或许是因为月份大了，这次南下之行虽然只有短短十天，伊塞诺弗列特却格外疲累。她人才坐上回程的马车，眼皮就开始打架，但她不能睡过去，因为从码头到后宫都有百姓驻足围观，她不能做任何不体面的事，哪怕他们其实不清楚她究竟是谁。

她没去看那些振臂高呼的人群，也对抛洒来的花瓣无动于衷。拉美西斯登基已有三年，他也是个将近三十岁的人了，却还热衷于他人的奉承。伊塞诺弗列特只觉得头疼。要知道人总会输在他们最爱的东西上。

“母亲。”

她转过头去。坐在她身边的是她的大女儿，宾塔娜特。她继承了祖母水汪汪的蓝眼睛和卷曲的棕褐色头发，说话温柔、笑容甜蜜。虽然宾塔娜特现在还是个小姑娘，但伊塞诺弗列特敢保证，再过几年，没有人能无视她女儿的美丽。

看着女儿一天天长大是件好事，但快乐之余，伊塞诺弗列特心中的担忧每日俱增。凯美特的女儿拥有继承权。王室对此更加敏感，为了不让人间之神（他们如此宣传）的血脉外流，法老的女儿们经常终身不嫁。那些稍受重视的，不是被安排嫁给自己的兄长，就是要嫁给自己的父亲。虽然这种婚姻往往有形而无实，但也有法老会因个人的趣味，令自己的女儿怀孕。

伊塞诺弗列特从不把自己的信任放在丈夫身上。他们成婚已经将近十四年，陛下也用实力证明了她决断的合理性：或许他当王储的时候还算是个人，但拉美西斯法老完全是个祸害，他到哪里都要搜罗漂亮的姑娘，各地达官显贵也争先恐后地为他献上女儿。法老乐见其成，但基本过了一两夜就会把她们一个个抛诸脑后，留下一个烂摊子交给她处理。

为了不让那些姑娘睡进马厩、牛窝，伊塞诺弗列特好好合计了一番，打算找个好时候就把计算结果拍到拉美西斯法老脑门上，建议他收敛些。

一想到宾塔娜特可能也要走上与她们类似的道路，而把她拥入怀中的是她的亲生父亲。她就满心愤怒，最想做的事情是骂法老是条恶心的烂蛆。

但如果宾塔娜特自己愿意呢？伊塞诺弗列特知道宾塔娜特有多么乖巧懂事。三岁以后，她就从未哭过，她日渐长大，也不喜欢动人的歌谣和俊俏的男孩，只对自己作为公主的责任情有独钟。

天杀的。伊塞诺弗列特只觉得焦头烂额。她十二岁嫁给王子，二十二岁的时候与原本的亲人断了所有联系，然后她连原本的名字都失去了，现在，她除了责任别无所有。

伊塞诺弗列特感觉自己是个哑巴弄臣，脑袋里尽是不属于这个时代的歌谣，但却不能歌唱。

我不能回头。她咬牙切齿，痛恨自己的软弱。我也不能逃跑，我绝不认同这种可能。

“母亲？”宾塔娜特又呼唤了她一遍，“您在想什么呢？”

“我在想什么时候能骑马。”说谎对她来说就如同本能，“旺财已经死了。马的寿命要长些，我希望能多和黄金船相处。”

旺财。伊塞诺弗列特感觉这个发音是如此遥远。那条好狗死在拉美西斯登基后不久，同天，拉美西斯就下令为她赐名，并命人将旺财做成木乃伊，放入陵墓。或许旺财真的带走了一些什么，但她自己也说不准。

“等您休息休息就能骑啦。”宾塔娜特微笑着安慰她，“黄金船还是壮年呢，有的是活力，它不是经常朝着人吐口水？”

那匹栗毛马小的时候温驯乖巧，年纪大了却变了个性子，喜欢缠着别人玩闹，如果不陪它，就会闹脾气，而且它热衷于做一些令人无法理解的动作，比如啃栏杆、发出怪叫和朝人吐口水。它还很聪明，分得清顿顿饱和一顿饱的区别，在戴着珠宝的人面前就会乖巧可爱，而且喜欢吓唬小孩。

在后宫搞“结义”的仨小子就被黄金船惩治过。他们拿着胡萝卜，把马厩的马儿们都逗了一遍，只有黄金船不吃那套。发现他们不是真心投喂后，它转过身去，用屁股对着他们，释放了一波生化武器。据她儿子的说法，他们跑了好远都能听到黄金船的怪叫。

想到这里，伊塞诺弗列特笑了。跟孩子们开这种玩笑自然没事，跟法老开就是杀头的问题了。“我只希望它不会被做成肉汤。”

“放心吧，母亲，那匹马比吃鱼油长大的猫还要聪明。它对着父王只会打滚，连泥巴都不会带给他。”宾塔娜特晃了晃她的手，向她撒娇，“说好了，以后我陪你骑马，今晚你要继续教我下棋。”

她也不知道是跟谁学的，说起话来真是一套一套。

“你不是不喜欢骑马吗？不用勉强自己，而且就棋艺上，奈菲尔塔利比我出色，你可以先回王宫，跟她学一学。”

“才不，”女儿撅起嘴巴，小声反驳，“而且明明是您赢的次数更多嘛。”

无论宾塔娜特在弟弟妹妹面前多么有个姐姐样，她今年也才十三岁，还是个会对母亲撒娇，认为母亲天下第一好的小孩子。没有母亲会讨厌子女的信任，伊塞诺弗列特也是如此，但告诉他们事实，让他们学着接受失败，并在那基础上拼搏奋斗更加重要。

“那是因为我们之间存在战术上的差距。我的脑袋里装着很多阿哈棋的理论，比你能想到的要多很多。”

玉泉宫里的书籍数不胜数。何知宁记得有一套国际象棋百科全书，全套五本，光是法兰西防御及其变例就讲了两百页，紧随其后的是四百多页的西西里防御。这还只是开局，中盘的陷阱，残局的收割......好像在这64个格子中有无数可能。虽然泰雅和伊塞诺弗列特无法回忆起每种变例，但也足够别人研究好一阵子了，毕竟以一己之力撼动几百年世界棋手智慧的结晶是一件很玄幻的事。何知宁觉得这种可能比自己的穿越还要不靠谱。

但奈菲尔塔利让她看到了这种可能性。

“但奈菲尔塔利不一样。她有着别人没有的才华，而且，她爱棋甚过一切。每当我搬出一种新战术，她只需要最多十周就能走得比我还要远。”

随便别人承不承认，何知宁敢保证，如果这个姑娘晚生个三千多年，和现代专业棋手一样，从四五岁开始学习，待她十八岁成年，棋后的桂冠就是她送给自己的成人礼。

一想到这里，伊塞诺弗列特就为她而惋惜。

“但你才是我的妈妈。”宾塔娜特晃了晃双腿，有些郁闷地讲道，“我不管，我就要你教我。”

伊塞诺弗列特倒不是不愿意教她，只是她们到了后宫也没有休息的时候，如果宾塔娜特直接回王宫，大概还能歇一歇。“那你就得先帮我应付弟弟妹妹们了。”

“好！包在我身上！”

宾塔娜特立刻欢快地笑起来。她多笑笑是好事，没有人知道她们的童年将会在何时结束。伊塞诺弗列特由衷地期望不是现在，但答案或许恰恰相反。

他们南下不是没有理由的。拉美西斯法老和奈菲尔塔利王妃为耶布新修缮的神庙主持典礼，而伊塞诺弗列特则负责对耶布的城镇改造工程进行验收和评估，以及检阅更南方的库施地区的田地和酿酒厂。

修缮神庙的计划没什么可说的。不论王室对神庙的态度究竟为何，在河流泛滥的阿赫特季，农民们总要有处可去。在无法耕作的时候，他们会被政府征召，为法老新建或修缮神庙，换取相应的生活物资。这是凯美特政府常用的国策。前五年，耶布的人民都在为城市排水系统而劳作。这年宣告竣工，后面他们也需要有地可去才行。在没有新的工程计划的前提下，提出修缮神庙是最保险的做法。

值得细讲的是伊塞诺弗列特的工作。尤努的城市改建成功后，这十四年来，改建就成了凯美特的主政策。工程基本由北向南进行，因为北方的三角洲地区田多水多，生活废物多，改造收益最明显。虽然在这期间，凯美特也遇到利布地区游牧民族的骚扰和库施地区的反叛，但王室的处理更加迅速。

在塞提法老统治的第五年，凯美特发兵，挫败在边境徘徊的游牧民族，并长驱直入，对利布地区的绿洲进行扫荡。当年还是王子的拉美西斯也跟着父亲上了战场，虽然他回国后一直鼓吹自己的功绩，但伊塞诺弗列特猜他并不在冲锋的行列中，因为塞提法老其他的儿子都太小，一个孱弱的继承人对任何家族来说都是灾难，对王室尤甚。无论法老如何宣传，但他与他的儿子都是血肉之躯。让已经成为摄政王的王储在对付区区游牧民族的战斗中负伤，乃至死亡？他只有疯了才会那么干。

这一猜测在塞提法老统治的最后一年被印证。那是大军临行前的一夜，泰雅本该入睡，但他的丈夫晃晃悠悠地闯了进来。她本以为他喝了些酒，但王子的身上没有丝毫酒气，眼神也很清醒。泰雅自然要询问他的来意，然而拉美西斯没有回答，好像握着她的手就已经用尽所有的力气。

很久之后，当泰雅困得都要睁不开

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