霍娇带着两个随侍躲在花架后面。
她睁大了眼睛，以为自己听错了。
直到谢衡之带着凉意的声音，再一次模糊地从远处传来。
“我来属地上任，途径此处。官人带着这么多人，莫不是来为我接风洗尘？”
心跳一瞬乱了，夜风吹来，霍娇感觉不到冷。她胳膊软软搭在花架上，懵懂看着前方无尽的黑夜。
外面兰珩已退至远处，他面沉如水，挥手示意那帮人灭了火把：“那巧了，我也是看这里热闹，来凑个趣。”
书生一看便知氛围不对，喝到：“没看到知州大人在这呢，你们聚在这里做什么，闹事吗？散了散了。”
接下来，不远处一片火光，朝他们反方向退去。何五自告奋勇爬上墙头，查看了须臾：“霍娘子，好像没声儿了，火把也都灭了。”
何九道：“娘子，咱们趁乱走吧。”
他让何五在外面接应，自己将箱笼推到墙头，打算等两人出来查看无虞，再接霍娇出来。
谁料何五刚从墙头蹦下来，便听见由远及近一阵狗叫。
“汪汪汪，汪汪汪！”
何九吓得手一滑。箱笼一下子落在墙外的地上，里面的书画砸的满地。
狗绳从平安手中脱出，小黑狗已经窜入黑暗，发出狂吠。
她赶紧跟上来，后面小林问道：“那边什么情况？”
平安拉住狗绳，和正在手忙脚乱收拢地上字画的何五面面相觑。
“谢大人，这里有个趁火打劫的！”平安指着何五道。
“呜呜，呜…”小黑狗扑上去，拼死咬住何五衣摆不松口。
何五百口莫辩，想逃无处可逃，拳头紧握，又不敢打女人。只能眼睁睁看平安带着一群人，举着火折子越走越近。
霍娇将何九拉回来，待他缩回花架旁的墙根处。
谢衡之将马交给差役，走过来查看：
“何事？”
“小偷！偷的是书，”小林义正言辞：“还有卷轴，估计是字画。看起来值不少钱呢！”
谢衡之眯着眼居高临下，一眼便看到散落在地上的卷轴。
他信步上前，捡起卷轴，嶙峋的手指将画杆抖开。
画有年头了，大概是作画人自己简单制成的单色裱，以黄绫布做底，画心贴得不大平整。
画上是形如惊涛的花石，花石近旁是褪色黯淡的墨竹，空白处落着稚嫩的字迹。
手指收紧，他指腹在墨竹旁已经发黑的血迹上摩挲。
目光从画上移开，谢衡之望向浅青色砖墙。喉结滚动，他声音轻颤：“松开。”
小黑狗委屈地松开嘴。
何五扯着自己被撕烂的衣摆，意图解释：“我不是……”
眼前的男人冷漠阴郁，带着生人勿近的威压，何五一时没认出来，被他的眼神逼退了几步，再不敢开口。
谢衡之将卷轴小心卷好，弯腰想将其塞回箱笼内。
拨开锁扣，里面琳琅满目的书卷，令他鸦灰色的眸子微动。
片刻之后，他挑眉停下手里的动作。
黑夜目不能视，一点细小的声音都听得很清楚，霍娇躲在墙后，听到一阵悉索的衣料声之后，不出所料地传来箱笼被打开的声音。
“啪嗒。”
无地自容地捂住脸，她的脸懊恼地皱成一团。
好，好丢人！
早知道就不留在兰家看热闹了，早一日搬出去比什么都强。
这下好了，究竟要怎么解释，才能挽回一点薄面？
谢衡之将几本落在地上的书，掸掉灰尘，同画卷一起，塞回箱笼，留在原地。
面对那堵墙，黑暗中青灰色的砖墙仿佛一重烟雾，他行近几步，立即听到里面传来紧张的响动。
他勾了勾唇，将手中的披风递给何五：“更深露重，别着凉。”
何五接过披风，莫名地不敢吭声。
平安急道：“啊？”
小林看一眼已经转身离开的谢大人，招呼她：“走吧，还愣着呢？”
等他们一群人步子远去，何五还呆在原地。
何九到底机灵些，他翻过墙头捡起箱笼：“好熟悉的声音，哪里听过？”
何五指着披风：“人还不错，怕我着凉。”
霍娇趴在墙头，扯过披风：“我冷，回来吧。明日再去找住处，估计兰珩的人暂时不会再来了。”
第二日清早，胡姨娘便来寻霍娇：“霍娘子，您夫君从京城给您送东西来啦！”
霍娇将信将疑出去，只见平安和小孙中规中矩地坐在堂屋，身旁摆着几个木箱。
兰五夫人道：“大清早差役便护送平娘子和孙郎君过来，说他们从汴京来。还给我带了这么多贵礼，也太客气了。”
平安赶忙将备好的词儿拿出来背：“五夫人，我们家主听说，夫人在贵府研究书画甚是入迷，又担心她住不惯、吃不好，便差人将京里的厨子送来。多有叨扰，一点薄礼不成敬意。”
平安说到“研究书画”时，霍娇羞愧地涨红了脸，恨不能立刻消失。
兰五夫人只当她害羞，打趣道：“叨扰什么？蓬荜生辉还差不多。”
霍娇岔开话头：“对了五夫人，昨晚我睡前听外面吵嚷，您可知道什么事。”
兰五夫人一阵紧张：“一群地痞流氓想趁火打劫……唉，不过昨晚听琨儿说，多亏了珩儿带人来阻止了。”
霍娇一时无言。
胡姨娘昨晚刚巧出门在外，那时候准备回去，受了惊吓，在旁嘀咕道：“老知州原先不是同我们二伯交好，怎知也是个眼皮子浅薄的，我们遇上歹人，他就不敢吭声了。”
兰五夫人斥她：“老知州也是心有余力不足，莫要乱说！”
“事情妥善解决就好，”霍娇在旁圆场：“咱们做买卖，不就求个和气，旁的事情哪轮到我们做主。”
兰五夫人应和了几句，送霍娇和平安等人回住处。
兰家人一走，平安就飞扑到霍娇怀中：“娘子太过分了！怎么丢下我一个人！”
霍娇回想起当时的情况，只能愧疚地安慰她：“对不起，对不起。你们怎么会过来的？”
“具体的我也不清楚，总之是谢大人谪官来此处，让我跟着一起，来照料您饮食起居。他担心您吃不惯歙州菜，又让彭大人将小孙也送过来了。”
霍娇手里正捏着小孙做的点心，外皮酥脆，馅儿是适口的温温热，带着奶香。
接着平安又同她说起这几个月，在延州的经历。
“我留在延州官署的时候，林虞
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