回答得理所当然，“自然是，跟陛下一起。”

许姿怔在原地，瞠目结舌：“你们心真大……这都不避讳。”

其实最开始，并不是同元旻，是跟她那风流倜傥的师父——元璟。

元璟常说，勾栏瓦舍里最风雅的地方，不在熙熙攘攘的顶楼。越有身份的人越要体面，所以上等的教坊，往往会辟出几个一般人寻不到的隐秘佳境。

去灵昌的头一年，质子府耳目遍布，元旻苦于找不到安全地点谈事，舜英福至心灵，献此良策。

元旻当时就从善如流，然后让武煊先行退下。

屋里只剩他们二人时，元旻脸上青一阵白一阵，默了良久，挤出一句：“等回了昇阳，别再跟九叔厮混了。”

她至今想起元旻精彩脸色，仍有些难以言喻的尴尬。不跟师父厮混，那是不可能的。

只是，如若那时就知自己是女儿身，将来还要同元旻做夫妻，肯定会编另一套说辞了。

光阴如水，恍惚间一去五年，不知何时还能像往日那般，与武煊把酒言欢。

庭院的墙根下辟出一圈花圃，斜放着几根湘妃竹，绑扎搭成花架。习习晚风拂过纤软的花藤，满墙素馨花摇曳着冰肌玉骨，清芬悠悠，温柔地与她涂抹在鬓发、皓腕上的香露融为一体。

不由心念一动，想到宝慈宫东暖阁那个下午，元旻扯过她一片衣袖覆在脸上。

给他的第十三封信，就夹一枝素馨花罢，他应该会喜欢……

.

思忖间，门已从里面拉开，玉衡与几名年轻男子站成一排，齐齐向舜英抱拳行礼。

玉衡笑着说：“兄弟们，这便是往日同你们讲的阿七首领，都打起些精神，若差事办得入了她的眼，可谓前途无量。”

几名男子咋舌：“冒昧了，副统领常同我们讲，说首领如何灵慧机变、果敢刚毅，次次办差都舍身忘死，没成想这样刀口舔血的人物，竟是一名女子。”

“女子怎么了”，玉衡作势要踹他们，“闲话休提，东西都齐了没？”

又问舜英：“首领，咱们从哪里开始？”

舜英瞄了一眼许姿，赔笑道：“先说许大人的吧，她的活最多。”

许姿见她这个笑，莫名打了个寒颤。

东屋摆着一架紫檀木架子床，床上放着一口樟木箱子，一个细长的牛皮革袋。樟木箱的盖子已翻开，里面整整齐齐摆放着一叠图册。

许姿疾步上前，略翻了翻，一个又一个奇形怪状的墨圈连成一片，好似密密麻麻的鱼鳞，每片鱼鳞上都挤满了鼠须细毫标注的蝇头小楷。

玉衡看她的眼神也有些同情：“这些是顾星阑收来的萝州鱼鳞图册，有劳许大人。”

许姿蹙眉：“萝州的土地丈量册？我来之前看过，这有何不同？”

舜英笑了笑：“这些并不是刺史府的官方存档，而是顾星阑在方玉官邸的书房掉包出来的。”

“怪不得都说，顾大人整宿泡在官邸书房查账本”，许姿恍然大悟，“我当时还奇怪，账本有何好看的，老练的账房先生都能把假的做得天衣无缝……至于真的，都晓得那玩意儿要紧，定是藏在找不着的地方。”

“萝州每年上缴赋税，与官存的鱼鳞册完全对的上”，舜英缓缓道，“可他们若要成什么事，得先有钱粮。每年上交朝廷的赋税都是实打实的，只能从别处开源……”

“第一种法子，擅自增加苛捐杂税……这得靠顾星阑了，他最会查这种事，多花些工夫就能发现端倪。”

“其二，瞒报土地……”

许姿点头：“我记得，朝廷自接收滬南，一直暴乱不断，从未成功丈量过全境田地。可无论他们拿来糊弄官面上的是什么，图的还是多收税，自己先得有一份周全的丈量册。”

玉衡又拉开那个细长牛革囊，抽出一卷绢帛，薄如蝉翼的丝绢展开后一丈见方，上面除了错综复杂的线条，还有数不尽的蝇头小楷，居然是一幅详尽的萝州舆图。

舜英一眼看出端倪：“军用的？”

“对，当年贺浮白将军亲手制作的滬南沙盘，那沙盘如今珍藏在凤图阁，世上仅此一份”，玉衡神色有些得意，“陛下命臣选了十个宫廷画工，关在凤图阁描了二十多天才绘出来。”

许姿吁了口气：“这样一对照就方便了，这么多，且先看萝州的吧。”

玉衡眼睛一亮，忙说：“其他三州也有……”

许姿抓着头发哀嚎：“这么多，一个一个来成不成，成不成！”

又冲外头弹琴的秦桑喊起来：“不是《十面埋伏》就是《夜奔》，杀人啦……换首缓和的听听！”

舜英同情地看了她一眼：“天璇天玑一回来，就让她们来帮你。”

“首领叫我们？”头顶响起柔媚的女声，白裙绽放如花，从房梁上轻轻飘下。

舜英打量了她们一番，眼神复杂：“大半夜的，穿个白裙子在屋顶上跑，怕别人看不见？”

“从群玉坊出来，直接过来的，没时间换。”

“大多数时间走的是偏僻巷道，没有尾巴……偶尔上个屋顶被瞄见了无妨”，天玑坦荡地耸肩，“这么快，他们只当是见了女鬼。”

天璇赞同：“毕竟，七月了嘛。”

舜英感觉一股寒意从后背直冲天灵盖，忙岔开话题：“打听得怎样？”

“护国公和四州高官并不爱花街柳巷……他们喜欢买雏儿回去，蓄养家伎。”

“现在的四州刺史，全是凤鸣二年到三年，由逆王起用，先前朝廷派来的刺史，不是被杀就是被卷进些蹊跷案子，有来无回……”

舜英叹了口气：“孔、郭是郑后主时的权臣，方、聂也是滬南世家，白斗了十几年，把持滬南的还是这么些人。”

玉衡也摇了摇头，吩咐属下道：“你们说说这些日子查出来的。”

男子甲说：“舒湛调阅了记录，滬南道的河道维护支出，朝廷每年都是足银调拨的……”

舜英沉吟片刻后，问道：“这边的河道，若不及时维护，大约多久会出问题？”

男子甲思索道：“舒大人说，滬南水文密布，如若维护不周，正常雨季最多撑两年……像这样的暴雨，至多一年。”

舜英又问：“这儿上一次大水患是何时？”

男子甲尚在回想，玉衡不假思索答道：“凤鸣一年！”

男子甲附和道：“确实，此后两年的雨季都相安无事，去年更是十年难见的旱天。”

舜英有些讶异：“玉衡，你是如何得知凤鸣

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